“杨坚，身为人间帝王，又亲手开创了始皇之后的又一次大一统，你应该没有什么遗憾了啊？有什么未完成的心愿一定要我泰山府君帮助呢？”此时就是智慧无双的兰陵王高长恭也有点疑惑着问道。
“回泰山府君，我虽为人间帝王，可我有未了心愿一直如鲠在喉，如不达成纵使我下地府九幽也无法安宁，所以我才愿意相信民间那关于泰山府君的传言，来到这里，恳请府君一定要将我死亡秘辛告知与我，我愿意献上我的灵魂，我绝对不能不明不白的死亡。”说着说着，杨坚浑身激动地开始颤抖，生前作为一代名君，死后确含冤而死，只看到一缕白丝便不知生死，他知道自己的死亡秘密也许只有靠面前的这位传说中出卖灵魂便能满足一切的泰山府君神了。
“杨坚，说实话，自你上位以后，有人遮盖天机，庇佑了那次阴谋参与者，你被杀死的过程没有人能看到，唯一能帮你的是我们泰山府君殿的画灵之子，他可以自由穿梭阳间阴曹，一副笔墨丹青法宝，可探知天机，通晓阴阳，是我们暗之主劫的代言人。如果能够得到他的帮助，你的愿望或许可以实现，不过他现在还未觉醒，我需要你帮他早日觉醒。如何？”这时，高长恭一脸淡然的劝道。
“我已经是个孤魂野鬼，如何再回人间？再说那个画灵之子又如何会信我所言？我又有哪些依仗？我儿杨广在我生前就是个阴险毒辣，面宽内忌之人，如今他登上九五之尊，朝中无人可以制衡，这种乱世谁都不能独善其身，况且未觉醒前的画子也不过是一个凡胎肉身罢了，我该如何帮其觉醒呢？”听到泰山府君之言，杨坚不禁疑惑问道。
“乱世？呵呵，对于泰山府来说乱世就是机遇，就是泰山府大收渔利之时，到时候我将保留你的记忆，而且可以保留你前世的武艺，并且你将得到五次预知祸福的能力，直到你遇到画灵之子，至于怎么觉醒，先等你找到画子再说吧，这样你可以在画子觉醒后得到你想知道的事，泰山府则顺利迎回我们的画子，怎么样？这笔交易，做是不做？”仿佛吃定了杨坚一般，高长恭问道。
杨坚听后，稍微考虑了一下，说道：“我决定跟你做这个交易，只要你们的画灵之子能帮我找到我想要的，我的一切都可以献给泰山府，包括灵魂！”
公元588年，20岁的杨广被拜为隋朝兵马都讨大元帅，统领51万大军南下伐陈，隋军在杨广的指挥下，纪律严明、英勇善战，一举突破长江天堑，攻占了南京，俘获了陈后主，结束了近百年的战乱纷争，真正实现了国家的统一，在征战的过程中，杨广对百姓“秋毫无犯”，对于陈朝库府资财“一无所取”，博得了人民广泛的赞扬，“时天下皆称广以为贤”。
公元590年，江南爆发大规模叛乱，杨广改任扬州总管，总督四十四州军事，“前后七百余战，转战千余里”，终于平定了叛乱。随后杨广经略扬州十年，采用了宽松的民族政策，修生养息，促进了南北经济和文化的融合，使得与北方隔离多年的江南重新归顺中央。
公元600年，突厥犯边，杨广任行军元帅，率军北上击破突厥，消除了隋朝北方最大的隐患，同年6月，因为在杨广在军事上的才能和成就，隋文帝杨坚开始更多的将注意力关注到了次子杨广的身上。此时，杨广也由于厌倦了南征北战，认为自己不再需要在战场上博取功劳了，他需要彻底掌握自己的命运，他想要操纵别人的命运；这种念头一旦滋生，别再也无法遏制了。他想：“若自己能荣登九五之尊，必将功盖始皇，造福天下。”于是，一场有预谋的宫廷阴谋由此产生，由宫内到宫外，由朝廷到军队，杨广一直在筹划着，世人皆知杨广面宽心黑，却从未真正看清过杨广这个人。杀人者必定是心最狠的那个，而能做皇帝的都是人类当中的佼佼者，不论智商还是心智都是常人无法猜测的高深。所以杨广能成为隋朝皇帝不是无的放矢，更不是心血来潮，必然是心狠到极致，思维缜密到极致般的存在。
同年11月，因为卓越的功勋和朝中多数重臣的拥戴，以及后宫的舆论压力，隋文帝废除杨勇，改立杨广为太子。自从杨广成为太子之后，便更加密切的开始在朝中培植自己的亲信，包括利用自己的好色为自己在后宫拉到了不少强援，导致杨坚对于杨广越来越喜爱。但知子莫若父，杨坚再老迈，再昏聩，自己的儿子是何德行，他比谁都清楚。他明白杨广此子素来野心颇大，而且才能卓绝。但为人又好大喜功，不知体恤民力。其他儿子又都顽劣不堪，杨勇虽忠厚实在，但最多也就是个守土之犬，所以他只好多在朝中设置诸多手段以防万一。但任他诸般手段用尽，皆被杨广暗地解决，包括朝中皇亲靠山王杨林，越王杨素等人也都被杨广所迷惑，这种情况下，杨坚只好听之任之，直到一丝白色匹练从眼前飘过，一代英主离奇死亡。
而杨广上位之后也曾有过丰功伟绩，例如修通南北大运河，大运河沟通了黄河、长江等五大水系，隋朝时全长2700公里，是世界上最长的人工运河。大运河贯穿南北，使中国摆脱了以前长期南北分离的局面，成为一个真正有机的整体，大运河的修建使中国水运畅通、发达，为中国后世的繁荣富强打下了牢固坚实的基础。包括新中国成立以后，大运河的主要河段都还是“南水北调”工程东线的重要通道。当时的北方是军事和政治中心，南方是经济中心，杨广开凿运河是为了将这两个中心连通，互相促进，是是国家统一的需要，是时代的需要和历史的必然。
公元605年，隋军在杨广带领下，大败契丹，俘获4万人，拖延了契丹的崛起；?三年后，隋炀帝派军灭了吐谷浑。开拓疆域数千里，范围东起青海湖东岸，西至塔里木盆地，北起库鲁克塔格山脉，南至昆仑山脉，并实行郡县制度管理。使之归入中国统治之下。这是以往各朝从未设臵过正式行政区的地方。?次年，隋炀帝西巡直至张掖，臵西海、河源、鄯善、且末四郡，使得现在的甘肃、青海、新疆等大西北成为中国不可分割的一部分。隋炀帝到达张掖之后，西域二十七国君主纷纷前来朝见，表示臣服，各国商人也都云集张掖进行贸易，杨广亲自打通了丝绸之路，加强中原与西方的各个方面的联系与交往，使隋朝成为更开放的国度；
除了威震西域之外，隋朝大军还向东南进行了一系列开疆拓土的战争，这些战争的胜利使大隋王朝东南的领土疆域扩大到印度支那的安南、越南地区及台湾等地，在海南岛上分臵儋耳、珠崖、临振三郡；?经过隋炀帝的努力，隋朝成为空前强盛的帝国，疆域甚至超过了后世的唐朝，就连唐太宗也曾感叹说“大业之初，隋主兵马之强，自古已来不过一两代耳。”
公元606年，隋炀帝始建进士科，典定科举制度，这是中国历史上具有划时代意义的大事。科举制度的创建，重才学品质而不重门第，为选拔中下层优秀知识分子提供了极好的机会。提高了官员的素质，加强了中央集权，并且对后世中国影响深远。杨广还削弱了门阀大族世袭的特权，进行了任人唯贤的改革，“百官不得计考增级，必有德行功能，灼然显著者，擢之”，这种注重个人品质的选拔人才的政策，为初唐培养了大批的强毅正直的人才；当然这些都是有理有据的隋炀帝的真实的丰功伟绩，但自古以来，明君做完之后，往往都会被他们身前的功绩所遮挡住眼睛，使其骄傲而不自已。
登上帝位之后，隋炀帝确实兢兢业业几年，为隋朝为后世也留下了诸多宝贵财富，但之后的种种劣迹却谁也无法将之抹除。
文帝驾崩之后，他的宣华夫人的恶梦才刚开始。就在外界传言文帝“病逝”后的某一天，宫人们知道他们并非被赐死，都感到十分欣慰，可是宣华夫人却不这么想。以她对杨广的了解，恐怕是不会放过她了。在众宫人的“请求”下，宣华夫人勉强收下了隋炀帝所赠同心结。当夜，杨广便逼迫宣华夫人为其侍寝。只是，这一切都瞒不过杨广的嫡妻萧氏。结果，萧氏在宣华夫人面前痛斥杨广**父妃的罪状，又威胁他若不送走宣华夫人，便把这丑闻公诸天下，迫得杨广只好把宣华夫人送到远离禁宫的仙都宫居住。但他对宣华夫人念念不忘，不久又把宣华夫人迎回宫中。但宣华夫人终日郁郁寡欢，回宫一年多便病逝。
关于隋炀帝好色成性一说，这里还有个“如意车”的典故。隋炀帝杨广迷恋女童。他广搜未成年的女孩，置于宫***自己***大夫何稠投其所好，专门制作了一种车子，正好可以放进一个女童。何稠说：“此车虽然小，却有两层。临幸女童时，只需要将车子推动，上下两层中所设的机关便能自动运行起来，能将女童牢牢固定住，使之不能动弹。这完全是自动的，行房事时一点也不费力气啊。”杨广听了何稠这番话后，兴奋地说：“你开动脑筋设计了这个车，我用来任意取乐，就叫‘如意车’吧!”
得到“如意车”后，杨广马上迫不及待的挑了一个体态轻盈的女童，叫她上车仰卧。那女童全被蒙在鼓里，当即奉命登车，机关一动，立即被钩住四肢。她正要用力挣扎，不料杨广已经压上身来，无从躲闪。云雨之后，杨广非常欣喜，马上赏赐何稠千两黄金。他还让画师将自己和女童**的情景画下来，悬于宫中欣赏。
从此，杨广可在路上随意行房事，车内悬挂着铜饰件，随着车的摇动发声，可以将车内的声音掩盖住。何稠与同僚谈及此车时，常常夸自己机巧聪慧。有一个同僚对他的行为很是不屑，想调戏他一番，于是冷笑说：“天子正嫌楼中不能乘车，处处需要步行，你为何不再造一个车，既能便于御女，又能登高，这才算心灵手巧呢。”何稠被他这么一说，竟然真的日夜构思，几经改进，终于又造成一辆车。改造后的车子下面架着双轮，左右暗藏枢纽，可上可下，登楼入阁，如履平地。尤其是在车中御女，仍能自己摇动。杨广当即试用，果然能转弯抹角，上下自如。杨广喜不自禁，对何稠说：“朕正愁步行吃力，现在有了这车，真是快意逍遥啊!”杨广一边说，一面又命人取来金帛，赏给何稠，并封他为金紫光禄大夫。
当时隋炀帝有个妹妹叫杨琼，十分美丽。荒淫的隋炀帝居然打起了妹妹的歪主意，但杨琼坚决不从，羞愤自尽。隋炀帝为掩盖真相，把妹妹的尸体运送到扬州安葬。杨琼埋葬的地方，长出了一株奇异的花卉，开出了几十朵盘子大的花朵，颜色洁白如玉，花团锦簇，花香袭人。人们从来没有见过这种花，便称之为“琼花”。隋炀帝闻讯来看，花迅即凋落。隋炀帝大怒，用剑砍树。但据坊间传闻的是，被砍掉的琼花化为一道金光，随着一只白鹤飞走了。隋炀帝死后第二年，琼花老根上又长出了新枝。
大业元年三月，隋炀帝为了遍寻江南美女，下令杨素营建东都的第二天，隋炀帝即发布了“巡历淮海”的诏书：“今将巡历淮海，观省风俗，眷求谠言。”八月十五日即开始了第一次巡游，他是将营建东都、开凿运河、巡游江都三件事一起通盘考虑的，三件事都有其重要目的。隋炀帝巡游江都，乘船者总数最低限度的估计也在10万人以上。在通济渠上，“舳舻相接二百余里，照耀川陆，骑兵翊两岸而行，旌旗蔽野”。50天后，最后一条船才驶出。两岸挽夫牵引前进，共有挽船士8万余人。南巡船队和两岸士兵总计在二三十万人。沿途献食从役者每天都在十数万众。炀帝首巡在江都度过了一个冬天，于次年春天，即大业二年三月十六离开，乘龙舟溯运河而上北返。一个多月后，进入刚刚竣工的东都洛阳城。
第二次巡行江都是在5年之后的大业六年，此前，炀帝为巡行作了充分准备。大业五年就大兴土木兴建了江都宫，这时的隋王朝经济力量已空前强盛。江都宫规模宏伟，装饰华丽，内有各种名号的宫室十多处。此外又在运河之畔的的城东湾头、城南扬子津建有行宫。湾头行宫建好后，因嫌风水不好，后改为寺庙。扬子津行宫名叫临江宫，登临可眺望浩瀚长江。后世谓之“迷楼”，身处临江宫，真像进入了一片迷一样繁华宫殿一般。炀帝威服四夷，被突厥人尊为“圣人可汗”，威加四海，春风得意。东南各国远夷来朝，更使他感觉光彩。此时，称藩臣服的高昌王及西域各国使者均在他身边，炀帝决定带他们到锦绣江南去看看，让他们更加心悦诚服地向“圣人可汗”朝贡。在江都宫，他接见了来访的赤土国王子，还有从海路到来的林邑、倭国、百济等国使者。在江都宫，炀帝适时地把注意力用在了对南方蛮俚等少数民族的抚慰上。
虽然这次南巡让杨广在各国声威大振，但他没让人民休养生息，接二连三举办大型徭役，致使天下骚动。随后三征高丽，海内耗尽，均归失败。国内反叛，政治失控，边疆不稳，朝野离心。这成为隋朝历史的转折点，也是隋炀帝一生荣辱的转折点。无情的打击使隋炀帝情绪低落到极点，既无回天之力，只好逃避现实，于是从一个极端走到另一个极端。他好像换了一个人，政治上不再有任何进取之心。他不得不为自己考虑后路了。他在毗、会稽建造宫殿，为逃奔江南作准备。可惜的是，没多久运河上的龙舟水殿已被叛将杨玄感烧毁，大业十一年就下杨广令江都重新制造，计数千艘，制度规模大于从前，全部送往东都备用。自大业八年以后，炀帝“每夜眠，胆惊悸，云有贼，令数妇人摇抚，乃得眠”。十二年四月，大业殿西院火灾，炀帝“以为盗起，惊走，入西苑，匿草间，火定乃还”。恐惧而至心理不正常，政治意志完全崩溃，后来干脆不愿过问国政，追求享乐，以玩笑解闷。五月，发生日食，在古人看来日食寓意为天狗吞日，是一个国家衰亡之兆，至此，杨广更加无法掩饰内心的焦虑。这时的炀帝已称得上是一个昏君了。江都制作的龙舟送到东都，大臣宇文述带头诌媚，劝炀帝行幸江都。炀帝对中原政局失去信心，也想逃避偷安一隅，他想的是万一北方控制不住，就放弃两京，退保江都，像六朝那样割据江南。显然，这是灰心丧气，断送江山。
在江都宫，各地郡县关于民变造反的奏报不断涌来。炀帝不愿听，大臣就不敢讲真话，只讲假话。隋炀帝也自我麻醉，信之不疑。以后，凡有使者奏告实情，反而以为妄言，而遭杖责。隋炀帝昏庸，奸佞大臣得以重用，像裴蕴、虞世基等皆被封王拜相。杨广不思振作，在江都生活十分糜烂。由于此次幸江都所带东都美女不多，江都郡丞王世充便投其所好，搜罗江淮民间美女献之，因此大受杨广赞赏。王世充竟由此一跃而为隋炀帝信用的重臣，足见隋炀帝已昏庸之极。在各路反隋义军中，李密的瓦岗军势力最为强大。就是他发布的反隋檄文中有句名言这样写道：“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。”据说，隋炀帝在江都风闻李密声势浩大，“惧留江左，不敢还都”，同时派出族叔靠山王杨林率大军对瓦岗李密进行讨伐。大厦将倾，人心散乱，禁军将领们也不愿做殉葬品，于是开始策划着一场江都反叛。发起者是虎贲郎将司马德勘，后来宇文述之子宇文化及因其武勇被推为首领。这次的密谋，实际上是宇文化及的弟弟宇文智及和那些惦记着关中家人的将士们策划怂恿的结果。隋炀帝是知道自己没有好下场的，他曾引镜自照曰：“好头颅谁当斫之？”也算是“视死如归”。至此，隋王朝统治陷入分崩离析，因杨广长期滞留江都，坐镇北方的臣子大都怀有贰心，有宫女禀告后说：“在外听说人人都想要造反。”萧皇后说：“你去奏报陛下。”于是宫女向杨广禀告了这件事，杨广大怒说：“这不是你该说的话！”将宫女处斩。后来又有宫女来对萧皇后说：“宿卫们三三两两的商议谋反。”萧皇后说：“天下大事到了这个地步，大势已去，无法挽回。何必禀告呢，徒令陛下增添烦恼而已！”从这以后没有人再说这事。
公元618年，江都政变，身在行宫的杨广被叛军宇文化及等所弑，萧皇后带着幼孙、皇室诸女，被乱军带到了聊城。之后窦建德率兵攻城迎回皇后，并将皇后暂安置于武强县。时突厥处罗可汗的妻子义成公主是萧皇后的小姑兼杨广堂妹，因此关系，遂处罗可汗遣使恭迎皇后。窦建德不敢不从，于是萧皇后便随使前往突厥。
此时，宇文化及看到隋朝混乱不堪，衰败之相尽显，便滋生了自立为帝的野心。到后来他说了一句很有名的话：“人生故当死，岂不一日为帝乎！”于是又将自己一手扶上台的傀儡秦王杨浩杀了，自立为帝，国号为“许”。只可惜他的帝位还没坐热，就被窦建德来了个全家处斩。
