比尔转过身，恰好看见艾林略显慌张的放下手，偏过头将目光躲往他处。他心里有点好笑，其实小家伙在他身后的小动作他早就洞若观火，但他笨拙而慌张的样子看上去十分可爱，似乎只有这种时候，这男孩才会卸下伪装像个真正的孩子。
“艾林。”他在他身边坐了下来，忽然想对男孩说点什么，但又不知该如何开口，“你为什么不哭出来？我是说，如果你觉得难过、痛苦，哭出来会觉得好上很多。”
艾林用余光扫了他一眼，昂起了头，用一种倔强而傲气的语调说道：“只有懦弱的人才会哭泣，那根本解决不了问题。”
真是个别扭的孩子。比尔在心里嘀咕，他偏要打击一下这种气焰：“那么刚才是谁又哭又叫，这会眼睛还是红的。”
艾林语塞，白净的脸上升起两团红晕，看得比尔心情大好。“你先睡会，我去找点药草。”他打好地铺让艾林躺下，给他盖好被子，“等药水煮好了我会叫你，希望你明天早上能好起来。”
比尔找药剂师要了些缓解感冒的药草，荒郊野外，能找到这些已是大幸。他回到房间，发现艾林已经蜷缩着睡着，长长的睫毛上还残留着一点尚未干涸的眼泪。
药水在瓦罐里翻滚，草药的气味随着蒸汽扩散到周围，跳跃的火焰下，沉睡的男孩显得更加单薄而脆弱。这是个漂亮得令人惊讶的男孩，黑发黑眼，皮肤白得近乎透明，纤细秀致的骨骼叫人联想起精灵，那是一个以美丽出名的种族，命运却充满了悲剧。然而男孩睡得并不安稳，他的身体不停发抖，不知梦见了什么，时不时皱起眉头，轻轻哼上两声，那样子活像一头还未断奶的幼兽，在睡梦里想要寻找母亲的呵护。
比尔看了看药水，药剂师说只要变成了褐色就是熬制好了。翻滚的药水不再透明，不断冒出的白色水泡几乎遮盖了整个表面，他用勺子舀了一勺药水，颜色已经呈现褐色，而且带着一股苦涩的气味。
他盛起一碗药水，等温度变凉了些才叫醒艾林。“该吃药了。”他把药水放到艾林跟前。
艾林睡眼惺忪，他抬起手想揉揉眼睛，却发现上面缠满了纱布。他愣一下，脸上闪过一丝恐惧，两颗大大的眼泪就这么毫无预兆的滚了下来。
比尔吓了一跳，继而释然，他把男孩抱在怀里，揉着他柔软的头发：“艾林，没事了。把药水喝了，好好睡上一觉，明天一切都会好起来。”
“不！”他的好声安慰却只换来男孩崩溃的哭泣，“为什么还在这里，这是场噩梦，我要回去。”
“艾林！”他大声叫他的名字，让他在梦魇中彻底清醒，“你做噩梦了吗？”
艾林忽然安静下来，低下头左右摇了摇：“对不起，给您添麻烦了。我这就喝了药睡觉。”他伸手去抓药碗，比尔却按住了他。“好啦，艾林，我来帮你。”他喂他喝了药水，把他紧紧抱在怀里，“这样会感觉好一点吗？”
“比尔。”艾林把声音压得很低，听上去如在梦里，“我是不是很叫人讨厌？”
“有时候是的。”比尔实话实说，“但有时候又不会。”
“我还是个婴儿的时候，父母就抛弃了我，可见我天生就叫人讨厌。学校里，主管纪律的老师将我当成眼中钉，维持纪律的学生把我当成肉中刺，无论我走到哪里，周围所有的人都会逃得远远的。”艾林自嘲般发出一声低笑。虽然病得一塌糊涂，但他很清楚现在并未完全脱离险境，玩火自焚从来都不是他想要的结果。所以打动眼前这个尚存一丝恻隐之心的男人将是自己唯一能够抓住的机会。
“艾林……”比尔揉了揉他的头发，欲言又止。
艾林强打起精神，接着说了下去：“你觉得我懦弱吗？其实我从很小的时候就已学会不再哭泣，我的眼泪掉给谁看呢？你小时候向父母撒过娇吗，比尔？”
“或许有过，但我比你好不了多少，艾林。我五岁那年就成了孤儿。我对父母的记忆很模糊。我想我能够理解你的心情。”
比尔终于说出了一些的安慰的话，而且给了艾林更多信息。艾林决定再接再厉。
“如同噩梦一样的生活。”他声音轻得近似叹息，“我害怕，比尔。你们和我以往见过的任何人都不同。我是被学院逼着来的，或许我已经被抛弃了？”
“小傻瓜，你想什么呢？”比尔哭笑不得，随后又陷入沉默，过了一会他才再次开口，语气前所未有的郑重，“艾林，我向你保证，只要你听从安排，你就是安全的。我不会让你受到任何伤害。”
艾林举起受伤的左手：“我确实是个傻瓜，还以为割上几下就能毁掉这个魔法阵。”他抓住比尔的左手，看他的掌心，那里有着同样颜色的魔法阵，和他不同的是，他的掌心处是一朵半开的玫瑰，而比尔掌心却刻印着三朵盛放的玫瑰。
“和我的不太一样。”他用未被纱布缠绕起的指尖轻轻摩挲魔法阵的纹路，感受到里面细微的魔力波动。
“因为我的功勋比你多，是核心成员，而你只是外围成员。或许有朝一日你能脱离组织，而我必须终生为组织服务。”比尔看着自己的掌心，语气里包含了几分复杂。
他说这话时，艾林已经闭上了眼睛，头靠在他肩膀上，嘴里发出细微均匀的呼吸声。比尔低头注视怀中精致柔弱的面孔，一直看了很久。
“我不会让你受到任何伤害。”这是在他进入睡眠之前，心底闪过的最后一个念头。
第二天一早，艾林在比尔怀里醒来，感冒症状已经完全消失，他觉得神清气爽，浑身又充满了活力。
“醒了吗？”比尔摸摸他的额头，“烧退了。你觉得怎么样？”
艾林脸色一红，有些不好意思的说：“已经没事了。对不起，昨晚给您添麻烦了。”
比尔笑了起来：“用不着道歉，你又没做错什么。来吧，我们去领早餐。”
他带着艾林来到一个还算完整的房间，那里有一张很大的饭桌，一群人正围着饭桌拿取早餐，气氛热闹而融洽。
饭桌旁有人看见比尔，很热情的叫道：“队长，你要来点什么？今天的培根味道好极了。”
比尔看了看艾林：“给我拿份面包和蔬菜就好。再来一杯热牛奶，还有……小孩子都喜欢吃什么？”
艾林有些无语，低声向他抗议：“我早就不是小孩子了。”
“你确信你真已经断奶了吗？”他用只有两人能够听见的声音愉快的说道，坐进一张椅子里，顺势也把他拉进了身边的椅子里，“来吧，先把你的奶喝掉。”
