──夜黑，狼烟吞噬道殿不止，火光衬着段旭尧颤抖着的干枯眉毛，筋脉暴起的右手紧拽着刘青舟衣襟，骂道：“蠢小子，你干得什么好事！我告诉你个小杂毛，要是我死了，你也甭想活到第二天！”
──刘青舟平静地盯着段旭尧饱含愤怒的双眼，冷道：“难道良心能让你保住性命？要是他们活着，你死地更早。”
晨，微露留叶。
方术山，括峭峰深溪，绵延千万里余，其壤之城甚是繁多。南麓向有城名唤温县，民和年丰已多载，未料青天县令贾承德卒死于县衙府邸。东家西舍嗟悼半月之多，今巡抚始命衙役张贴告示，言再三取证查探，贾承德乃念亡妻至郁积自缢，非歹人所为，望温县百姓安心劳作。
当众民思疑不止，刘青舟行城外驿路有半刻，他近三十来岁年相，着素灰布衣，貌平凡，面呈疲态，风霜匿于发，身形微佝偻。所去玄妙观，位温县郊区，偏安方术山小小一隅。及至道观牌楼，过朱楹彩栋，踏阶而上，随岩宛转。心惦着这些日一直缠绕他的梦，无论当时在何地又何事，总是自己的牙齿突然伴着满嘴鲜血喷口而出，然后便是惊醒。
途见欲拜入玄妙观门下之人一步三跪拜于阶，刘青舟也不作声，只默行而过。西行半里，路穷，渡涧。随涧西南行，抵石门，由石隙而入。里许，沸然泉声入耳，山势渐开，飞瀑悬堕深峡，终见玄妙观。
丈八香炉耸于正门前，其烟香绕苍苍银杏，如去闲杂人等，此景有非复人世之意。一路沉思至此，刘青舟趁人未曾注意，便弃正门而行向偏路，用繁茂灌木遮挡自己身影。行百步，将块雕霞玉佩交于道士，道士查验玉佩后才让开了道路。
刘青舟越门阈，行近十步，人声渐起，时有年岁不一的人，手中捧通体泛青辉的玉简，于走道里匆匆而过。此地实为行霞府借以玄妙观为名，暗中所设的北房之所，观中道士也是北房的人所易服乔装。行霞府自在朝中建制三十年来，与诸如道修、佛修、魔修、妖修、巫修等等不属凡人之流，皆有扯不断地恩怨情仇。
正欲再举步，见元大人迈步而来，刘青舟遂上前施礼。元大人全名元晋鹏，面善，两鬓带霜，乃刘青舟在原州探马营时的老上司，现任北房同知事。元晋鹏摆摆手，将三卷玉简递于刘青舟，嘱道：“寻得此人现身常州之因，另，精力须放在此事，勿再惦记那首不成文体的诗。”
“集中精神！”元晋鹏察刘青舟两眼微陷，揣他思心犹在诗中，当下便又加重了些声。见刘青舟应允，他也不再多言，背身离去。
刘青舟掂了掂手中的三卷玉简，入房内，玉简整整齐齐地置于书案，洗净双手，拿起书案上的云彩青瓷瓶，将碧色玉露匀抹在左手上，右手又拿起雕云琥珀瓶，在左手上洒遍松香粉末。事毕，他方坐于红木雕花高靠背椅，左手拿起一卷玉简，也不摊开，直贴于印堂，刹时青辉一环复一环地在玉简上涌动。
未几息，刘青舟眉间疑虑微显，睁眼直视书案边缘的一卷普通竹简，陡感口中疼痛，右指急探入口中，稍息，右指夹颗血牙齿而出，这将他吓得浑身一颤。刘青舟愫然睁开眼睛，环顾四周，想及这些日久未安眠，毕是查玉简时入梦。稍神定，便把手中的玉简规规正正地放好，摊开了书案上的那卷竹简。
青杉鸠鸟云成酒，游尽艳州始作僧。
待得麁夕风续路，卜辞岭山却为陵。
再次细品此诗，他拿毛笔，沾上朱砂红墨，于此简上行写小楷。
九色鹿令。
写罢，刘青舟心道此四字皆诗中得出，但为何自己隐觉诗中另含玄机。思虑中听得门楣作响，他抬头看去，见干瘦的张志泽瘸跛进来，手中拿着叠好的衣物。
“贤弟，今晚可要记得来喝喜酒，怕你到时却是忘记。”张志泽笑着把手上的衣物放于旁案，接着道：“这套你今晚穿上，是佳儿给你置办的。要不是我们几个都是趟过死坑，以命换命的好兄弟，愚兄可真要误会了。”
刘青舟笑回道：“大哥，莫说笑。我定按时前去，你和姜妹的大喜日子，再者喜酒就在此地举行，小弟怎会不去。”
张志泽微笑要离去，瞥及书案上竹简的四个红字，说道：“差点忘记了，贤弟，你们乾字的老段头刚才与愚兄相说，想将你调至我们震字，贤弟莫不是最近又与他有所隔阂？”
刘青舟凝眉说道：“哪来的什么隔阂，元大人坐了北房同知事的位置，成了他的上头，老段头甚是生怨，又不敢明言，只好拿我这同是原州探马营出来的人泄恨罢了。”
张志泽阴冷一笑，道：“要不是老段头先人乃行霞府有功之臣，哪轮得到他这种背槽抛粪的小人在府中谋得一官半职？也甚好他有些自知之明，本分职责还是做的不错。如没这一点，也早被赶出府外。”
刘青舟只道：“怕是老段头容不得我在这乾字，索性去了你们那边，好专心做元大人所托之事，顺带也拾掇拾掇当初只练了半年许的震字诀。”
张志泽点头道：“如此甚好，佳儿常常念叨于你，说是这字与字之间不能走动的规矩让我们都有些生疏了。甚好愚兄是震字教头，还能借公事来探望。”
言于此，刘青舟已有些走神，只称是道：“等下我便去同老段头直说，结了这边的活务，想必他是很开心地见我主动请求调离罢。”
张志泽复骂了老段头几声，瞧及刘青舟恍惚的双眼，他便提高了些声音道：“贤弟，昨晚未曾安睡？”
刘青舟提了提眼角，苦笑道：“近日邻舍家犬于半夜嚎叫不止，令人只能虚枕假寐至晨。”
张志泽说道：“倒是有治法，不过怕是引起那邻舍注意。”
刘青舟道：“正是如此，所以只得煎熬。”
两人又互谈番后，张志泽辞去。刘青舟听得脚步远去，手拿毛笔，将这卷竹简上自己所写全数涂去，然后将之扔于堆满废弃竹简的箩筐中。又合上门，插好门栓，从案架角落中抽出一卷毫不起眼的竹简，坐定阅览。
两个时辰后，刘青舟照前将刚熟记的竹简毁去，忽瞧门窗上有人影闪动，上前开门，见段旭尧脸色抹黑地站在门外。段旭尧，高眉骨，鱼鹰眼，乾字执事，正是张志泽和刘青舟口中的老段头。
“张教头跟我提了，我批准你可以调离乾字了。”段旭尧不阴不阳地对刘青舟扔了句话，又皮笑地说道：“批文晚些叫人送去，现在元大人传我与你过去。”
段旭尧说完就迈阈而去，刘青舟看着这个似精猴的背影，也跟了出去。
行三百步，坤字。
能进出坤字的只有四种人，坤字的人，北房知事，北房同知事，各字执事。刘青舟收缩着瞳孔，想察觉出此行的端倪，却是只听段旭尧阴阴地斥责道：“管好自己的双眼。”
眼角快速外扬次，见段旭尧并未回头，刘青舟苦笑番，心道这老段头是否目生于后，咧了咧嘴角，不再旁瞧。越往里走，刘青舟的瞳孔越是收缩的厉害。
行百步，至走廊两边站满了护卫的坤字乙组，段旭尧走进间房内。房外的刘青舟已是明显地嗅到空中散发着的血腥味，迈门阈时，他已将瞳孔缩至极致，身体犹如恶狼扑食似地紧绷着。
