俗说务本坊西门是鬼市。或风雨曛晦，皆闻其喧聚之声。秋冬夜多闻卖干柴，云是枯柴精也。又或月夜闻鬼吟：“六街鼓绝行人歇，九衢茫茫空有月。”有和者曰：“九衢生人何劳劳，长安土尽槐根高。”
——《辇下岁时记·鬼市辇》
第二日午后，在李世民的默许下，温彦博带着一众军士，便在务本坊西门细细探查。
国子监的学生见状都十分好奇，可也不敢随便打探。
房玄龄就没有那么多顾忌了，慢慢踱步到温彦博身边。
“虞国公可是许久不来府上叨扰了，莫非老夫哪里得罪了虞公，让虞公带兵上门？”房玄龄嘴上玩笑，温彦博却听出了别的。
“左仆射说笑了！务本坊就在皇城脚下，此事又是我在操持，仆射当真不知所为何事？”温彦博一脸的公事公办。
房玄龄这才想起温彦博这个中书令还执掌着什么。指了指脚下的影子，见温彦博微微点头，房玄龄立刻脸色肃然，向自己宅邸走去。
整整半日，温彦博几乎将务本坊翻了个遍，都没有任何进展，最终无奈而回。
与此同时，长安城外，一只信鸽腾空而起，飞向影盟总坛。
几经辗转，一张纸条被送到了宗天明手上。
“叶建失踪，叶香得手！”
宗天明嘴角浮现出一丝冷笑：“哼，温彦博一死，我看你还能用谁！”
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“姑娘，去探探路，看看西边哪里有城！”秦万年回头大声吆喝。
这一人一鸟的组合有些奇怪，秦万年骑着骆驼走在最前面，姑娘也“骑”着骆驼跟在后面。
在决意游历西域后，秦万年派姑娘向秦明章送信，告知他自己的身份可能暴露。
秦明章对于此事倒不担心，直言会与李世民说清秦万年的身份，并嘱托秦万年游历时暗查一下陇右影杀分堂两位堂主的下落。
“……两人叛出影盟，影子寻访无果，恐已逃往西域。然以西域之大，汝稍加留意即可，不必费神细查……”
秦万年看完信，不由苦笑。
在来到西域之前，皓首穷经都无法体会到西域的辽阔。从吐谷浑到图伦碛，人都没遇到多少。
而西域诸国林立，找两个精通藏匿的影子，无异于大海捞针。
感慨了一下任务艰巨，秦万年倒是忘记了思考秦明章和李世民的关系。
本来刚离开军队，秦万年只带了一头骆驼和半月的食水。可在遇到两支商队之后，秦万年就有了三头骆驼。
自吐谷浑阻断商道之后，丝绸之路上的商队骤减，直到杨广打败吐谷浑，通商西域。
可惜隋朝盛世转眼即过，慕容伏允又贪婪成性，商旅又减少不少。
但是此路虽然危险，利润却更加诱人，总有商队甘冒奇险。
不过这些商队，通常也是马贼。见到同路的弱小商队，总是免不了吞并、勒索。
两支小的商队，见到秦万年后起了歹意，几个马贼提着弯刀呼啸而来，转瞬倒毙于地。
秦万年也不客气，拉走了两头骆驼和不少干粮、清水，还把他们的金银搜刮了一半。
就这，居然还得到了商队的感谢和祝福，让秦万年哭笑不得。
商队中有一个木笼，配合特制的支架，可以放在骆驼身上。笼中有四只美丽的鸟，但秦万年从没见过。
秦万年双手比划了一下，看木笼大小似乎能装下姑娘，就把木笼也拿了过来。至于四只鸟，就当是改善伙食了。
可自从有了这木笼，姑娘就不愿意上天了。
木笼上盖着一大块兽皮，挡着太阳，骆驼的步伐又十分稳健，十分舒适。
不过姑娘似乎也怕走错路，每天还是会在清晨时分探一探方向。
听见秦万年的呼唤，姑娘就像是没听见，梳理着自己的羽毛，一副“我啥时候上天不用你说”的样子。
“懒鸟……”
秦万年嘴上虽然抱怨着，心中却无比轻松畅快。
此前无论在总坛、长安或是军营，自己总感到背负着责任和罪恶，几乎压得自己喘不过气。而现在，这广阔的西域再无什么束缚了。
“姑娘，你是不是得谢谢我？你本只是影子的工具，而遇到了我，你才是真正的天空之王！”
秦万年忽然没头没脑地问了一句，也不看姑娘有何反应，自己便在前头哈哈大笑起来。
走了一个多月，已是七月中旬，秦万年终于见到了第一座城池。
眼前的城池有些破败，看起来没什么防御能力，秦万年只要轻轻一跃，便能跳上城墙。
牵着骆驼走进城中，秦万年好奇地看着这座西域的城市。
路上行人虽然不多，但也还算热闹。路边的店铺零零散散，一片没落都会的的样子。
秦万年在长安也见过西域胡人，多是深目高鼻、头发卷曲，而这座城中的人大多却像是唐人。
秦万年随手拦住一个老者，问了句：“敢问老伯，此处是何地？”
谁知老者一脸愕然地看着他，随后叽里呱啦一通，然后摆摆手就要走。
秦万年这才反应过来，这些人虽然长相与唐人相去不远，可终究不是唐人。
“要是出来之前，就把那个布山带上，好歹能帮我问路……不过布山似乎相貌也似唐人，想来这里该是于阗吧。”
想来想去，秦万年决定先找家酒肆。这里应该有不少商队路过，总能找到一个翻译。
几番摸索，秦万年找了一家人最多的酒肆，便走了进去，没有注意到门外有一人在注视着他。
秦万年大大咧咧找了个座位坐下，伸手派出一块金锭，周围的食客眼中顿时射出贪婪的目光。
秦万年向四周一瞥，暗自运气发力，单手一捏，金锭便被分为两块。
周围不少人立刻收回了目光，若无其事地与同伴继续刚才的话题，却依然还有少部分人贪婪地看着。
一个精瘦的伙计迎了过来，面色恭敬，口中说着一通听不懂的话。
秦万年也不在意，指了指邻桌的酒肉，手一笔划，而后将金锭拍到了伙计手上。
伙计一离开，便有两个西域人走了过来。
“公子可是唐人？若是不通语言，我可以跟在你身边帮你翻译……”
“公子，还是我来吧！我去过两次大唐，此处我也十分熟悉……”
两人殷勤地表现自己，全然不顾身后各自商队首领恼火的脸色。
“行了，你们先告诉我，这是哪？”
“于阗！”
“扜弥！”
“扜弥？哦，这里是扜弥城啊。”
秦万年想起《后汉书》的记载，扜弥国为于阗所灭，看来这里就是于阗国内了。
正当秦万年准备在两人之中选一个给自己当随从时，门外走进来一个中年僧侣，用近乎标准的雅言问道：“施主，此处可有座位让我歇息片刻？”
秦万年好奇地转过头，只见来人也是一个西域人，可给人的感觉却与道信有些相似。
见秦万年看向自己，僧侣微微一笑：“贫僧阿罗本，敢问施主大名？”
