轰隆隆一阵急雨，洒落在古道上。
时当北宋靖康元年，相州往东京汴梁的山道上，节至深秋，满山红落黄飞，一片萧瑟景象。这日午后时分，天色渐沉，不旋踵间一场秋雨便纷纷扬扬的洒落下来。
山道上有一间茅店，破落荒芜，一张灰红暗沉的“酒”字旗门前插立，在风雨中无力摇摆。店内地方不大，勉强只得六七张桌子。这时疏疏落落倒有几名客人分坐三桌。
居中一张是三名中年客商，一人蓝衣灰领，一人面白无须，另一人身形略为肥胖；旁边靠门一桌只坐了两人，一人老态，作学究穿着，一人青壮，一身庄稼把式。店内靠里墙一桌却只坐了一名客人，青色长袍略显残旧，神情清冷萧索，手里拿着酒杯有一口没一口的喝着，目光却透过桌边简陋的竹窗望向满山的风雨。
蓝衣客商给另外两人倒上了酒，道：“许兄张兄请，山野之地无甚招待，只好将就着些。”二人直道无妨，就着饮了，姓张的肥胖客商愁道：“眼见离京已是不远，不想好一场雨，非叫人困顿在此，实在晦气。”另一位姓许的白面客商喝了一杯酒，叹道：“风雨飘摇，河山残破，哪里的路又好走了，能有水酒陋食果腹，那也算不得什么了。”蓝衣客商道：“我与许兄乃是初识，不敢冒犯，听许兄所言，似有话外之音？还没请教许兄家乡何处，做何营生？”又给他满上了一杯酒。
许姓客商忙道：“不劳王兄垂问，许某只是做些衣物营生，南来北往混口饭吃罢了，祖籍原是河间，在汴京虚度多年，也有十三四年了罢。”说完又喝了一杯酒。张姓客商心下了然，道：“原来如此。金贼残暴无道，咱们朝廷又是……唉，许兄怕是不能北归了，这思乡之念还是看淡些好。”屋外风雨声越发大了，念怀愁绪，三人都一时无语。
旁边一桌老学究听见三人谈话，这时却道：“又有什么好说的了！金贼可恨不说，赵宋的官儿更是可耻，百姓眼见就是亡国奴了，只怕他们还在朝廷里荒淫享乐！哼！”口气甚是愤恨。
旁边庄家汉子忙道：“阿叔别、别说了，让官府听去了可不得了。”老者白他一眼：“忒壮的汉子，偏生怕这怕那，还不如我一个老生。荒山野地哪里又有什么官府了！再说了，这赵宋的官儿我试了半辈子，从今后再也不考了。省得让老百姓戳着鼻子痛骂！”三名客商来自汴京，向来天子脚下百姓势必慎言慎行，这时虽听得老者说的激愤，却无人敢接口。
店内掌柜骂道：“刘老鬼！你、你舌根子乱嚼些什么！黄汤罐饱了回家看你媳妇偷人，儿子打洞不好？”
老学究却不理会，又道：“想那金贼，不过是群茹毛饮血的蛮夷，向来在白山黑水的险恶之地里过活，人数不及我大宋十一，未服教化，不料却有虎狼之性。自去年至今，不过一两年间，我大宋尽连战连败，眼见亡国灭种的大祸就在眼前了！”
三人听老学究说得越发放肆，忙低头喝酒，不敢再议一句。旁边庄稼汉子连声规劝，掌柜的连声喝骂，老学究只是不理，又“呸”一声，继道：“群臣昏乱，蔡、童等六贼祸国已久。这时虽杀了几个，还来得及甚么！朝中这边乌烟瘴气，百姓哪里能到见到天日！就在年初，金贼渡过黄河来犯，满朝君臣一心想着逃命，顾念甚么江山社稷了！好容易出了李尚书劝得君臣同心，击退敌人来犯。哼、哼！不料金贼败退后，这**官儿却连劝圣上议和归降！李尚书的官儿也罢掉了！”
这老学究口中所言，乃是今年正月间金军围京之事，朝廷中人人惶惶，满朝君臣皆主张投降议和，唯少数忠义之士拼死立谏。而老学究口中的李尚书正是时任兵部尚书右丞的李纲，他独罢众议，力主坚守京城，之后更亲力亲为，全面接管抗敌大事。在他带领坚守下，汴梁军民无不英勇死战，人人奋不顾身，终于使得金兵退去。可惜打退金兵来犯之后，朝廷懦弱，不顾李尚书极力反对，遣使去金营议和，最后反割了太原、中山、河间三镇予金，这场京师之围好歹暂得解除。不料退敌后，皇帝赵桓听信主和派意见，却罢黜了李尚书一切抗敌事务。宋室昏庸，无不令天下百姓忧心痛恨！
老学究骂了许久，悲愤已然难止，更不理同伴劝阻，又连喝了数杯道：“呸！呸！自诩君臣圣明，雄狮百万，最后把白花花的千万金银、好好的牛羊万匹给了金贼不说，还割了太原、中山、河间三镇给金贼！朝中无耻之尤，亘古未有！”说罢更是痛骂不已。听到这里，许姓客商再也忍耐不住，“唉”的一声长叹，语气中尽是悲凉愤怒。
掌柜的听他骂得无法无天，此时也是脾性上来，走上前一把揪住老学究的衣襟，厉声道：“老不死的！你不活了还不让人活了！你这狗嘴里今早是喝了哪家的屎尿不是？”老学究喝了这般久也是撑开了胆，骂道：“姓王的！老爷不过说几句实诚话，你给我滚远些！”旁边庄稼汉子连忙上前相劝，三名客商也连声劝说：“掌柜的，他喝多了才说些胡话，骂骂也就是了。既然相识，无谓动手伤了和气！”掌柜得势不饶人，又恨声道：“老家伙！你要想你这张狗嘴还挂着吃喝，就不要乱放屁！告诉你，害人害己的狗贼，你欠的一两八钱银子，马上给我清了！”老学究一听这话，火气慢慢熄了，只得坐回去，又闷声喝了几杯。掌柜却犹自气愤不过，在一旁连声乱骂。
茅店破陋狭窄，此番动静不可谓小，里桌青衣独坐的客人却是从头至尾未发一言，手里晃着酒杯，不时喝上一口，眼神清淡，透过旧竹窗望向屋外的风雨。仿佛河山纷乱也好、主客相争也罢，也远不及此刻屋外的漫山风雨来得起伏动人。掌柜骂得累了，又抵不住众人相劝，店里的声音也就渐渐低了。各人自吃酒菜，外面的风雨却愈发难止。门边泛黑的帘布一下一下越扯越高，寒风冷雨不时灌进来一些，“呼呼”的风雨声中间或有一两声轰隆隆的雷鸣。
当此情景，众人各有怀抱，愁计中店内更是落针可闻。忽听得几句低吟自雨横风狂中微微响起：“……正故国晚秋，天气初肃……念往昔、繁华竞逐……六朝旧事随流水……”声音极低极微，断断续续几不可闻。
众人循声望去，正是里桌青衣独酌的那人。那名壮实的庄稼汉子低声问道：“阿叔，他在念叨啥？”三名客商也望过来，老学究毕竟有些学识，侧耳听了几句，白汉子一眼：“又说啥了！不过是荆公几句诗词。”说完又喝了一杯，叹道：“唉…六朝旧事随流水。不错、不错，这世事哪里还见繁华兴盛，不过流水常逝罢了。”汉子哪里懂这些“六朝流水”的经典，看学究叹得低沉，也不好再问了。
这几句诗词正是出自学究口中的荆公。荆公者，乃是指病逝于元祐年间的丞相王安石，他忧国忧民，不但作下许多有利社稷民生的政事，更是才华横溢，诗词丰神远韵，多有名篇传世，这首《金陵怀古》本作于金陵，叹六朝兴亡更替，此时此地，均已相去甚远。然而在这深秋的茅店里、漫山风雨中听来，却是伤怀不减。青衣客悄声吟了这几句，不复言语，店内又安静下来，唯余风雨凌厉。
“啪嗒、啪嗒”！风雨声中忽然夹杂着一阵怪声，由远而近渐渐清晰。似有什么物事踏水而过，众人还在惊愕中，那声响已至近前。忽听得一阵嘶鸣，转念不及中门口旧帘布已被掀开，众人均感身上倏地一冷，猛冲进来一片风雨，几名汉子浑身湿透，在门口叫道：“伙计看座，好酒好菜只管上来！”原来却是一群人雨中驾马疾驰，避雨来了。
掌柜的连声应了，这群人被雨淋得狼狈，安置马匹后陆续中全部进来，却有六七人之多。店内本就狭小，这一来突显有些满了。当先进来的一人脸横筋壮，十指虬根也似，他抬眼往店内一扫，目光从众人脸上划过，忽地走至三名客商跟前，也不搭话，把随手的布囊往桌上一扔。三名客商正自迟疑，听得“叮”一声响，布裹已然打翻了一只酒杯，凝神细看，忽见布里裹住一片白光，却是一截明晃晃的刀尖！
“啊！？”三人都吓得跳了起来，张姓肥胖客商更是吓得一声喊，张大了嘴正待说什么，被余下二位伸手扯住，赶紧离了酒桌。旁边老学究一桌往这边望了一眼，回首低头，二人握杯的手却微微有些颤抖。三名客商脸色青白，望了店外一眼，听得风雨凶猛，迟疑中又往里挪去，捡了青衣独饮的那人边上一桌坐了，不敢说上一句话。
此时进来的七名大汉稍作整理浑身的水渍，拉过一张桌子和居中客商这桌凑在一起，俱都落座了。桌角凳腿边靠了几幅布裹，都作条形，长短不一，众人哪敢细看。掌柜的小心谨慎的伺候了酒菜上桌。
“他娘的！这场雨倒是横，淋得大爷好痛快。”发话的正是其中一人。这七人均是一色粗布褐衣，被雨浸得有些黑了。另一人面颊略有下陷，身上精瘦，干笑道：“谭老三，那年你冒雨潜进刘善人家眷房里，不是更痛快！兄弟见你三五下起落，便是落马沉腰一声痛叫。啧啧，那可是又快又准哪。”叫谭老三的听了这话一张黑脸倒憋得有些发红，余下几人均自哄笑起来。
另一人塌鼻厚唇，容貌甚丑，又“嘻嘻”笑道：“谭老三快准倒是不必说了，反而你祁老六看不出瘦得猴儿一般，却藏了一根粗壮的好货，刘善人那独女又哭又叫，可怜呐！”几人又是一阵好笑，言谈间全是放肆荒YIN。店内掌柜和其他客人俱是安静无声，几人大吃大喝中吼笑喝骂，越来越见闹热。这群褐衣大汉吃喝了一阵，说笑中一人忽道：“史老大，这趟买卖你看成是不成？这大风大雨的，大家可不要白跑一趟。”声音压得极低却十分尖细。众人听得清楚，不再只顾谈笑，俱都望向话中的“史老大”。
这史老大正是先前进店、刀欺客商之人，神色狠厉中倒有几分沉稳，这时听见同伴发问，放落了手中的酒杯，低声道：“这要看老天爷意思如何了！不管怎样，这趟是必须得走的，若是成了，嘿嘿。江湖上可要由着咱们横了！”几人听了这话，都随着“嘿嘿”了几声，呼气中满是热切。又一人五短身材，头大脚粗，瓮声瓮气的低问道：“史老大？这消息可是谁传的？”史老大不答，却对另一高大身材，额有血痕的人说道：“黄老四，你来说说罢。”
