郑克坚携着杜家兄妹，乘船南下。
日子真快，不几日船就到上海。这几日杜家兄妹和郑克坚聊的很开心，杜宣仁对郑克坚可为是刮目相看。原来认为不过是一个兵**的郑克坚现在看来真如父亲所说高深莫测。杜宜可对郑克坚的认识也一步步的加深，父亲能让她回江南那说明父亲是有意让她与郑克坚在一起，那个人对自己来说就可能是······
到了上海杜宜可可不愿和哥哥去无锡，杜宣仁也没准备带她去，杜宜可回到学校继续去读她的书，杜宣仁转道去晚锡上任而郑克坚下达命令要求所有的师、旅、团的长官要求他从各部中抽调军官组建新军，并且在各地征兵、征兵再征兵。
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却说石达开、陈玉成、李秀成三人率军南渡后，石达开转战湖南。在湖南攻打衡阳三日不破此进曾国领湘军已到株洲不得已石达开只好退兵往南。一八五九年三月石达开回到自己的老家广西。
而驻扎在皖南的陈玉成部见湘军去追石达开，江西、湖北空虚于是向洪秀全请求再次西征。此时皖北失利，太平天国的粮食十分紧张它急需有一个大的粮源因此洪秀全和李秀成商议同意陈玉部率部西征，攻略潘阳湖和武汉一带的粮食产区。
三月三日，陈玉成在安徽芜湖起兵率军六万多人西征。
在皖南远远看着陈玉成的左宗棠见陈玉成率部杀来赶紧往西退到九江。随即陈玉成兵抵九江对九江城发起猛攻。九江历来就是兵家重镇，临江控湖，长江拐道之处易守难攻。更何况左宗棠有湘军水师相助，陈玉成猛攻数日好无胜迹，不得已只有转道潘阳湖腹地，取江西产粮区。
江西巡府见走了石达开又来了陈玉成声叹心悲，只好向曾国湘求救。曾国湘见石达开已退入广西，留下一部驻守衡阳自己又率兵入江西。
陈玉成入得江西，攻取江西大部直逼南昌。江西巡府率城中绿营壮丁上城死守，太平军数次登上城墙皆被赶下来。战况惨烈，南昌岌岌可危。陈玉成连攻数日眼看南昌指日可下，突然斥侯来报湘军先锋已到高安离南昌不足百里。陈玉成没想到湘军回援的如此之快，南昌未下如果湘军已到，看着就要拿下的南昌陈玉成一声叹息只得撤兵。
湘军进了南昌，不日左宗棠也领兵到来。
初春时节，小雨如酥、烟笼迷蒙这正是踏青的好时节，此刻陈玉成领着退往抚州。他面对着这如画的美景无心欣赏，这细细的小雨却淋的他心寒身冻。
湘军楚军联军南下，兵力已近十万而太平军两次攻城均未得手，军士疲惫、士气低沉。夜色渐浓，陈玉成步入这小小的抚州城心生无力之感。
在抚州待了不两日湘军楚军抵达抚州城下。这两日之中陈玉成令太平军加修城池垒保，抚河、信江绕城而过此地可以说抚州城半面临水，要想夺取抚州，清军如果不想绕行远地的，就只能从的正面突破，由于两河上只有一座桥梁，进攻方根本无法拉开架势对抚州的庆平军造成大规模的冲击，这就为进攻抚州增加了很大的难度。
是夜，曾国藩、左宗棠集合聂士成、刘松山等众将悄悄登上位于抚州城北的高地，隔抚河以观察着太平军阵中情形。
抚州城外的桥头上，灯火通明，临时搭建的防御工事内，不时的有大批的太平军军将士来回的走动着、巡逻着。另有无数手持洋枪的太平军兵勇靠近工事内熊熊篝火正在议论着什么。
而抚州的城门早已经紧紧关闭。城墙上，一小队兵勇背着洋枪，提着灯笼，拿着铜锣，边走边喊道：“严防清妖！小心剃头。”
隔空传来，在深深的夜色中听起来阴森森的，令人听了不禁心生寒噤。城墙上应声站出一列太平军，凑在昏暗的灯笼边，正在互相逗乐。
再沿着抚州城向西看去，临河而起，高地起伏，扼要道而守，河边高地之上，环形的工事长墙巍然耸立，长墙之上有着无数的射孔，排列的密密麻麻。每一个射孔里都伸出一杆洋枪，对准着河面，一些较大的孔洞中似乎还隐约可以看到火炮的身影。
曾国藩等看了不由得倒吸了一口冷气，如此密集的防守阵形，在无法展开大规模正面交战之时，步兵想过河，只会成为太平军的靶子。想要依靠骑兵突破，也是很困难的事啊！眼下已是初春强细细的雨虽不大但积在河里水也挺深的，想要渡河这抚河、信江就难过坎。
左宗棠靠近曾国藩道：“曾大人，看此地发匪防守颇为严密，我军若想过抚河信并难矣！我大军现在只有两种方法对发匪展开攻击，其一，是由抚州正面，也就是抚河桥头工事方向，硬冲硬打。此处工事之中约莫有发匪两千余人。人数虽不多，但凭险而守，却能极大的牵制我军，所以说这里虽是我军南进的唯一通道，但由于发匪火力强大，并不适合我军进攻。其二，就是我军依靠全军冲锋，涉水过抚河对辛庄寨寨墙发起直接攻击。但抚州之东、西两方，城墙之上各有两三千人，火力配备不详，但想来是发匪也定会防止我军渡水攻击。所以说我军眼下的两种进攻之策均不可行。不知曾大人有何高见？”
曾国藩也是紧皱眉头看着抚州方向不答说。
一旁的曾国华道：“攻发匪难，但如不攻也一样能灭匪。”
曾国藩和左宗棠都转过头看着曾国华问道：“如何灭匪？”
曾国华对两位大人道：“大人，抚州依水筑城，易守难攻但唯怕一途，水淹。”
“水淹？”
“是的，大人。抚河信江汇于抚州城下，如果我们在这两条河的上游垒堤筑坝挡截河水聚水淹城，发匪其不是瓮中之鳖。”
湘军众将一听如此甚好，只要大水一冲火器无用垒堡皆毁，泡在水中的发匪还不是手到擒来。可左宗棠一听不乐意了，他道：“如此城中百姓如何，我等皆儒家出身仁心如在。”
曾国藩看了一眼左宗棠道：“自古以来兵灾胜于祸，带兵之人其可有妇人之仁。宗棠，不用水攻你我两部的兵士也是性命，还当如何。”
左宗棠道：“虽是如此我也不能同意水淹抚州，如此以后民心何在。”
曾国藩怒道：“我是三军主帅，一切听我号令。曾国华你去安排筑堤阻水，准备水淹抚州。”
左宗棠怒道：“如此的话，恕卑职不恭，我部回军湖北了。”他再不回头看一眼，领着楚军离营而去。
