之后一切正常，虽然有一名奴仆失踪，但是这样重大的日子里，本来就人流混杂，难以引起注意，更不会有人把他和地上的一滩灰烬联系起来。
庆典开始前一分钟，广场上几乎没有能落脚的地方了，安杜因从四层高的看台上看下去，底下只有黑压压的人头，耳朵里全是嗡嗡声。
中午11点一到，嘈杂声突然静了下来，密集的人群不再发出一点声音。
一阵鼓乐声从桥的另一边传来，皇家吹鼓手们出现在慎独桥头，迈着齐整的步子，慢步走过大桥，接着，真神之子、帝国皇帝巴西尔·马特留斯二世在御林军的后面出现了。
虽然隔着一座桥，前面的人群也能看到他，安杜因也能看见他。
“皇帝陛下万岁！”
“皇帝陛下万岁！”
欢呼声排山倒海一般，淹没了在场的每一个人，尽管他们能见到的皇帝陛下，还只是桥头的一个小点。
几分钟后，御林军通过了桥头，原先只是一个小点的皇帝陛下也渐渐变大。
皇帝手拿一根金色权杖，穿了一身光辉夺目、针织繁复的紫色长袍，头上的皇冠也是紫色，五色钻石的光辉在其间流转，后面还有一个金色的圆形针织饰物，哈德良说过，这个叫“日冠”，象征太阳和真神，是只有帝国皇帝在庆典时才佩戴的重要饰品。
但这身华贵的衣饰中，包裹的是一个头发花白、满脸皱纹的老头子。他依然目光锐利、体格雄伟，而且才50多岁，却显得格外苍老。安杜因还记得在港口看到的皇帝的雕像，那还是他年轻的时候，纵马披挂，锐不可当。
皇帝陛下是先皇“快活者”瓦里斯·马特留斯四世的四子，生于帝国历614年，是先皇继位后生的第一个孩子。色雷丁帝国的继承法有规定，只有皇帝的法定子女才有资格在长空堡的报喜室出生，报喜室出生的孩子继承权排在他们没有生在报喜室的哥哥、姐姐的前面，所以巴西尔是帝国第一顺位继承人。
巴西尔在帝国历623年继承皇位，亲母太后监国，那时他才9岁，而大哥奥鲁·马特留斯已经21岁了。因为不服气年幼的弟弟坐上皇位，奥鲁阴谋毒杀小巴西尔，但却没有成功。虽然皇帝的饮食都由试毒太监先尝过，9岁的巴西尔二世仍然指着一碗肉汤说它有毒。
太后找来一条狗试毒，狗在当天就死掉了，气急的太后对可疑的侍从严加拷问，奥鲁的阴谋最终败露，只得起兵反叛，然而这场叛乱还没来得及发展成燎原之势，奥鲁就在营中被射杀。
在这以后，帝国风平浪静地度过了七年，政治也渐渐稳定，七年后，太后还政于16岁的巴西尔二世。
从那时开始，巴西尔二世开始了他南征北战的一生，展开对四周蛮夷的征讨与收服。最长的战争是对诺德兰长达十二年的征讨，今年诺兰德全境被尽数征服，大帝本人的声望也如日中天。
现在，随着掌声和欢呼，皇帝陛下在他九名专用的近卫骑士——紫袍骑士的拥护下，一边向着人群微笑、挥手，一边缓步走向广场靠桥头的高台上，他将在那里发表演说。
安杜因听哈德良学士讲过，紫袍骑士是皇帝的近卫骑士，只有九名，个个出身贵族世家，武技精湛，他们银色铠甲的外面披着镶有紫边的白袍，头顶的头盔也装饰着紫色的翎羽。
帝国的财务总管亚历山大·索尔，此刻正夹在皇帝身后的队伍中，他的身前是帝国宰相、外交总管、亚米拉公爵希罗·巴列尼，身后依次是军事总管、帝国将军、米兹里王国国王赛维乌斯·图留斯；大司教圣马克二世；以及情报总管贾马尔·杜姆。每个人都是盛装出列，跟在皇帝身后。
紧随他们其后的，是8名身着红边白袍的名誉长老，帝国一直以来都有任命11名名誉长老，个个出身名门，地位尊贵；因为帝国宰相希罗、财务总管亚历山大、军事总管赛维乌斯同时是名誉长老和帝国重臣，所以名誉长老的队伍中只有8人。
队伍走过了慎独桥，来到了广场的高台上。皇帝站在最前方，其他人在身后，听他发表今年的庆典演说。
台上，亚历山大低声和身边的人交谈。
“索尔大人，”亚历山大旁边的宰相希罗·巴列尼首先开口道，“您觉得今年收成会好吗？”
亚历山大低声说：“大司教已经求示过真神，不会太差。”
一旁的图留斯将军表示赞许：“希望这样的好年景一直持续下去。大家都知道，维持帝国的和平与繁荣多不容易。”
“维护帝国的和平靠图留斯大人，维持帝国的安定就要靠索尔大人了，毕竟经济是帝国的根本。至于我，每天就是忙着操劳所有人都不愿意操劳的琐事，殿堂上的沙包而已。”希罗·巴列尼说道。
大家轻笑起来，但也明白这只是他在谦虚，宰相确实是一个苦差，是夹在皇帝和群众中间的肉陷饼，当然也是一人之下，万人之上的荣耀存在。
“索尔大人，听说您的大小姐最近要与陛下的四皇子订婚了。”希罗·巴列尼突然说道。
亚历山大最近确实在安排这件事，四皇子尤里·马特留斯今年正11，比昆塔小1岁，也到了订婚的年龄了，他表示默认。
“恭喜，”希罗·巴列尼露出笑容，“这个婚约真是再合适不过了，到时候大人的声望一定会如日中天……反而是我，身体大不如从前，过几年，帝国宰相之位就是您的了。”
亚历山大沉默不语。
希罗·巴列尼接着说道：“当年大人28岁就担任帝国财务总管，到不久后荣升宰相一职时，应该不会过50岁。年纪轻轻就担此重任，这在帝国历史上都是少见的荣耀。”
在色雷丁帝国，男子16岁被视作成年，但是30岁以后才算政治成熟，30不到就担任要职的，整个色雷丁历史上也不过一、二人。
亚历山大回应道：“职位升降是陛下定夺，昆塔有四个弟弟，只有她是女儿，我身为人父，理应给她找个好丈夫。至于宰相之位，我还从没想过。”
“这的确是由陛下定夺，但恐怕到时候大人也不能拒绝。”
正在这时，前面的皇帝说道：“以真神之名，在今年，荣耀的赛维乌斯·图留斯将军率领伟大的帝国战士彻底平定了诺兰达人的骚扰，为帝国新添了一个诺兰德行省，现在诺兰达蛮夷们的首领，他们的女酋长、芒素家族的哈里尔，也成为了帝国的阶下囚！”
人群发出欢呼声，三个人停止交谈，看向前方，一起鼓掌起来。
随后，桥上缓缓驶来一辆特制的、数米高、遮着黑布的囚车。
丰收节庆典上，展示一年里的重大成果是帝国的传统，如果有敌人的重臣、首领被擒获，也会在这个时候献祭给真神，这被认为能保佑一年的丰收，是非常吉利的事，如果是最重要的敌酋，那就是大大的好事。
囚车驶过慎独桥，在高台前面停下，等囚车稳住后，上面的黑布被猛地掀开。
全场在这一瞬间，静得可怕。
囚车里面露出的是一个全身赤裸的年轻女子，哪怕是几个月的囚禁生活，也无法掩饰这个女囚徒的美丽，她的金发虽然蓬乱，但在阳光下闪闪发光。
不知道是谁当先高呼了一声：“感谢真神！”
人群反应过来，爆发出如潮的赞美声。
只有亚历山大一个人，仿佛当头被淋了一桶冰水，他看见，这张脸，和他新收的诺兰达床奴的脸，几乎一模一样。
