“你可知晓贞观四年处死了多少死刑犯？”
“官员”随意地往人少的地方走了两步，边走边问。
秦万年摇摇头表示不知。
“贞观四年的死刑犯只有29人，而贞观六年的死刑犯有多少？足足390人！”
“这是为何？”秦万年虽对朝廷了解不多，但也知道这些年百姓的生活越来越好。在影盟之中，也常听见蚂蚁对李世民和朝廷的称赞。在政治清明、民心思定的环境下，这样大规模的罪犯数量增长简直无法想象。
“官员”两眼放空，边回忆边说道：“贞观五年，相州有个叫李好德的人，散播妖言，说……罢了，具体内容不说也罢。
“此人罪行，按律当处绞刑，但大理丞张蕴古却说李好德有癫病。唐律规定八十岁以上、十岁以下及身体带有笃疾的人可减免处罚，癫病便在笃疾范畴，因此正……陛下就赦免了李好德。
“没想到，张蕴古竟然是乱法之徒。他是相州人，李好德的兄长李厚德便是相州刺史，张蕴古与两人私交甚好。在获得赦免后，张蕴古便去向李好德报喜。被告发后，陛下将张蕴古斩首在这东市。”
“可是，这与死囚的增多有何关系？”秦万年有些不解。
“此事虽合理解决，但那些法官却不这么认为，总觉得张蕴古是按律法行事，却被冤杀。从此认为错赦罪犯有大罪，而偶然失察判重刑法却没有罪过，因此刑网颇密。”
“官员”叹了口气，继续说道：“其实陛下杀了张蕴古后便担心此事发生，已下令‘凡决死刑，虽令即杀，仍三覆奏’。但还是低估了这件事带来的影响，贞观六年的死囚中，竟有八成实际上罪不当死……”
“而若直接赦免这些罪犯，又会让法官丧失威信，无所适从。”秦万年渐渐跟上了思路，接过话茬，“那么最好的办法就是找一个其他的理由，让陛下以帝王身份赦免，而后命法官日后谨慎执法。”
“官员”赞许地点点头。
“谢过贵人点拨。”虽然这些话已经证实了眼前之人绝非商人，秦万年也没准备拆穿。
“还没请教少郎君姓甚名谁？”“官员”笑眯眯地问道。
秦万年犹豫片刻，答道：“在下姓薛，无父无母，村里人都叫我薛孤儿。”
秦万年怕说出真名，万一这官员与佛道两家有联系，恐怕会引起不必要的麻烦。
这却是秦万年多虑了。两教中人没人知道他的名字，甚至连他的真容也不过只有二十多人见过，还并不知道他便是在荆州杀人的人。
“薛孤儿？”“官员”反复念了两边这个名字，开口问道：“我看你学识不浅，何不早日参加科举，谋个一官半职？”
秦万年谦逊一笑：“学无止境，在下岂敢自满，再游历两年才好。”
“你又何必妄自菲薄，朝廷正是用人之际，不少要职空缺。”“官员”十分热络，似乎很希望秦万年去做官，“科考也非唯一途径，你可以让朝中大臣推荐。我与太子府有些生意往来，倒是可以让你去太子府一试。”
“太子府？”在与这人的对话中，秦万年总有一种奇怪的不安，现在这种感觉越来越强烈。
此人有这么多人保护，显然身份不寻常。而若是朝中大臣，要举荐我为官，何必不表明身份，却要牵出太子？
秦万年陷入沉思，脑中却突然跳出了抓住马舒的那一幕。擒住马舒的人白面无须，甚至连胡渣都没有，很可能是个宦官！
想到这，一切都清楚了，眼前这人只可能是当今皇帝——李世民。除了他，其他人绝不敢妄自猜测皇帝的想法，语气还如此肯定。
秦万年没有猜错，他遇见的正是微服私访的李世民。
李世民见秦万年不说话，只道他是犹豫不决，便取下一块玉佩，递给秦万年：“此事倒也不急，你想好了之后，便可拿着这块玉佩去皇城东面的延喜门，让侍卫禀报东宫。”
语气带着不容拒绝的威严。秦万年心中苦笑，只得接过。
辞别李世民，秦万年还觉得一切恍然如梦。
正想认真逛一逛东市，却忽然想到了一件重要的事情，匆匆向长安城外赶去。
秦明章曾向自己暗示过，影盟会对释放的死囚进行捕杀，希望现在传出消息还来得及。
晚上，影盟总坛中，秦明章借着灯火，看着秦万年让姑娘送来的布条。
布条上简单写了秦万年与李世民相遇之事，让秦明章马上停止对被释放死囚的捕杀。
秦明章看完后，长出一口气，将布条递给秦遗风。
秦遗风扫了一眼，说道：“今年纠缠佛道之事，对这些人的捕杀刚刚开展，蚁穴还没有追查到线索。正好趁着还没杀错，命令他们仔细核对罪行。”
秦明章摇摇头：“李世民既然想到了这么多，显然不会忘记那些真正罪不可赦之人。把人都撤回来吧，不用捕杀被赦死囚了，李世民肯定已经把罪行明确的人暗中解决了。”
秦明章摆弄了一会手掌，接着说：“李世民邀请万年当官，无论万年是否应下，身世问题必须处理好。我这就去让人在岳州安排好身世资料。”
秦明章正要离开，却被秦遗风一把拉住。
“你向来以公正为原则，却为何对秦万年如此上心？先是传授功法，又隐瞒滥杀之事，甚至还想替他担下罪责。绝不可能仅仅是他与你理念相同……”
秦明章身上突然迸发出一股杀气，连秦遗风都忍不住退了一步。
杀气转瞬收敛，秦明章面带歉意，知道此时必须给秦遗风一个说法。
“因为，他是我儿子。”
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“郭爽，今日东市遇见的那个少年，你看如何？”李世民一边批阅奏折，一边漫不经心地问道。
郭爽是李世民的贴身侍卫，听到询问，立刻答道：“听其与陛下的谈话，此人的确有些才学，而且不像那些埋头经书的腐儒。不过，他似乎发现了卑职等人的存在。”
“不像腐儒？你这种只知练武的莽夫也比腐儒强不到哪去。此人显然有关注天下之事，也是懂得灵活变通之辈。不过似乎对执法更为重视，若是善加培养，再过二十年，必是朝中柱石。”
说到这，李世民停下笔，像是想到了什么重要的事。
“此人虽有礼有节，但身上似乎总带着一股杀气……你派人去岳州查一查这个薛孤儿的底细，看看有没有什么异常。”
“是！”
