蹇硕虽为宦者，然其人壮健而有武略，中平五年为上军校尉。灵帝亲信之，又以为元帅，使监督司隶校尉以下。硕手掌兵权，唯惮大将军何进，常思谋害。
蔡邕《汉末风云·奸宦传》
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在赵雷治下的交州日渐升平之际，中原之地却是乱象萌生。
中平五年三月，幽州刺史刘焉看到江山衰颓，王室多难，便向天子谏言，各地叛乱频仍，皆因各州郡刺史、太守多借贿赂上级得到官职，到任后自然要通过盘剥百姓以“收回成本”，结果导致百姓与朝廷离心离德。即使其中偶有清廉自守者，也因权小威轻而不能服众。有鉴于此，朝廷应重启州牧之制，选用有清廉名声的重臣担任各州牧伯。并详述了现任益州刺使郄俭在益州大事聚敛，致使上下官吏贪贿成风，民怨沸腾的情况，自请为益州牧，前往益州整饬吏治。
天子阅览刘焉奏疏后，命朝臣公议其中利弊，各方势力无不欲借此良机进一步扩充自己的实力，因此众口一词皆称“大善”。各方势力经过一番争夺与妥协，朝廷很快传下旨意，任命任命刘焉为益州牧、太仆黄琬为豫州牧、宗正刘虞为幽州牧。又因为交州刺史赵雷恰在此时上书，言道自己平定林邑区氏之乱，多年来游离于朝廷管辖范围之外的九真、日南两郡重新归入交州治下，并贡献交州出产的奇珍异宝无数。天子见自己一手提拔起来的赵雷如此争气，心中自是大悦，于是顺势一并任命其为交州牧。
刘焉接受诏命后，便要往益州赴任。因其平日素有人望，侍中董扶、太仓令赵韪及涿郡太守刘备等人都辞去官职，愿意随同他一起到益州。但还未等到刘焉上任，益州百姓那早已积压到极点的怨愤终于爆发。有益州人马相、赵祗自称曾受大贤良师张角秘法，在绵竹起兵，号曰“黄巾”。乱兵攻破雒县，杀死刺史郄俭，又进攻巴郡、犍为。不到一月，便连破三郡，部众扩张至数万人。野心极度膨胀的马相重新打出黄巾军“苍天已死，黄天当立”的口号，自称天子，宣称自己上承天命，当取汉祚而代之。
刘焉得知此事，派出俨然已成为手下头号大将的刘备先行，到益州联结从事贾龙等官吏，整顿兵马进攻马相。刘备大展神威，以区区三千兵力大败数万乱军，并亲手斩杀贼首马相。等益州境内重归于安定后，刘备与贾龙选派官兵去迎接刘焉。
刘焉到任后，先借口原治所雒县早贼兵毁坏，将之所迁到绵竹，借机将把持益州大权的雒县豪强排斥出权力中心。而后招抚离散叛乱的百姓，为政宽容，广行恩德，不数年而人心归服，益州千里沃野尽入掌握之中。
五月间，已故太傅陈蕃之子陈逸、方士襄楷联袂拜访冀州刺史王芬，襄楷道自己夜观天象，发现宦官将灭，朝中黄门、常侍之流皆有灭族之祸。陈逸则在一旁慷慨陈词，极力劝说王芬首举义兵诛除宦官。王芬慨然应诺，自愿担当先锋。随即联络各地英雄豪杰，共谋锄奸大计。
恰好天子有意往河间巡视旧日居所，王芬等便上书朝廷，道黑山地区盗贼蜂起，肆意抢劫郡县，欲起兵讨贼，实则计划以武力来劫持天子，尽诛随行之常侍、黄门，然后废黜天子，另立合肥侯为帝。
王芬与议郎曹操、东莱长史华歆有旧，遣使邀二人共谋大事。曹操与华歆皆以为妄言废立非人臣所为，先后言辞拒绝。适时天生异象，有一道赤气东西横贯苍穹，负责观测天象的太史上书，道北方地区有阴谋，谏天子不宜北上。天子心中狐疑，息北往之意，命令王芬解散已在集结的兵士，并征召他即刻前往洛阳。王芬知事情泄露，弃印逃亡，在平原境内走投无路，惶恐之下自杀。
经此一事，天子对地方豪强心生戒惧，决心建立一支完全听命于自己的武装力量。八月，朝廷在洛阳的西园招募壮丁筹建虎贲之师。设置了西园八校尉：以蹇硕为上军校尉，袁绍为中军校尉，鲍鸿为下军校尉，曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉。八校尉所属兵马由蹇硕统一指挥，直接听命于天子。蹇硕由此权势大增，连大将军何进有时也要听其调度。
为争夺军权，蹇硕与何进之间的矛盾日益尖锐，渐至水火不容。双方明里暗里各施手段，皆欲至对方于死地而后快。先是何进一系的袁绍与讨虏校尉盖勋密谋诛杀蹇硕，却被蹇硕察觉征兆，提下下手将盖勋调离洛阳，到长安去做京兆尹。
次年初，蹇硕抓住机会还以颜色，与诸常侍共同说动天子，要派遣何进西征韩遂。何进暗中获悉宦官阴谋，上奏请求派袁绍到徐州和兖州去调集军队，要等到袁绍回来再进行西征，从而将行期无限制地拖延下来。
进入中平六年后，天子的身体却是一天不如一天，入夏后竟一病不起。群臣见天子病势日渐加重，为防万一，便婉言谏其立下太子。当初，天子因连续夭折了几位皇子，等何皇后生下皇子刘辩后，就将其送到道人史子眇家去抚养，被称为“史侯”。后天子宠幸王美人，生下皇子刘协。何皇后心生嫉妒，竟将王美人鸩杀。天子恐刘协遭皇后所害，便将其交由母亲董太后亲自抚养，被称为“董侯”。这两个儿子中，天子素来以为刘辩为人轻佻，缺乏威仪，难堪大任。因此便有立刘协为太子之意，但自古废长立幼为取乱之道，心中一直犹豫不决。
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皇宫之内，当今大汉天子刘宏斜倚在病榻之上，面色灰败，双目无神，即使用肉眼可以清晰地看到他身上那一丝丝逐渐消散的生机。在榻前，一个昂藏七尺的魁伟男子垂手侍立。此人方面大耳，额广眉长，目如朗星，鼻直口阔，相貌极具威仪，唯有半根髭须皆无的特征昭示着他阉人的身份。此时偌大的宫殿内只有他们两人，其余的内侍宫女都被刘宏严令留于殿外。
“蹇硕，”刘宏开口唤道，声音低哑无力，“近日来朝中在立太子一事上争论不休，依你之见，协儿与辩儿两个孩子，哪一个可为太子？”
手掌京师大半兵权的蹇硕听天子向自己问及此事，一时竟似慌得手足无措，匍匐在地颤声道：“奴婢不过是陛下所蓄养的一守户之犬尔，凡事自当听从陛下旨意，又岂敢在此等大事之上置喙！”
刘宏嘿嘿冷笑一声，幽幽一叹道：“难得你如此守本分。可惜那满朝文武口口声声江山社稷，归根结底考虑的还不是自己的私利！”说着话音突然转厉：“蹇硕，若朕立了协儿为太子，一旦朕归天之后，你当如何？”
“这……”蹇硕额头渗出涔涔冷汗，偷偷抬头，眼角瞥见榻上天子由上而下俯视的目光，忙又将头埋得更深，口中却是斩钉截铁地道，“奴婢一身富贵皆是陛下所赐，自当竭诚尽忠为陛下效命。若陛下果真……奴婢自当不避艰险，全力辅佐董侯继承大统。”
“好！咳咳……”刘宏精神一振，却又因情绪激动而引发一连串咳嗽，好半天才缓过气来。他伸手从枕下取出一张黄绫帛书，“这是朕亲笔所书的传位诏书，等朕归天之后，你当于三公面前宣读此诏，共同拥立协儿为帝！”
“奴婢遵旨！”蹇硕双手高举接过诏书。
刘宏苍白的脸上掠过一丝冷厉，又道：“若皇后与大将军拒不奉诏，朕准你便宜行事！”
蹇硕身躯一震，抬头向前跪行几步，面上现出难色，踌躇道：“大将军势大，朝廷内外多有奥援，奴婢只恐制他不住。奴婢斗胆，欲请陛下调一人入京，有他相助，奴婢才敢保此事万无一失。”
“你所指何人？”
“交州牧赵宇霆！”
刘宏沉吟片刻，点头道：“那赵雷素来忠直，倒不失为一个托孤的人选。好，你那笔墨来，朕这便写一道诏书，稍后你秘密遣人送往交州。”
“奴婢遵旨。”蹇硕转身去取笔墨，当他的背对刘宏时，嘴角微微上挑，现出一丝诡异的笑意。
