书房中，胡汝贞半躺在背椅上，有几分憔悴，李东璧坐在旁边，一手搭在其脉门上。旁边围拢着郑若曾、沈明臣等人，看样子很是着紧，却不敢出声相询，生怕打扰了李东璧，影响了胡公的治疗。
李东璧赶紧让人泡上一碗蜂蜜水让胡汝贞服下，然后一番详尽的望闻问切，又辅以金针刺穴，眼看着胡汝贞的脸色便好了许多。正要开方，沈明臣上前压低声音问道：“胡公……”
李东璧摆手道：“还好胡公内功有成，及时运功护住全身，毒性一时也不至于扩散至五脏六腑。赵错又给取针放血，不会有什么大碍，我开个方子，再调养一下就没事了。”
这时，赵错推门进来，看着李东璧开好方子，便伸手要接过，一边道：“我要煎药。”
李东璧将方子攒在手中，并没有递过去，环视房中众人一眼，道：“这里不能没有高手坐镇，若再有个万一……，你留下，还是我去。”于是，匆匆走了出去。
此时胡汝贞脸色也舒展了些，抬头问道：“那两位弟兄怎样了？”
赵错知道在问自己，摇了摇头，默然无语。
“唉！”胡汝贞叹了口气，带着几分感伤，道：“是我疏忽，连累了他们。”
郑若曾宽慰道：“胡公如今以一已之身，牵着整个浙江抗倭大局，当好生注意。他们本是尽忠职守，只要厚加抚恤，亦可廖以慰众将士之心。”
胡汝贞道：“依郑先生的。”
脚步声响起，有军士肩扛着一个大麻袋急匆匆的进来。麻袋中是一个姑娘，头上扎了个双螺髻，雪白的酥肩半露，脸上有着惊惧之意。
郑若曾道：“怎么回事？”
军士连忙将女子放躺在地上，躬身回话：“小的沈坤，在厨房柴草堆里发现这女子，见她其状有异，便带来给大帅问话。”
众人目光落在女子的身上，只见她目光中带着乞求与羞怯，却是一动也不曾动。沈坤赶紧又道：“她是被封了穴道，小的无能，解不开。”
赵错上前，并指点如飞落下，女子脸上露出痛楚之色，却一动不能动。赵错连换数种手法，依然不见丝毫效果，不由得脸上有些挂不住了。扶女子坐起，一手按在女子后心上，一股纯正而柔和的真气送出，鼓荡女子自身气血冲击被封穴道。女子脸上红一阵，白一阵，“哇”的吐出一口鲜血，浑身一软，险些瘫倒在地。
女子极力挣开赵错的搀扶，手脚并用钻出麻袋，顾不得身上只穿着贴身亵衣，向着胡汝贞的方向拜伏在地，瑟瑟发抖。沈坤赶紧脱下军衣披在女子肩上，遮盖住裸露的背部。
郑若曾问道：“你是何人？怎么回事？“
女子哆哆嗦嗦道：“小婢碧痕，刚才在厨房给大人做夜宵之时，莫名被人碰了一下，就全身僵麻一动也动不了。然后……然后，被剥了衣服，塞进柴草堆里。小婢真的什么都不知道……”
郑若曾问道：“可曾看清是什么人？”
碧痕支支吾吾的道：“……是个女的，我……我没有看清……”
赵错道：“堂堂一个倭寇二大王，徐凌薇又岂容你看到她的容颜？”
胡汝贞惊讶的“哦！”了一声，道：“原来她就是徐凌薇，难怪当得上二大王，果然是帼国不让须眉。纵使男儿也难能有如此胆略，能闯入到这里。”他吃力的抬起头，望了望跪伏在地的婢女碧痕，又看向旁边那年轻的军士沈坤，问道：“沈坤，你跟在我身边多久了？”
沈坤扳着指头，答道：“去年，因交税小的与官差起了争执，幸得当时有大帅做主才免了一场牢狱之灾，又蒙大帅不嫌弃让小的跟在身边。算来已经一年有余了。”
胡汝贞道：“还没成亲吧？”
沈坤莫名不解其意，但还是老老实实的道：“没有！哪有好人家的姑娘能看上我这种粗人？”
胡汝贞点了点头，道：“这奴婢是你找到的，也算是一份功劳。便将她赐与你做个婆娘吧。”
沈坤大喜，“扑通”一下跪倒在地，纳首便拜，道：“谢大帅！”
碧痕转头看了看这粗旷的汉子，心中五味杂陈，俯首泣声道：“谢大帅开恩！谢大帅开恩！……”此事虽过不在她，但出了这档子事，纵使不加追究，在这里日子也不会好过。以她的身份，能就此脱身，未尝不是一个不错的归宿。
胡汝贞道：“下去吧！”
沈坤这才起身，搀扶起碧痕，小步退下。
赵错忽然淡笑着倚在身边案台上，一转头见案台上凌乱的堆放着一大叠的文件，便悄悄的移动脚步远离几步。胡汝贞看在眼里，道：“这次倭寇袭扰，赵错，你觉得他们所来为何？”
赵错没想到胡汝贞会问自己，稍一错愕，道：“这里有郑先生、沈先生、徐师爷几位位大才，小子不过一江湖游子没什么见识，哪能知道这些？”
胡汝贞道：“不同的人，看事情有不同的角度，我就是想知道，武林中人的心里会是怎么看待。”
赵错连忙摆手道：“这个我可说不来。”
胡汝贞抬手指向郑若曾。
郑若曾会意，道：“方才我们商讨过，这伙倭寇并不如往常般热衷于劫掠，反倒是挑了会稽、杭州两座大城，杀伤官军不少。如今又分散流窜，凡所经之地人材、物力、地形无不了然于胸，其所求难以揣测。因而绝不能等闲视之，如今想要全歼几乎不可能，放虎归山，后祸难料。”
赵错心念百转，想到诸如：为王门的收藏武学典籍而来，可一想到他们得手后就该离去，用不着画蛇添足攻打杭州；报王泾江一败之仇，张经已经革职查办，弄不好还会让张经有起复的机会；给新任总督巡抚一个下马威……又都觉得不靠谱。良久，还是挠头道：“这不是难为我吗？”
胡汝贞道：“他们是江湖中人，你也是江湖中人，你的想法也许更接近江湖草莽的行事。不知道，你也给我猜一个。”
赵错双手一摊，道：“猜这些能有啥用？他们是倭寇，来了，揍他娘的就是。”
徐文清敲击着桌面，道：“讨论这些对我们也许没什么用，不过是给上面一个交待。但是你们知道现在和我们打的倭寇是什么人吗？现在的倭寇与初年已大不相同。早年的倭寇，多是倭人；现在的倭寇，既有江洋大盗，又海商掺杂其间，更多的是走投无路的贫苦百姓。假如在他们剃去头发，拿起刀之前，还有弄到一口吃的，眼前还有一条活路，谁又愿意提着脑袋充作恶人，去过这种有今朝没明日、人不人鬼不鬼的日子。”
胡汝贞悠长的一声叹息，道：“这才是釜底之薪，如不抽去何以谈灭倭。”声音中带着苍凉之意。
屋中陷入短暂的寂静，谁也没有说话。
良久，胡汝贞道：“文清，有何高见？”
徐文清胸有成竹的道：“先定大局，谋而后动。”
“先定大局，谋而后动……先定大局，谋而后动……”胡汝贞重复的低声念叨着这八个字，似有所悟。
沈时臣沉吟道：“眼下江南倭患已成燎原之火，官军疲于奔命，不能守护百姓安宁；百姓或为私利或为活路，又投身为寇，祸害江南。这已经是个循环死局，如何才能破局而出，重新安定大局？”
胡汝贞道：“与倭寇争锋，现在的确勉为其难；若是安定民心，使其得以养息，并非不可能。我曾为益都知县，知道怎么做。”
郑若曾倒吸了一口冷气，急道：“胡公，益都只是一县之地而已。不比江南，江南遍地官宦世家，豪强林立，各方利益相互纠缠，牵一发而动全身。难道要与整个江南为敌不成，取亡之道：”
想当年，胡汝贞年仅二十九岁，任山东益都知县。正值益都暴发蝗灾，庄稼颗粒无收，官府逼税，冤案大增，盗贼兴起，官逼民反。他平反冤狱，释放无辜百姓；；组织招募当地父老乡亲，群策群力捕蝗救灾，恢复生产。他一面上奏请免受灾百姓赋税，却一面追缴那些占有大量良田却从不交税的宗室豪强历年欠税，补充库仓，如有违者一律裁之以法，令行禁止，无人敢犯。现在，如果他在江南如此作为，弹劾的奏折立马就能堆满皇上的案头。
胡汝贞无力的一笑，道：“这事自有赵文华扛着。”
郑若曾急道：“胡公可曾想过，万一赵文华撒手不管，怎么办？”
胡汝贞道：“江南没有张经，还有我胡汝贞；没有我胡汝贞，还会有后来人。而赵文华，如果没有我胡汝贞，在江南寸步难行，转眼便是下一个张经。”
郑若曾虽觉有些不妥，却也不知如何辩驳。
胡汝贞看向徐文清道：“所谓谋而后动，谋将安出？”
徐文清道：“擒贼先擒王，打蛇打七寸。制其关要，群倭便无法统一行动，必然如同一盘散沙。”
“好！好！好！“胡汝贞抚掌叹道：“文清大才！”
沈明臣问道：“当今倭酋，谁人最为关要？”
赵错低声嘀咕道：“五峰船主王直。”
王直常年飘泊海外，寓居日本，除了部属有数万精锐，更与各股倭寇相互勾连，俨然自成一国。此人可望而不可及，更别提剿灭之事。众人尽皆默然无语，皆觉束手无策。
徐文清清咳一声，道：“自古兵家，不独建功于战场之上。”
胡汝贞道：“有何良策？”
徐文清反问道：“王直是什么人？”
“王直是徽州歙县人。张公初到江南之时，曾多有书信往来，无非是要求放开海禁，重开市泊司，准许通商，均被张公尽数驳回。后来，便不有所往来。”沈明臣曾为张经幕僚，多少了解一些这个从未在战场上正面交锋的对手。
徐文清道：“如此说来，王直的骨子里不就是个商人吗？做生意的人只求财，不求气。他所要的既不是江山，也不是割据一方，要的只不过是通商。我们那么就可以与之谈……”
“但是，海禁那是历代祖制，我也无能为力。”胡汝贞只能无奈的叹气。
徐文清狡黠的一笑，道：“胡公没有听明白，我并不是说要给他这个权利。开放海禁是不可能的，但是谈谈还是可以的。谈判只是一个手段，我们并不需要做出任何的承诺。”
众人听得云山雾罩，不明所以。
良久，胡汝贞猛的一拍大腿，道：“对，能谈着就行。只要能稳住王直些许时日，令他约束部众不至继续祸乱东南，便可从容整军备战。文清此计，可当十万精兵。”
郑若曾道：“近年，听闻倭寇又有八大王之说。现在所知有徐凌薇称二大王，叶麻子为四大王，还有六个不得而知，不知道又是一股什么样的势力。”
“徐凌薇，以前在江湖上从未听说过这么一号人物，以一女子之身，年纪轻轻就能力压众倭，称二大王，那其父徐海排在什么位置？”这些话赵错已经思索很久，如今是一言点中要害。
众人皆倒吸了一口凉气。徐海，是近年才崛起的一个倭酋，自号差天平海大将军，以悍勇著称。不曾想，不过短短几年便有如此气候，真是一波未平一波又起。
思索良久，胡汝贞道：“以前我以为徐海不过王直一部属，现在看来并不完全是这样，此人必是一大劲敌，不知诸位有何对策？”见众人皆面面相觑，目光看向了赵错与徐文清。
徐文清只得无奈的一崇肩，道：“徐海近年屡屡入寇，杀伐极重。此人可不比王直，是一个更纯粹的倭寇。此人新起，料想部从未必就已尽心归附，只要挫其锋锐，令其声望大降，其时人心散乱，才有可乘之机。”
胡汝贞苦笑道：“以江南的军力自保尚且不足，未可战也。”
这时，李东璧端着一碗热气腾腾的药汤推门而入，道：“胡公，药煎好了，趁热服了。”
胡汝贞接过药碗，试了试温度，然后一饮而尽。缓缓的闭上眼睛，头上热气蒸腾，已是运功化开药力。
李东璧见其睁开眼睛，问道：“感觉怎样？”
胡汝贞站起身来，稍稍活动一下，道：“还有些乏力，好多了。有劳，东璧先生了。”
李东璧又道：“这是在下作为一个医者份内之事。倒是胡公以一身牵动整个江南大局，不可不善自珍重。胡公已然无碍，在下先回去了！”
“来人，送东璧先生！”
众人各舒己见，不觉已到天明。胡汝贞命人备上早点招待众幕僚。刚坐下正要动筷，却听得匆匆的脚步声，门子领着一名全身披挂的将军，不等通传便快步走了进来，这将军正是胡汝贞的亲信指挥夏正。
胡汝贞皱了皱眉，有些不悦的道：“什么事？急匆匆的。”
夏正喘定一口气，急忙拱身抱拳道：“禀军门，倭寇顺水路向嘉兴而来，现已突破铺门屏。”
胡汝贞脸色微变，“啪”的摔倒手中的筷子，猛的站起身来，道：“击鼓！升帐！”
