话说岳珂率军大踹敌营，杀得敌营众将人人胆寒。汪世显、忽必烈等急调兵来战，不想岳珂早已杀出一条血路，退入秭归城中。余玠闻岳驸马到了，惊问其故，珂具言前事。玠曰：“王贤弟那日大战忽必烈时，只见那厮背上大放青光，刀不能伤。”珂曰：“必是那厮袍甲内有宝甲护身，因此刀枪不能伤。来日开兵见仗，吾叫他枪下丧命!”当夜摆下酒宴为驸马接风。
次日临阵，岳珂上马提枪到城下，忽必烈早已等候多时，见岳珂：头戴紫金五龙盘珠冠，身穿七宝鎏金九吞八乍麒麟甲，掌中一条提炉银峰枪。面上看，生得一双虎目，面如冠玉，口似丹朱。忽必烈看罢，暗道：这必是岳蛮子的后代，到底是江南水土，竟生得这般俊俏。珂见忽必烈，不由得怒从心头起，恶向胆边生，怒道：“孤把你这不晓事番奴!昔日城父城下伤我父王、三虎将军，今日定教你在孤枪下做鬼!”忽必烈笑道：“岳驸马，你父尚且不是魔家对手，何况你来?”珂大喝道：“番奴狂悖，看枪罢!”一挺提炉枪直取忽必烈。二人杀在一堆，战在一起，围绕中间杀个翻江倒海一般。岳珂使开枪法，原是赵、罗、杨、项、高、銚六合神枪，如同点点梨花。忽必烈，一条槊，横扫前军力移山，西征路上尽冤魂。两位王驾，一双虎将，大战二百余合不分胜败。岳珂暗想：这鞑靼好生利害，难怪父王丧在他手!奈何在城中夸下海口，如今不曾挑了忽必烈，只得勉强支持。忽必烈亦恼他枪法凌厉迅猛，觉难招架。余玠等在城上观战，孟瑛道：“驸马与忽必烈大战二百余合，仍不分胜败，真虎将也！”玠曰：“吾昔日亦不过凭枪法绝技挑了他盔缨，城中何人能连战他这许多时候?好个岳驸马!真个是岳门虎将!”又杀了五十余合，珂渐感气力不支，枪法渐乱。忽必烈愈战愈勇，毫无疲惫之色。余玠急道：“不好!岳驸马枪法要乱了!”忙令鸣金。城下岳珂听得金锣声响，正要撤枪，不想忽必烈一槊当头打来。珂无处可躲，只得横枪招架。只听“当”一声，提炉枪到底是宝枪，勉强架住禹王槊。孰料岳珂坐下马连日奔波，再吃不起这一下，四蹄乱颤，竟前腿卧槽，险些儿将珂摔下鞍鞒。珂大惊，双腿用力一夹，欲将坐骑带起。不想忽必烈又一槊兜咽喉刺来。珂才带起马来，再要闪身躲避，被他一槊刺在左膀。幸得麒麟甲刀枪不入，珂虚晃一枪，望城门败退。忽必烈见城门大开，紧追不舍。珂紧握提炉枪，感到脑后风疾，猛地将身子卧在马背上，回首刺出一枪。忽必烈再要躲闪已然不及，被他一枪刺入左臂，阿唷一声，退回本阵。
余玠等迎岳珂入城，紧闭城门，再不出战。珂惊魂未定，叹道：“今日若非一招回马枪救命，险些儿命归黄泉!”王坚道：“驸马有所不知，那忽必烈坐下龙驹乃山中野**合所生。驸马坐骑羸弱，不堪阵前交手。”珂曰：“我这马本是武仲坐骑，先父所遗墨雕板肋驹出樊城时已死。如今我朝匮乏良驹，如之奈何?”玠曰：“金国战马多在孟元帅军中，其余再无的了。”珂曰：“武仲来樊城时曾言孟元帅已在峡州，距秭归不过百里，为何今日尚未前来?”孟瑛道：“四兄来信说峡州连日大雨，泥泞不堪。栈道又断了，大军难行。”余玠道：“秭归被围月余，粮草将尽。城中尚有兵万余人，不若连夜突围出去，或可杀开一条血路。”王坚道：“不可!秭归若失，则归州尽付鞑靼。塔海分兵五十万直下CD，蜀地之半已失。荆襄乃根据之地，若失蜀，则荆襄难保，我朝社稷危矣。”正议论间，忽见斥候来报：“启各位将军得知，蒙古人不知何故，惶惶撤军去了。”众将大惊，忙上城头，果然见蒙古军拔营起寨。余玠道：“真真怪事!若是大军攻城，秭归城破只在数日，为何匆匆撤走?莫非又有奸计?”孟瑛道:“义夫多虑了，待我出城擒几个蒙古军，便知端的。”说罢，绰枪上马，带了五百余人杀出城去，瑛一马当先，连放三箭，射倒三个蒙古兵。身后宋军赶上，押入城中。
一通审讯，原来窝阔台汗饮酒后中风，病重万分。窝阔台自知命不久矣，忙召宗王穆直、察合台等众臣前来。见众王毕至，道：“孤纵横天下三十余载，不想一朝与众卿分别。”见察合台在旁，便道：“孤有子三人，最喜三子阔出，可惜他江陵罹难。孤决议立孙失烈门为王储，王兄多多照顾。”察合台含泪受命。穆直道：“大王，如今塔海元帅与汪世显、忽必烈领兵征南，何不召他回来?”窝阔台道：“言之有理，速去召他。”穆直告退。窝阔台嘱托众人一番，只留下察合台一人密谈。
窝阔台道：“孤一生杀人无数，从未后悔。只恨前者误斩了耶律楚材。他有经天纬地之才，孤一时酒醉，误将他斩首。如今后事要劳累皇兄一人操劳了!”察合台道：“若耶律公尚在人世，可愿一见?”窝阔台道：“人死哪有复生之理?”察合台不好隐瞒，将前因后果一一说知，又道：“臣欺瞒大王，望大王恕罪!”窝阔台急道：“皇兄无罪!耶律公在哪里？快请他来见!”察合台忙令人飞骑赶往赤塔。非止一日功夫，将耶律楚材接回。楚材闻窝阔台病重，快马加鞭赶回，待至黄金帐时，见窝阔台昏迷不醒。楚材近前抱身泣曰：“大王!臣路途耽搁，晚矣!”窝阔台听得哭声，勉强睁眼，见是耶律楚材到了，精神一振，拉住楚材之手道：“孤一时糊涂，连累卿颠沛流离。今孤命不久矣，望卿好生辅佐王子，我邦大事全赖先生!”说罢，又昏死过去。是夜，见一赤星坠于斡难河南岸，少顷，窝阔台弃世，终年五十六岁。群臣将之葬于起辇谷。
窝阔台既死，耶律楚材仍拜中书令，楚材连发三道大令。一令达海绀卜、汪世显回师，二令速不台、拔都等不再西征，即时回斡难河大营，三令中书右丞相镇海、燕京行台断事官牙老瓦赤主持登基事务，权掌朝政。次日朝会，失烈门登大汗位，耶律楚材正要宣旨，只见乃马真皇后闯入帐中喝道：“哪个在此放肆?大汗殡天，尸骨未寒，怎容得奸臣不法?”楚材问道：“何为奸臣?”皇后冷笑道：“耶律公久在朝外，不知朝中大事。如今大汗亡故，理当遵中原王庭故事，长子登基。贵由征伐未还，哀家当暂掌朝纲。”牙老瓦赤上前谏道：“大汗临终遗言，立失烈门为新汗。太后不得在此混淆视听!”时皇后侍卫法提玛在旁，拿出铁蒺藜骨朵便要打牙老瓦赤。楚材喝道：“大胆!此乃黄金帐，议政重地，何人敢血染此间?”惊得法提玛只得退下。乃马真见势不好，又道：“中书令，你说哀家做得做不得这辅政之事?”楚材虑她到底是失烈门祖母，不敢违拗，只得道：“太后辅政可，然新汗登基事大，不可生变!”当日失烈门登位，不过五日，乃马真后即以叛国罪连杀数位老臣，右丞相镇海、牙老瓦赤等先后逃遁，独留耶律楚材在朝，再无势力了。乃马真后遂废黜失烈门，称制临朝。既而拔都、速不台还，闻乃马真临朝理政，无不大怒：“合罕新丧，岂容妇人插手国事?”怨气不平，日后贵由继位，且按下不表。
却说余玠等见蒙古军退走，恐其有伏，按兵不动。十日后孟珙大军至，又议军国事。珙曰：“吾之迟至，连累百姓受苦。今蒙古北还，正是我等北伐之时!”仍拜余玠为先锋，孟瑛、岳珂为副先锋，率先锋军一万五千，先取夔州、施州。玠等领命先行，一路上皆无阻挡，连克夔、施、开、达四州，军威大震。西川百姓闻孟珙大军至，夹道相迎。珙令部下将半军粮送与百姓，道：“蒙古作恶，本当早来除之。可恨天不作美，连日大雨，耽误军期。百姓遭苦，痛彻心扉。珙在此立誓，此生此世，与蒙古势不两立，克日北伐，收复故土!”一众百姓无不欢呼。珙在达州歇兵数日，圣旨来到，拜余玠为四川安抚制置使，四川总领，兼夔州路转运使。命孟珙率军北上，复国之故土。珙携众将山呼万岁，即日整军北上。
这北上第一关乃利州城，守将乃忽必烈所要之隋世昌。世昌自与岳珂分别，径自赶来与忽必烈相见。未及开兵，则大军要走。忽必烈恐宋人复夺州郡，乃令之率本部五万军戍守利州。孟珙大军杀到，距城三十里处扎营。是夜，贾似道来见孟珙：“元帅此次北伐，可有破敌良策?”珙叹曰：“大丈夫建功立业当在此时，然本帅年近五旬，身无尺寸之功。仔细想来，初欲北伐时，邓公父子殁于荆山。好容易剿灭武仙、收复蔡州，灭了金人，止道是由此海内昌平。不想蒙古诸部雄起，屡犯我朝。连年用兵，多是他来伐我。如今统兵北上，又须一城一寨攻打，耗费精力。”似道说：“不然。昔日韩信两路分兵，明修栈道，暗度陈仓，破项羽于九里山下。诸葛武侯隆中定策，跨有荆、益，保其岩阻，亦有收复中原之望。今利州、兴元府本汉中之地，益州两川失一，则不得偏安。今元帅大军在此鏖战，可令武仲尽起樊城之兵攻取光化，跨江取邓州，则东西两军会于京兆，大事可成。”珙大喜:“军师所言不差!只是樊城兵少，大军多被本帅带至此地，何来这许多兵马?”似道说：“元帅有所不知，这江南江北流亡之人不在少数，自元帅下令将归正人招募为兵，早已募得十万之众，俱在樊城。武仲只管起十万大军北上，则麾下人马皆有光复故土之念，岂不奋勇拼杀?”珙大喜，又与之谈论多时，至天明方去。珙暗想：吾今年迈，日后京湖大任必托此人之手。那时节武有庭芝，文有师宪，何忧国家无才?当下修下书信一封，叫来孟瑛、孟琛二弟，令他二人星夜携书去往樊城，与刘整一同起兵。二人领了书信，催马赶往樊城。
珙条上疏备御宜为藩籓三层：乞创制副司及移关外都统一军于夔，任涪南以下江面之责，为第一层；备鼎、澧为第二层；备辰沅、靖桂为第三层。峡州、松滋须各屯万人，舟师隶焉，归州屯三千人，鼎澧、辰沅、靖桂各屯五千人，郴、桂各千人，如是则江西可保。又遣杨鼎、张廉往辰沅、靖桂，三州同守，倅晓谕熟，蛮讲求：恩、播、施、黔支径，以图来上。奏疏呈至御前，理宗悉数准奏，制拜珙为宁武军节度使、四川宣抚使兼知夔州。珙招集麻城县、巴河、安乐矶、管公店、淮民三百五十有九人，皆沿边经战之士，号“宁武军”，令曹世雄领之，朝廷进封世雄为汉东郡侯兼京湖安抚制置使。回鹄爱里八都鲁帅壮士百馀、老稚一百一十五人、马二百六十匹来降，创“飞鹘军”，改爱里名艾忠孝，充总辖，乞补以官。欲知北伐胜败与否，且听下回分解。
