进入府、州、县学的生员受本地教官及学政的监督考核，又分廪膳生、增广生、附生。在考核之前，所有的生员都是附学生员。经岁、科两试考核之后，才从中选拔出优秀者为廪膳生，增广生即是候补的廪膳生。
廪膳生作为生员中的佼佼者，可以领到国家的廪膳，每人每月有廪米六斗、饩银四两，用以补助生活。除了可以吃国家皇粮，廪膳生还可以享受不服兵役、徭役的特权，可以不受笞刑，不受刑讯逼供。
贾兰虽然并不在乎这点廪膳，然而，他还是默默地把考取廪膳生作为了自己的目标。他不禁联想起了前世的大学考试，如果把生员当成是大学生，那么廪膳生就算是享受公费的大学生了。
可是，要想考取廪膳生可不是一件容易的事情。他了解到，廪膳生的名额是有定数的，虽然因州、县大小而异，但大体上按府学四十人、州学三十人、县学二十人的标准上下浮动。
京城里的官学自然是府学，因此在录取名额上有达到四十人之多，但是在报考人数上，京城相比其他地方的府、州、县也是多的，所以，如果没有进行特别的扩招，贾兰的竞争压力还是很大的。
县试全国统一进行，各县都准备有考场，因为报考人数众多，只能布置成普通的科考棚，大小均座北朝南，最南有东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北为正门，叫龙门。
龙门后为一大院，供考生立院等候喊名，再北有三间大厅，中间为过道，考官坐西间，面东点名，再北有很多简易多排座位，供考生写作。
这一次的县试预备要考五场，每场考试的时间为一天。每场都有选拔、淘汰，被选中者称为出圈或出号。五场合格，具备参加府试的资格。
县试通过的第一名曰县案首，最后一名俗称“坐红椅子”，因为在其名字后面画一红色截止符号，形似椅子座面和靠背。
各场考试不外四书文，试帖诗，五经文，诗，赋，策，论，性理论等。题目、诗、文皆有一定格式，不能犯庙讳即已故皇帝名、御名即当今皇帝名，以及圣讳即先师孔圣名，考试文不得少于三百字。
各场卷子十数张，界红线横直格，另附空白草稿数张，考试文正、草要全，文字必填相符，卷面有坐位号，交卷后姓名弥封。
第一场是正场，最为重要。正场考《四书》文一道，《五经》文一道，五言律律诗一首，即要求考生写两篇八股文，一首五言律诗。
这天还是黎明时分，天才蒙蒙亮。在开考之前，贾兰排在考生的队伍里准备入场。在考场的入口即龙门处，有专门的搜身人员，搜查着考生的全身，防止考生在衣服里面挟带抄写有文章的纸张入场。
搜身之后，贾兰来到了龙门后的大院里。考生们再次集合等候，由于已经预先分排，每排五十人，院中立有糊纸灯牌，所以容易看清。
之后，县官开始点名，点到名的考生带着考篮，内装文具食物，戴校卡、准考证进入考场，依次渐行。
先教官向考官一揖致敬，立考官背后，再集合做保廪生，次第向考官一揖致敬，立考官旁监视。
童生点名入中厅大堂接卷，高声唱某廪生保，廪生确认后应声唱廪生某保，此为唱保。如做保廪生对考生有疑时，立即县官查察或扣考，大堂上有酒水伺候。
考生按卷上座号，按号入座，衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，考生填涂准考证号，诸考生开始写作。
贾兰打开考卷，开始阅卷。
未冠首题：学而时习之，温故而知新；次题：是知也。
已冠首题：君子乎；次题：勿施于人；
通场诗题：赋得野有蔓草（得五言律诗）。
阅卷完毕，这一场要求是，考生写两篇八股文，一首五言律诗。
由于科举报考没有年龄限制，考场中会出现小孩和成年人同场竞争的情况。为了照顾年龄在15岁以下的低龄考生，他们做未冠题。15岁以上的考生做已冠题。
贾兰翻开答卷，每页十二行每行二十字，发素纸两张以起草之用，唯题目及抬头字，草稿中亦需填楷书，考生不得将答案写于密封线外，违者作零分处理。
要写的两篇八股文是四书题，“学而时习之”、“温故而知新”以及“是知也”都出自于《论语》，对于这三句材料的意思，贾兰是熟悉的。
而所谓八股文，对贾兰而言，不过就是格式固定的材料议论文罢了。可是，要想写好八股文，却不是一件容易的事情，贾兰是了解的。
八股文通篇要求文意连贯顺畅，结构严谨细密，搭配整齐巧妙。八股文的命题，局限在《四书》、《五经》中，而答题议论内容必须仿摹以古人语气“代圣贤立言”。
每篇八股文的结构由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、出题、后股、束股、落下等十个部分组成。
破题用两句说破题目要义，往往是一篇八股文成功的关键，因为阅卷的考官工作量极大，他们首先最关注的破题是否有创意。
承题是承接破题的意义而阐明之，进一步阐明破题的意旨，起到补充阐发主题的作用。
起讲，又称小讲、原起，为议论的开始，需要开始模仿圣人的口气进行议论，进一步发挥题意。考生应当把自己当作圣贤的代言人，摹拟孔子、孟子或孔子的弟子等所谓圣贤的语气，在这一部分都用“意谓”、“若曰”、“以为”、“且夫”、“尝思”等词开头，称之为“入口气”。
破题、承题和起讲这三个部分合起来也被统称为“帽子”。
入手，又称入题、领上等，为起讲后入手之处，是用一两句或者两三句过渡性的句子将文章引入正题。
入手之后，起股、中股、后股和束股后四个部分是全篇的主要部分，是正式的议论，以中股为全篇的重心，需要尽量发挥题目的意蕴。这四个部分中每一部分都必须有两股排比、对偶文字，共八股。
