刘世让脸上威武的大胡子不见了，取而代之的是一脸未刮干净猪皮似的青紫交杂的颜色。为了逃脱困境，他当时差点把头皮都刮下一层来。回想当时，犹自心惊胆战。
姬文光是在太屋召见刘世让的，他用略带怜悯的眼神打量着眼前曾经的爱卿。或许是当时的情绪遭到凌替，或许是排遣郁闷的窗口闭合，总决定君臣间少了点什么。
刘世让。悲愤地道：“臣污名已甚，泥骸残身，满京城都是对臣的怨愤，请陛下将臣正法了吧，以息民怨。”这是他见到姬文光的第一句话，说完磕下头去，眼皮抬起偷偷察颜观色。
姬文光停了一次呼吸的时间，后道：“爱卿所受之苦，朕都已经知晓。朕已经命廷尉接手此案，不日定能将刺客捉拿归案，以解爱卿之忧。”
不知是否真的受了惊吓，刘世让手脚有些发抖，“都是臣有负圣恩，才引起民怨沸腾，请皇上降罪。”
“民怨？”姬文光一声冷哼，“平戎是朕的国策，恐怕有的人针对的是朕的国策，蹬鼻子上脸了。”
刘世让一惊，“新近西戎之事……”
姬文光一摆手，“爱卿刚受了惊吓，今日先不谈这些，待你好好修养个几日，此事再谈不迟。”
皇上不谈戎策，显是对自己如何应对西戎失去了信心，刘世让心头一阵黯淡。
独踞龙座，姬文光漠漠然道：“朕听闻富且贵而不还乡，犹如衣锦夜行。爱卿戎马倥偬，亦应更是难得回乡。朕想来甚是内疚，朕赐你衣锦还乡，光宗耀祖，如何？”
刘世让被说得摸不清头脑，心里头电花火石，面上黯然道：“陛下，臣的父兄全家都已在河湟一役中尽殁，臣的乡土都已成戎地，哪还有家乡可言。”
姬文光一拍脑袋，摇摇头道：“是朕疏忽了，朕听说你尚未成婚，在京里也没有宅邸，正好前司隶校尉赵廷庾的宅子因罪充没，如今还空着，就赐予爱卿好了。难得来次京城，你此番好好休息一阵。”
他又对贺余年道：“贺尚席，由你在宫里挑一批好手，负责刘卿的安危，刘卿新宅子里的巡防仿照宫里的制度，绝不允许再有丝毫差池！”
转对刘世让，“朕还有其他事情，刘卿你先下去吧。”
匆匆见面，姬文光又匆匆提出这八竿子不搭的赏赐，既不谈戎策，又不讲粮草兵马，与前次表现大相径庭，实在令刘世让丈二和尚摸不着头，想了想只得点头称谢。
太屋之外，刘世让看到太尉周密在班房里侯着，两人正好对视了一眼，刘世让略为讶异，后者波澜不惊。
退出宫门时，面对空旷的宫门，刘世让突然明白自己活成了孤家寡人。身边只有贺余年式的那一帮冰冷冷的护卫。
刘世让想了想，转向卫盐府邸。刚到大门口，却见一驾香车擦肩而过，香风一阵中纱幔荡漾，现出一张宜喜宜嗔的脸，刘世让明明却注意到了那人颌下未作掩饰的喉结……
这人是谁？刘世让只大略一想，并未多探究。门房见门口有人，就前来接洽，刘世让让他代为禀报。那人去了一刻左近就回来了，对刘世让摇摇头道：“老爷偶感风寒，身子不适，已经寝卧，三天没有见客了，你过几日再来看看吧。”
“那我明日过来，麻烦代为通禀。”刘世让把一样值钱的物事往他手里塞。那人犹豫了一下，偷偷掂了掂，依然面露难色，刚想拒绝，刘世让一阵央求，那人最后还是点点头走了，留下一句话道：“到时候再说吧。”
大门关门的一霎那刘世让转身叹了口气。这门房态度与上次进京来访时判若两人，看来卫盐是闻到了什么风声了，竟然也开始避着他了。自己难道成了一尊瘟神么？人人避之唯恐不及，刘世让只能在心底自我苦嘲一下。
再说刘世让刚离开太屋，姬文光就吩咐张靖道：“叫贺余年先进来，叫周密也进来，朕要见他。”
贺余年恭恭敬敬地把盛着十几个箭头的盘子托过头顶，一步一步走到皇帝近前，轻柔声道：“圣上，这是案发现场捡回来的箭头，都是武库里的装备。”
姬文光眉头一挑，一示意，在张靖的搀扶下起身向箭头走来。用手指捻起一只箭头，姬文光另一只手捂嘴，突然剧烈地咳嗽起来。
“皇上！”张靖递来了一只帕子，边吩咐旁边内侍道：“快！可将门窗纱幔都扎紧了。”内侍匆匆而去。
姬文光接过帕子，抹完嘴然后顺手揣进了袍子里。
门口传来了脚步声，帘幔掀起，周密目中无神地走了进来，低眉捧袖地行了一礼。姬文光又是一阵剧咳，手一抬，装着箭头的木盘就飞了出去。木盆撞在硕大的朱红色立柱上，一声击木声。箭头杂乱地在空中翻滚，有的落入地毯中，悄无声息，有的撞在石础上，叮铃铛啷！
姬文光道：“今日光天化日的大街上竟有人刺杀西平王，用的还是城防的箭，你这个当太尉的作何解释？”
看见张靖扶着皇帝，已经好久未见到皇帝面的周密眼前有一霎那的恍惚。对比今朝和往昔，心中暗叹。遥想大周初年，万象更新，当时皇帝的身边只有侍奉官，只有六尚。而政府中唯有一丞相，丞相名为宰臣，实为此一国家的副皇帝。王统世袭，不可能代代皆贤，丞相不世袭，可以选贤任能。这是多么好的制度设计！后来经历时间推移，后人逐渐丢失前人立法的初衷，却设三公分丞相之职，于外朝之外又设立内朝。三公也还好，能够起到分权监督的作用，内朝也还好，有拾遗补缺之效。然而实际上三公中以大司徒位最尊，约等于是实际上的丞相，朝政由其总管，六卿亦对其负责。直到文光初年，内朝才始与外朝分庭抗礼，并逐渐侵夺削弱兼并外朝的职能。一部内朝的上升史同时亦是一部外朝的衰落史，身处其中，经历兴衰变故，能不使周密叹息？
“陛下要外臣作何解释？难道陛下以为是臣干的？”周密直面龙颜，目光炯炯。
姬文光被冲得一犯愣。在太屋呆得太久了，比周都是一些小臣，要么净捡好话说，要么终日提心吊胆地侍奉，唯恐掉脑袋，姬文光都快忘了那种曾被犯颜直谏的时光，这一刻他眼神一亮，好似回到意气风发的青年年代。
眼前还是这个死气沉沉的太屋，姬文光把神思抽回现实，脸上犹带着虎气，语态却松了下来，“朕倒是很好奇，你们终日喊打喊杀，那些学生们少不更事，特别是那些刚被朕打发走的御史……可好，朕的耳根清净了，你们就闹出了这件事……”
“陛下错了。”周密打断了发话中的姬文光，整个大殿为之一静。周密目不斜视地沉默，直到太屋内落针可闻，他才道：“刚才陛下问我身为太尉作何解释，那陛下是问案呢还是问罪？”
姬文光道：“罪也问，案也问。朕每事必躬亲。”
周密目不转睛，“若是问罪，皇上的意思是臣等派人行刺刘世让？”
“若不是呢？”姬文光眼神闪烁。
“那好，”周密道：“臣方才之所以说陛下错了，是因为陛下方才问我身为太尉作何解释。”
姬文光眼皮一抬，打了个呵欠，“你作何解释呀！”
“臣的解释是，臣虽名为太尉，掌管本朝兵马武库，但臣这个太尉名不副实，现在手下无一兵一卒，已经多年未上沙场，臣当不起陛下的指责。”
“你的意思是怨朕削了你的权咯？”
“陛下，”周密大声道：“司马司城已经调归内朝，司隶也传闻不日要划归廷尉，司空齐宫现在还在前往贬所的路上，手下未有一兵一卒，臣老矣，多年未经军旅，手无缚鸡之力，如何能够行刺守护严密的三军统帅？”
姬文光“嗯”了一声，自觉理亏，但仍是不情愿地道：“朕所说的，当然是止于问案，这太屋里现时没有任何罪犯。”
“既如此，臣领旨。”
周密拱手完，跪地捏起地毯上一个箭头，端详有晌道：“这确实是由司空督造，归城防兵马司使用的箭支，府库里也有贮存。皇上的意思是有人用了府库里的箭支去刺杀西平王？”
姬文光道：“箭支可以动，人也可以动嘛！非熟练使用的人弓都拉不开，那些人训练有素，朕不能说死。”
“那皇上的意思是城防司马，司隶也有可能参与了此事？”
“哪一边出了篓子，朕不能一言道断，查一查负责器具修造的司空，使用箭支的兵马司，还有负责军械府库的司农，他们都是归你管，所以朕要你去查实。”
周密道：“此事由臣去查恐怕不妥。”
“嗯？哪里不妥？”
周密拱手道：“现今造箭的司空，使用箭支的城防兵马半月前已经划归了内朝，司农也将府库帐籍都交割给了少府，少府归内朝管，皇上理应让内朝调查此事才名正言顺。”
张靖听到内朝，心里一跳。姬文光闻言点头，转对张靖道：“张靖，人家说的在理。你是中书令，此事该由内朝管理。”
贺余年不忿道：“才交割不到半个月，这事怎么能算内朝头上……”
张靖止住贺余年，道：“制度就是制度，贺余年，你需从司空的监造记录，司马的使用出支出，到府库的入库贮存，每个环节都查个清楚。”
贺余年颇气忿应道：“查，查！我一定查个清清楚楚，水落石出！”
