冬天来了。
在雪花开始飘落的时候，鲁比宣布，蒸汽机车，快要成功了！
元日是环海列国公认的节日（也是铁刺忘记了自己生日后给自己定的生日），从元日开始，除了军队（如果有战争的话，也会暂时停战），其他的人，都会休息、庆贺、狂欢七天，而传统风俗比较浓厚的地方，更是要庆祝到元月十五，才算是彻底过完这个节日。
元日前五天，鲁比给了茱儿和铁刺去镇上采购过节用的食品、用具的任务，甚至把储物戒指也给了茱儿带上，除此之外还派了一个雇农赶着马车，可见需要买多少东西。
博奥镇靠近海边，是一个小渔港，同时也会有从行省首府福柯城偶尔过来的商船。从农庄到博奥镇马车需要走一个多小时。
大地银装素裹，路边的树上堆积着白雪。
“这里景色真好，一年四季都有不同的美丽。”铁刺感叹到。
“是啊，博奥镇虽然偏僻，但正因为如此，才保留了这些景色。所以，一味的繁华，也不一定是好事呢。”茱儿话里似有深意，还有淡淡的落寞。
“看那里。”接近城镇的时候，铁刺指着镇外靠海的一片建筑。
“那些是贵族富豪们修建的别墅，甚至还有国王陛下的一座夏宫呢。”
各具特色的建筑一直排到海边，屋顶覆盖着白雪，远远看去犹如童话世界。
作为商业之用的镇街，倒没有那片别墅那样华丽。
“因为这是国王的命令，自从博奥镇被作为那些贵族们的避暑之地，尤其是国王建立了夏宫以后，这片区域就被严格管制，想迁入这里，或者来这里经商，都是难上加难。”茱儿跟铁刺解说着：“国王倒是很聪明，如果不管制这里很快就会繁荣起来，那样，这些风景就不会再存在了……可惜，他这样做只是为了自己的私欲而已。”
茱儿对国王的态度，虽然只是私下里谈话，怎么也不象一个平民少女。
“看来鲁比老师也不是那么平凡，”铁刺感慨：“不然也不会在这里买到农庄。”
“当然。老师在魔法方面虽然没有大的成就，但是他研制的东西，有好几样都是闻名遐迩的。尤其是跟本省总督的关系很好，不过就算这样，也得不到靠海的地。”
铁刺总感觉到茱儿这段时间怪怪的，不过他并不是一个喜欢过多思考这些东西的人。也许是冬天让女孩子的心思比较感伤吧，他想。
两人跟雇农按着鲁比开的单子在镇上一样样采购着，很快就堆了半马车，那些比较贵重的，则直接丢进了储物戒指。镇上的商户们见惯了高官巨富，对储物戒指这样的东西倒也不觉惊奇。
渐渐靠近了渔港，冬天少有渔民出海捕鱼，倒是有一艘不大不小的商船正在靠港卸货。
冬天的海面看起来黑沉沉的，波涛不起。
茱儿看着大海，铁刺也跟着她默默停住。
“铁刺，我知道你对魔法很是着迷。对于鲁比老师，除了魔法，他研究的那些东西，你还是不要学的好。”茱儿想了许久，没头没脑的说了这么一句。
“嗯，我知道贪多嚼不烂。”铁刺充满感激的说。
茱儿定睛看着他，突然一笑：“是啊。”
“而且老师制作那些东西，并不是我要追求的。”
“我知道你想追求力量，”茱儿走向一间商铺：“不过你这句话，可是错的厉害，呵呵。”
“为什么？”
“制作的东西……有时候也是很厉害的。算了，不说这个。你只要知道，要保持美丽景色，还是不要太繁华的好！”
她不是在比喻她自己吧？铁刺暗想，天然去雕饰，清水出芙蓉？
鲁比决心在元日前完成蒸汽机车，到时候顺便就跟过节一起庆祝了，于是跟铜鼎开始加班。
至于老师那个神奇的车，老师在试验蒸汽机那天，特地邀请大家一起看了。在一个铜炉里面加入燃煤，烧上一阵，那个大炉子就“呼呼”冒气，实在是看不出来有何奇特。
“很象一个大号的茶壶。”铁刺私下里跟茱儿讨论。
这句话明显缓解了一些茱儿的忧郁，她微笑着看着铁刺，目光深邃，说了一句莫名其妙的话：“你真的不该背负那么重的仇恨。”
谁也没有料到在祥和的气氛下，一场悲剧正在酝酿。
元日前三天，这场悲剧降临了。
早上一起来铜鼎就气急败坏的来报告：工坊被破坏了！
识字学习前一段时间就算结业了，所以铜鼎一早起来会第一个去工坊做准备工作。
等到众人赶去清点损失的时候，发现工坊里几乎接近完成的所有蒸汽机车部件，全部被切成碎块！
没错，是切。
碎块的边缘平直，完全象是用锋利的刀轻轻切开。
哪有这么锋利的刀？
小块的部件也不值得惊奇，就连那大号的茶壶——那可是厚度达十厘米的铜板锻造而成啊，也是被流畅的切成几块！
鲁比强忍着悲痛仔细观察着碎片。
“这边上有融化的痕迹。”鲁比分析着。
“什么武器能融化铜呢？斗气？还是武器加持了火系魔法？”铁刺说。
茱儿一直在沉默。铁刺担忧的看着她，担心她过于悲伤。
“不可能。斗气跟魔法都绝不可能这样利索的切金断铜！”鲁比咬着牙：“只有一个东西，只有一个武器可能做到，但是……”
众人疑惑的看着鲁比，他的知识应该是这些人里面最渊博的。
“只有‘流焰之剑’，才可能造成这样的破坏！但是，但是……这把神兵，只在上古传说的众神之战中出现过啊！”鲁比摇摇欲坠，猛摇着头颅，往试验室走去。
众人担心的跟上。
“图谱！图谱也不见了！”翻开资料柜的鲁比终于倒下了，再说不出话来，两眼死死的望着天花板。
图谱不见了，这个打击太大了！
如果只是零部件被破坏，那么不过是浪费半年的时间跟心血；但是图谱的丢失，意味着彻底的失败！再也不可能造出蒸汽机车来了！
今年的元日节注定不再跟快乐、狂欢有关系了。
******
以前那么生机勃勃的鲁比，如今活像一个躺在床上等死的重病老人。
是的，鲁比狡诈、贪财，但是他为了自己的爱好或者可以说是理想，又那么慷慨；他对铁刺可以说是给了新生，如果说他的心中没有善良，怎么可能那么突兀的收下铁刺作为学生？
铁刺茫然地在农庄里感觉无所事事。
“茱儿，你……”铁刺在厨房看到了茱儿，却不知道该怎么说。
这些天除了照顾鲁比和给大家作饭，茱儿几乎闭门不出。
“我还得给鲁比老师送吃的去。”茱儿红肿着眼睛，强挤出一丝微笑，看样子根本不愿意和铁刺多说。
说实话，这些天的饭菜质量不错，因为元日前采购的大量食物总得消耗掉，但是大家都食不知味。
“别……别太伤心了。”铁刺说完这句话，连自己都觉得毫无意义。
茱儿已经匆匆离去。铁刺看着她的背影，叹息一声，信步走去。
不知不觉到了鲁比精心建造的工坊，听到里面传来“叮叮当当”的声音，铁刺摇着头，铜鼎又在里面忙活了。
“铜鼎，休息一下吧。”铁刺走进工坊说道。
“我觉得我还记得住一些过程。”铜鼎拿起一块蒸汽机碎片仔细观察着：“但是这个尺寸到底要怎么打造呢？”
“没有图纸，你靠记忆是不可能完成蒸汽机的。”铁刺劝道。
“……难道要我跟你们一样垂头丧气吗？矮人可不会轻易接受命运的摆布。”铜鼎扔下手中的碎片大声说道。
在这样凄惶的气氛下，过完了这个节日。
这件事到底是谁干的？为什么？每个人都在心里默默的问。
二月初一个冷清的早晨，鲁比挣扎着爬起了床。
他把铁刺三人召集到一起，宣布了一个决定：所有人除了他自己，都要在五天之内离开这个农庄！
沉重的沉默。
“你们都得走！记住，破坏蒸汽机车的人我们都惹不起！”鲁比强打精神对大家说。
“能不能请总督大人帮忙调查一下？”矮人知道鲁比跟总督的关系。
“总督也惹不起这个人！如果破坏工坊的是一个‘人’的话，”鲁比勉强笑了笑：“谁也不许调查！这件事就当没有发生过。”
“老师，难道就这么放过他吗？”铁刺指的是破坏者。
“放过？恐怕应该说他是放过我们才对！我就明白的告诉你们吧，无论是拥有‘流焰之剑’，还是凭自身实力作出破坏的人，他的能力根本不是我们能对抗的！何况他的背后可能还有着强大的势力。
“铁刺，你希望学到强大的魔法，其实这么久了，你也应该知道我的魔法水平，那是很蹩脚。呵呵，不要反驳，我有自知之明。我会给你一封介绍信，去王城的东部魔法学院学习，那里虽然不是环海大陆最好的学院，但在海东国也是首屈一指了。
“铜鼎，你如果不愿意就此回去，我也可以给我的一个老朋友写信，他是王城禁卫军的武器师，你可以去他那里工作跟学习。
“茱儿，本来我想把这个农庄留给你，但是……现在，这里笼罩着巨大的危险，我希望你先回家去。对了，你的家是在王国东部吧？如果带你来的神父能再帮忙的话，我想你路上的安全应该不成问题。”
茱儿深深的低着头，眼泪哗啦啦的流，梗咽着说：“老师，您的身体……”
“不要担心！我现在站起来了，照顾自己还是不成问题的！”老鲁比挺了挺胸，想表示自己健康了，但是却引发了一阵剧烈的咳嗽。
“您永远是我的老师，你也是最好的魔法师。”铁刺扶住鲁比，正色说道。
“那当然，不过最好是说不上的。记住好好保重自己，我也会留着老命等你回来还债呢，哈哈。”鲁比喘了一阵：“魔法的感悟，要在应用中才能快速增强，所以就算没有这件事，我今年也打算让你出门的。”
对此铁刺深有同感，上次跟康拜子爵的小小冲突就让他领悟了很多以前不明白的地方。
鲁比的意见不容许任何人反对，因此大家都不得不做着出行的准备。
茱儿利用着所剩不多的时间尽兴照料鲁比，而且去了一趟本地教堂，带回一些小药丸，她说这是问神父祈求的。
吃了一些药丸后鲁比的身体有了些微的好转，已经不再整日躺在床上，只是在干枯的桃林里散步还是显得有些蹒跚。
枯树、老人，这情景看着真是让人伤心。
临行，鲁比把两封信分别给了铁刺跟铜鼎，还给他们和茱儿各拿了一些金币，鲁比说：“是的，我一辈子都在积蓄钱财，不过我可不是老龙，我积攒的财产都花光了，这是为了我那该死的研究。不过这以后，我打算安安心心的养老了。这些钱，是我能拿出来所有了。放心，我还有农庄，日子肯定过得比你们好。”
在博奥镇，铁刺和铜鼎准备乘船去省府福柯城，再从那里转道去海东国中南部的王城。
而茱儿，除了专门的游船，一般的船只是不允许女人上船的，因为水手们认为女人上船会带来霉运，所以茱儿送他们到渔港的码头边，等他们上船之后再去由神父安排回家，茱儿说，那个神父是她的一个亲戚。
海浪轻柔的扑打着脚下的木桩跟堤岸，北归的海鸟在天空稀疏的划过。靠着码头停着一艘商船。
铁刺的随身行李不多。除了鲁比给他的一些金币，就只有在农庄时得到的两套换洗衣物，还有那把弯刀。至于短弓，鲁比说：“一个魔法师，哪怕你只是个魔法学徒，也不适合带这些兵器。”所以就留在了农庄。而作为魔法师装备的魔法杖，铁刺当然还没有拥有。
茱儿拿出一个戒指交给铁刺：“这是老师给我的储物戒指，我觉得，我用不上，还是你拿去吧。”
铁刺正待推辞，茱儿又说：“里面有一本魔法书，我觉得对你可能有用。不是老师图书室的那些，我想如果你能真正看懂它的话，成为高级法师是很容易的事。除此之外还有些其他的东西，可能你会用得上。”
魔法的诱惑，让铁刺难以再开口拒绝。他本来就不擅长推辞、客气这些事，于是将戒指接过：“这……”
茱儿露出了这么久以来的第一次微笑，有点苦涩：“我很想帮助你，我觉得你值得帮助，但是，我不知道该怎么做，希望这本魔法书能对你有用。但是我要提醒你，这本书，不能给其他任何魔法师看，至于里面提到的一些东西，你也不要跟别人谈起。”
“你已经对我很好了，我不知道该怎么说……对你，对老师，我觉得用简单的‘谢谢’，真的不能表达……”铁刺心里一阵沉重。
“有时候我们自己也不知道自己做的事，到底是对还是错。”茱儿神情黯然。
商船快要出发了，水手吹起响亮的号角，催促着还在岸上的船员跟不多的几个乘客赶快上船。
风吹动着少男少女的衣裳，他们挥手道别，渐行渐远。
“在这本书里面，我们尽量以他们的语气和认知，来描述这些被称为‘魔法’的能力。这样做的目的，并不是要你们在看了这本书之后，马上就能成为‘魔法师’‘魔导师’这样的职业……能否控制来引导这个世界的能量，也就是‘元素之力’，并成功的讲之释放形成杀伤力，则有着种种限制。我们的目的，是至少能理解这些东西，这些文化。在谈起魔法的时候，可以用适当的语句来加以描述。当然，你更有可能在通读本书之后，不仅是对于魔法，包括这个世界的一些语言习惯，甚至一些风俗，都能有一个大致或者深入的了解。这也是我们的目的之一……”
这是茱儿送给铁刺的储物戒指里面，一本名字叫《魔法趣谈》的书的“前言”。
以铁刺的学识，并不能完全的理解这些话。但是看到“目录”，还是让他不顾船上的风浪颠簸，继续研读着这本书。
“魔法师的等级划分”、“精神力的几种锻炼方法”、“魔法咒语的作用”、“常用魔法咒语”、“瞬发魔法的原理”、“魔法战斗的技巧”、“大型魔法实用举例”、“一些经典的禁咒级魔法”……这样的字眼深深的吸引住了铁刺。
精神力居然还有几种锻炼方法？禁咒这样的东西居然如此轻描淡写？
这些都完全颠覆了铁刺从鲁比那里学到的粗浅魔法常识。而他更不知道，这样的书如果被法师公会的人看到，仅凭这个目录，就大致可以判定为“异端”“邪说”之类的罪名了。
在“魔法战斗的技巧”一节，铁刺看到了自己感兴趣的东西：“魔法咒语，其实是作为对元素力量控制不足的一个补充。从理论来说，只要有足够强大的魔力，还有对元素力量本质的洞悉，那么不需要咒语，就能使用出任何魔法。当然，实际上这样的情况并不可能出现在一个人类的身上……”
铁刺基本上是一个瞬发魔法爱好者，因为他所理解的战斗根本还局限在一对一那样的层次。他还不知道一个魔法师，在军队的保护下，对着对方的部队或者是城市，吟诵一个长长的禁咒，会有多么可怕的破坏力！
铁刺一路读书，默默的记忆着那些拗口而毫无意义的魔法咒语的音节。他想试着把一些咒语比较短的魔法瞬发出来，但是一直没有成功，而且船上的环境也不允许他做过多的试验。他不认为破坏了船上的设施还可以象对待老师那样，写一张欠条就能解决。
