元熹十二年
皇太后自行宫回京后，先在城外的济钟寺小住了一月，至此，济钟寺的香火就一直很旺。说到皇太后，其实并不是现在圣上睿元帝的生母，而是在睿元帝十几岁时，先皇立的继后。睿元帝乃是先皇元后所出，自出生就被立为太子，谁料其生母身体一日不如一日，在睿元帝不到十岁的时候，就撒手人寰了。其后，先皇虽未再立皇后，但后宫中一应大小事物都是交由现在的徐太后，当时的徐贵妃管理。徐太后自入宫就深受先皇宠爱，但就不知为什么总是保不住胎，自徐太后入宫到其成为皇后，曾怀过三胎，但都不过四个月就没了，虽无所出，但还是凭借着先皇的宠爱被封为皇后。徐太后无子，先皇的其它儿子又都不成气候，也省了一番周折，但是徐太后并未死心，皇位由跟自己无血缘的人坐着，总归是不安心。于是徐太后就将自家亲侄女指给当时还是太子的皇上做侧妃，现也是徐贤妃了。徐贤妃生了两儿一女，四皇子出生不足月就去了，后又怀上六皇子，在徐太后的保护下，自己也多加小心，才保住了六皇子，之后又生了五公主，才松了口气。这些都是关于徐太后牵扯的后宫事宜，暂且不提。徐太后虽和睿元帝面和心不和，但下面的官员还是要捧徐太后的，徐太后表明喜欢济钟寺，济钟寺就在官员们的追捧下成为京郊香火最旺的寺庙。
已经是九月末，天气已经开始转凉，王玉婧随着王谭氏去济钟寺上香，随行的还有瓴相夫人瓴谭氏与其女瓴娇倩，另带着沐惜素。其实沐惜素没有长辈陪同出门是不合规矩的，但是因着瓴娇倩耍小性子非要沐惜素一起去进香，瓴谭氏只好和王谭氏去沐府求了沐老夫人沐谭氏，沐谭氏是王谭氏的亲姑母，因着沐谭氏的关系，王谭氏瓴谭氏也是沐惜素的长辈了，按辈分应是沐惜素的表姑妈，沐惜素才能一同去了济钟寺。一行人倒也低调，只去了三四辆马车，最前面的是王谭氏和瓴谭氏，中间的是王玉婧和瓴娇倩以及沐惜素，后面就是一众丫鬟嬷嬷加一些衣物。这次进香是要去三天的，准备自然是要足些。王谭氏和瓴谭氏正感叹王玉婧三人的姐妹情。“自珍儿落水起，三人竟是越发亲密了呢。”瓴谭氏笑着摇头道。“那沐家姑娘，我瞧着是个好的，只可惜……”瓴谭氏自然是知道王谭氏欲言又止的是什么，无非是出身，庶出这些问题。“若她真是个拎得清的，以后还有珍儿婧儿照顾，也不是出不了头。”瓴谭氏自身也是谭家旁枝的庶出，瓴相也是寒门子弟，所以瓴谭氏倒是对庶出有着几分怜惜。王谭氏怕再说触及瓴谭氏幼时的伤心事，只点了点头转了话题。“现下徐太后回宫，宫里怕是又要闹了。”“那位还没死心？”瓴谭氏问的是徐太后，徐太后不死心跟自己没血缘的睿元帝坐着皇位，几次三番的总是闹腾，虽不至于影响前朝，但是在后宫，只要有徐太后在的一日，就一直不得安宁。“自然啊，徐贤妃的地位也丝毫没能让那位放下戒心，皇后娘娘是后宫之主母仪天下，还能好些。苦的就是各宫娘娘了，尤其是我们家贵妃娘娘。”王谭氏跟瓴谭氏感叹着，王谭氏现在掌管王家中馈，作为王家宗妇，一言一行都有人盯着，能像现在这么放松的说话也只能和瓴谭氏了。王谭氏口中的我们家的贵妃娘娘是瑞熙公王老太爷和王老夫人王溪氏唯一的嫡出女儿，自入宫起就被封为宫妃，现已做到了贵妃的位置，还有了封号，为淑贵妃。淑贵妃曾出一皇子，乃是三皇子轩辕祺，但是不足周岁就夭折了，后修养了段时间，才又怀上四公主嘉阳公主，嘉阳公主才比王玉婧大了一月有余，现也八岁了。和淑贵妃一样做到贵妃位子上的还有沐府的贵妃娘娘琼贵妃，琼贵妃是个有福气的，在淑贵妃产下四公主之前，就生了孪生公主，二公主端阳公主，三公主瑞阳公主，二人比四公主大了一岁有余，同样也比王玉婧大了一岁有余。这是自嫡公主凤阳公主后，睿元帝再获公主，还是孪生公主，分外引人注目，再加上二人出生时都是健健康康的，更被封为祥瑞之兆，让琼贵妃在睿元帝心里乃至天下人心里的位置都提了提，琼贵妃也是因为这孪生公主才被封为琼贵妃的。不能从皇后娘娘开始找茬儿，就只能从贵妃开始了。每次徐太后要刁难后宫众人的时候，总是从两位贵妃开始，但徐太后毕竟是睿元帝的继母，占着名分，就算王家沐府势力再大，也不能去宫里保两位贵妃顺遂，但所幸徐太后自睿元帝登基起，有一大半的时间都是在行宫，因为那离她故乡近，剩下的一小半时间是真真地都用来折磨宫妃了。
不同于王谭氏和瓴谭氏紧张气氛，王玉婧三人倒满是欢声笑语。自从那次瓴娇倩落水后，王玉婧对沐惜素自当是另眼相看，但是该有的戒备，王玉婧还是没有放下，后来的大小宴会，瓴娇倩都去缠着瓴谭氏，让她去给沐府去信，让沐姚氏带着沐惜素，如此几次，沐谭氏就让沐姚氏在出席瓴娇倩去的宴会时都带着沐惜素，沐姚氏得了沐谭氏的吩咐，自然不敢懈怠。京城一年大小宴请不计其数，这样瓴娇倩就多了很多和沐惜素见面的机会，感情自然也是与日俱增。至于王玉婧嘛，王玉婧有鸾凤郡主的称号，又因是嫡长公主凤阳公主的伴读，很多宴席都没有去，但只要去的宴会，都会和瓴娇倩沐惜素二人在一起。起初的防备就这么一次次地接触而像温水浸寒冰一样慢慢瓦解消除，王玉婧对沐惜素也亲近了起来。王玉婧在把沐惜素当作自己人之前，曾多次考验试探沐惜素，沐惜缘素到底也是个聪明人，将王玉婧出的考验问题尽数通过，彻底争取到了王玉婧的真心，也实是不易。但这些努力换来真情，也是值得的。“许久未见，妹妹们这些日子都做了些什么？”王玉婧天天入宫伴读，一个月沐休的日子也只有仅仅四五天而已，这次进香也是王溪氏去找溪皇后告假，王玉婧才得以出门。“我自然是古琴和女红喽，并无变化，倒是瑾儿学了不少诗经的文章。”瓴娇倩摇头晃脑还带着孩子的稚气，俨然和王玉婧形成对比。八岁的王玉婧已然退了稚气，即使只是和瓴娇倩沐惜素这样最亲近的闺中蜜有一同坐着，也是一副端坐的样子，一丝不苟，连问话都如宫中一样的正式。瓴娇倩一直是娇养着，规矩也就是刚说得过去，在外面糊弄糊弄外人还算可以，私下里可是半点规矩都没有。私下里，就是沐惜素也比瓴娇倩多了几分嫡出的气质，虽是庶出，但沐惜素的规矩以及言谈举止比其沐府的嫡出姑娘们有过之而无不及，要不是沐惜素聪明懂得中庸之道，恐怕早就在外人面前把沐府的嫡出姑娘们都比了下去。“珍儿也是谬赞了，也算不得上学，只是读过几遍罢了。”沐惜素倒是一直谦虚谨慎。瓴娇倩看王玉婧和沐惜素又要谈论学问，就立刻岔开了话题，“听说济钟寺后山的枫叶都红了，那秋景美极了，旅人都迷途忘返，咱们也一定要去走上一遭，才不虚此行嘛。济钟寺还专门为女眷们围了半个山头，只许来进香的各家女眷出入，外来的闲杂人等一律不许入内。”王玉婧本不想一同去，毕竟鸾凤郡主的名声在外，不论在哪，大家都在盯着，如果路上再碰到一些未出阁的姑娘们，还要不断向她行礼。但看瓴娇倩兴致勃勃，沐惜素虽没说但眼里也流露出向往的光芒，也就点了头。
