长空堡中，亚历山大蒙皇帝宣召，进宫议事。
“大司教圣马克二世猊下已蒙真神召唤，我们需要一名新的大司教，愿他安息。”御书房中，宰相希罗首先提出。
“巴列尼大人说得对。”情报总管贾马尔·杜姆符合道。
贾马尔并不是纯血色雷丁人，杜姆家族来自塞维亚依，在600多年前帮助帝国开国君主伯多禄·佩努斯建立帝国，并创立“黑石”这个间谍组织，但是“黑石”后来的领导人却没有多少出自杜姆家族；另一个间谍组织“铜镜”则专门监视“黑石”和重要贵族。
亚历山大有些怕贾马尔，或者说憎恶他，不只亚历山大，很多大臣也是如此。
这并不是因为贾马尔的血统，色雷丁是一个开放的国家，有很多归化、混血的异族，大家的憎恶来自贾马尔情报总管的身份，当然，没人敢表现出来，哪怕是他不在的时候。
而且，亚历山大不相信无孔不入的“黑石”，会掌握不了自己床奴的情报。可是贾马尔仍然一副什么都不知道的模样。
巴西尔二世表示赞同：“尽快让教庭任命新的大司教吧。”
他环视了一下会议桌上的众人，缓缓说道：“朕现在关心的有三件事，第一件是龙，朕想知道它们会不会卷土重来，第二，天启大圣堂损失程度如何？”
“目前各处都没有报告发现龙。”紫袍骑士长康斯坦丁说道。
“大圣堂呢？”
亚历山大说道：“圣堂的神职人员都已蒙真神召唤，里面的文物没有抢救出来。”
巴西尔二世皱了皱眉：“能重修吗？”
“教庭会负责清算具体损失，至于重建所需要的财政支出……”亚历山大有些为难。
“国库里的钱至少够帝国十五年开支的，这些足有2000多万金鹰了吧，难道不够？”巴西尔二世问道。
金鹰就是色雷丁帝国发行的金币，6枚金鹰大概有一盎司重，96枚金鹰有一磅重。如此看来，帝国的国库非常充裕。这是因为帝国多年来一直课以轻税；每年的收入还要花出去，这库存还是巴西尔二世即位前就有的，他即位后一年不过多添几万金鹰入库而已。
“可是陛下，帝国现在最多可以支出2100万金鹰，”亚历山大飞快地心算了一下，解释道，“相当于21万余磅黄金，臣查过记录，三千年前大教堂有可能动用19万磅黄金进行初建，但是千年来帝国日益强大，几次扩建和大修没有一次低过这个数字的。如果重建，只能建得更好，保守估计，我们先期可能要动用40万磅黄金，21万余磅黄金只够一半，而且，臣以为，国库收入最多只能动用三分之一，我们需要资金应对龙和其它变数。”
巴西尔二世挥挥手：“马特留斯家族和帝国各大贵族世家为此捐钱捐物也是应该的，朕需要准确的损失与预算清单，教士们会尽快补充到位进行损失评估，如果实在超出国力，朕也需要一个备选的方案。”
“遵命，陛下。”亚历山大行了个礼，坐回位子上。
会议结束，亚历山大离开的时候，巴西尔二世一直盯着他，在他走后，巴西尔二世对着紫袍骑士长勾了勾手指。
康斯坦丁走上前来。
对自己的卫队长，巴西尔二世是绝对信任的，有些秘密也愿意和康斯坦丁分享。
“亚历山大·索尔。”巴西尔二世露出意味深长的笑容，轻声对康斯坦丁说道，“他的小儿子安杜因，恐怕会是个了不得的人呢。”
康斯坦丁环顾了一下四周，见人走光了，低声问道：“陛下看到了什么？”
巴西尔二世能预知他人命运这个秘密，只有康斯坦丁知道，比如皇帝看见的康斯坦丁的命运，是一只被巨龙吞吃的紫鸟；希罗·巴列尼则是一条三次被杀三次不死的蛇；而大司教圣马克二世，是一个烈焰中的荆棘冠。正因如此，康斯坦丁也早有死的觉悟。
巴西尔二世转头，盯着身边的一根蜡烛：“除了火焰，什么都看不到，这么多人里，这孩子还是第一个。”
“被火焰烧死？”康斯坦丁问道。
“不，似乎这孩子本身就是火。”
火焰能烧光一切，这样的象征意义不言而喻。康斯坦丁脸色变得难看：“这恐怕……不吉利。”
“谁知道呢。”巴西尔二世不以为然地说道，“等这孩子长大，朕早就离世了。”
巴西尔二世说的是事实，今天大司教，就真的成了烈焰中的荆棘冠。
康斯坦丁想了一下，又说道：“或许，就算让他长大，也要考虑放逐他。”
巴西尔二世背着手，看着头顶印着族徽的帏幔，陷入思考。
良久，巴西尔二世说道：“朕不是不想杀了他，朕无法改变结局，你不是不知道。这孩子，随他去吧。”
“或许，陛下总该试试。”
巴西尔二世叹了口气：“朕从哥哥在九岁那年下毒开始，这么多年来，无时不刻不活得胆战心惊，四十多年没睡过一个安稳觉，朕已经累了……而且，朕就算能管到身后十年，管得到百年、千年、万年吗？”
康斯坦丁沉默了，最后忍不住问道：“那么，陛下您的神力，到底有什么存在意义呢？”
巴西尔二世伸手抚过身边焟烛燃烧的火焰，握紧双手：“朕也想知道。”
离开长空堡后，亚历山大快马加鞭回到了家里，立即回房间换回居家衣服，这时腓力也走了进来。
亚历山大四下看了看，见屋内没有人了，便低声问腓力：“怎么样了？”
“人都控制住了，没有漏网的，但是没能抓回拉格萨。”腓力说道，“她可能骑马出的城，然后坐小船逃走的。”
“小船？那还想逃掉？他们总得换大船吧。”
腓力摇头：“她至少有十个同伴，都是诺兰达人，那艘船是双头龙船，诺兰达人有能力凭着这样的小船回到诺兰德或者别的地方躲起来。”
“你说的对，”亚历山大经一提醒才反应过来，“他们可以在海上航行一个月半个月不会迷路，食物和水不够了，上岸抢劫一下作补给，接着逃走，这是他们的天性。”
“然后会惊动沿岸的警卫队，但是等警卫队赶过来，他们早就不知道跑到哪里去了。”腓力接口道。
“大概只用三到六个月，他们就能悄悄溜回诺兰德，或者在没有人烟的海岸或岛屿上躲起来。而我们做贼心虚，不敢明目张胆地寻找他们，把事情闹大。”亚历山大最后总结道。
鱼从网里溜回大海，没有可能再抓回来。
一时间，两个人都不再说话了。
亚历山大端起红茶，一边品着，另一只手也在不停地敲着桌面。很快他放下茶杯，说道：“如真的是逃走了，至少别人也抓不到她……我最怕的是她落到别人手里，特别是贾马尔。”
腓力叹道：“希望真神垂怜，来一场海上风暴，让她葬身鱼腹吧！或许，我们也可以聘请白鹰堡的刺客，一劳永逸。”
来自塞维亚依的白鹰堡，是人们谈之色变的刺客组织，他们活跃于阿提姆大陆的每个角落，目标都是世界各地的大人物，雇佣白鹰堡的刺客需要特别的仪式，而且他们对是否接受委托有自己的判断，因为“业务”的专业性，成为人们心中“恐怖”的代名词。
亚历山大立即摇头：“无论如何，我都不会找异教徒帮忙。”
腓力没再说什么。
“行了，现在是清理内鬼的时候了。”亚历山大仰脖把红茶一饮而尽，站起身来，走向会议大厅。
毫无疑问，宅中有人正在出卖索尔家族的利益。
与此同时，作为失去了儿子的父亲，希罗·巴列尼的丰收节之夜过得并不好。此刻他正独自躲在家中的花园里喝酒。一名学士在他耳边低语，这让他暴躁起来：
“抓不到那个女人，我怎么举证他出卖我们的国家？我苦心布局了这么久，到头来白废了？”
“可是主公，索尔家族也抓不到她。”学士解释说。
“嗯，然而这有什么用吗？”希罗反问。
“我们有内线在他家里，属下可以把内线接出来，指证他与拉格萨勾结，我们可以先放出谣言，谣言比真相更有用，传得也更快。”
希罗想了想，点了下头，说道：“你先接出你的内线，如果内线都不在我们手里……我的布局就真的白费了。”
在学士转身走开前，希罗拉住了他的手：“你明白我的意思吧。”
“绝，绝不会再有失误。”学士说道。
希罗松开了手。
