正午，阳光从两座青灰色的山丘中照入溪木镇。
结冰的河流反射着阳光，白茫茫的树林。因地势而错落有致的建筑物，道路上来来往往人群，叫卖的路边小贩，街边打闹的孩子。端着水果盘的妇女，顽皮的孩童从妇女的水果盘里拿了一个水果，然后迅速跑开，无法追赶的妇女发出愤怒的喊声。
杰洛特独自一人走在溪木镇的街道上，亨利拜托他去这个小镇的药剂师那买点药材。叼着信件的小狗从杰洛特旁边路过，狠狠的在他的小皮靴蹭了一下。
这一切很新鲜，杰洛特从记事起，就是一直在和亨利旅行。充满迷雾的墓地，死气沉沉的瘟疫小镇，鲜血染红的战场。每天晚上陪伴他的是羞涩难懂的书籍和浑浊的烛光，以及不知名的尸体。
在街道上，一名高大的男子吸引了杰洛特的目光，他的长头发用一根皮质系绳绑在脑后，面容线条分明，十分年轻，他穿着一件轻便的皮甲，斗篷则是很容易与树木和阴影融合在一起的深灰绿色，手从未离开过腰间的剑。他行走的步伐让杰洛特联想到了穿行于林间的狼。
他牵着一匹马，那匹马有着高挺修长的脖子，体态优美，骨骼坚实，肌腱发育良好。就像被绑在葡萄园马棚里的葡萄和柠檬。男子不停的在和周围的人搭话，似乎是在打听什么。
“杰洛特？”
很少有除了亨利以外的人喊杰洛特的名字，即使这样，他也养成了被喊到名字就会回头的自然反应。
是昨天的那个女孩，依然绑着那对双马尾。温妮欢快的跑到杰洛特身边温妮靠近杰洛特的耳边，在人来人往的街道中央，女孩在男孩耳边低语。
“那位云游艺人可能已经到达镇子里了，我们要去找到他，杰洛特也一起吧。”
说完也不管杰洛特答没答应，就拉着杰洛特的手往巷子里走。在小女孩眼中，没有孩子能抵挡听云游艺人所讲述的故事和表演的戏法，她觉得杰洛特一定会加入他们一起去寻找镇上的云游艺人。
但，据杰洛特所知，云游艺人只不过是给三个铜币就会帮忙阉猪，给五个铜币还能做割礼。给得多了甚至还能帮你算卦，所谓表演不过是一些骗人的把戏。
杰洛特还是跟着温妮走了。因为杰洛特心里又浮现出一种新的感觉，当然主要还是因为温妮拉着他的手。
杰洛特看着温妮的背影心想，这就是有朋友的感觉吗？当杰洛特在回头去看时，那名男子已经不见了。
小巷拐角处，尼克和威廉坐在阶梯上，威廉手里拿着一本书，不停的对着尼克读些什么，看着哈欠连天的尼克就知道不是什么有趣的内容，至少是对尼克来说。
“既然你无法欣赏我的新剧本，那你应该听听我昨晚写的诗歌，云游艺人根本无法媲美我所书写的永恒诗歌。”
“永恒这个词的意思就是，真他妈的没完没了。“尼克打着哈欠说道。
“呃，那是你从来没有好好了解过这个词。“
接着尼克便看到温妮出现，手里还拉着杰洛特，立刻瞪大眼睛。“噢！又一次，你不能随便让一个外人加入我们，特别是我们在进行秘密活动的时候。”
尼克似乎想到了什么，面无表情。“你该不会把什么都告诉他了吧？”
“没错。”温妮回答道。
“我就知道。”尼克捂着脸。
“杰洛特会带我们找到云游艺人的，对吧，杰洛特。＂温妮转而对杰洛特说道。
别随便替别人做决定啊，看着温妮那期待的小眼神，于是说：“如果这个云游艺人，只要他到过这个小镇，理论上是可以追踪得到。”
尼克悄悄靠近威廉，小声问道：“什么是追踪？“
“和寻找差不多，只不过更加专业。也许他能欣赏我的诗歌和剧本。”
“什么是专业？”
“就是很厉害的意思。”威廉对着尼克的无知翻了个白眼。
“好吧。”尼克脸上有些不情愿，但也没有办法，谁叫他不专业呢。”看来要和这个蓝色眼睛的家伙待到今晚结束了。”
“现在我们要怎么做？”尼克接着说。
“外地人来到这里第一件事，一般会去到旅馆，所以，也许旅馆的老板能告诉我们，云游艺人在哪里。”
在去旅馆的路上，一路上温妮一直缠着杰洛特问各种问题，你从哪来，家里几口人。要不然就是和杰洛特介绍那位云游艺人有多厉害，他能把自己变成一只母鸡，用笛子控制毒蛇。
趁着温妮停下来的间隙，威廉和杰洛特赶紧插上去分享了他的诗歌，机会难得。
“我觉得你该少用一些华丽的辞藻。不然，人们会很难知道你到底想说些什么。”
“真的？”
走在前边的尼克突然在酒馆门口停了下来，“怎么了？”杰洛特对旁边的威廉问道。
“放心，他只是对门前告示板上的悬赏感兴趣，并不是想进去喝两口。”
“什么的悬赏？”
“不知从什么时候起，也许是黑胡子悬赏张贴的那一天。黑胡子蒂奇就成了他的目标。每天，他都会到酒馆门前，看着黑胡子的悬赏，不知道在想些什么。“
杰洛特看向告示牌上的悬赏令，悬赏令有三个部分组成，最上边的肖像占据了悬赏令的一半，位于中间的是大家最喜欢的部分，赏金。
最下边是事迹或战绩，或两者都有。提醒着那些看见赏金就忘了自己是谁的傻瓜。
木制的告示牌上毫无顺序的张贴了十多张悬赏令，有人类，有异族，有怪物。
在那上面，杰洛特看到赏金三千金币的南方森林鹿首精，隐藏于冠军之森的彪马，赏金六万六千金币。还有一个名为食物占有者·哥利苏斯·金牙的食人魔部落暴君。
终于，他看到了属于黑胡子的悬赏令。
泛黄的牛皮纸悬赏令上，浓密极具个性的的胡子扎成辫子，占据了肖像的半个篇幅。技艺高超的宫廷画师把他的眼神画得特别传神，从悬赏上都能感受到黑胡子那充满侵略的眼神。
旅馆内已经开始有外地旅人在享受晚餐。旅馆的主人，埃布尔正在柜台盘算账单。尼克来到柜台前，”埃布尔大叔。“
埃布尔没有抬起头，“我现在很忙。”
“这不会花你太长的时间。”
“说。”
“就是，云游艺人有没有来过你的店里。”
“没有。”听到这个回答的尼克心里有些庆幸，”不过，昨天晚上倒是有一个流浪汉自称是暗影萨满的云游艺人，应镇长之约，过来为冬日告别夜演出。但镇长和我说过的暗影萨满是两个人的组合。但他灰头土脸的，衣服没一处是干净，十足的流浪汉。所以，我没让他进来。“
“他走的时候有没有说些什么。”杰洛特问道。
埃布尔想了想，“被我拒之门外后他说：‘反正你们镇子的空房还有很多。’”
走出旅馆，杰洛特说道：”那么，这个有很多空房的地方是……“这是一个问句。
“你想的和我想的是一样的吗？”威廉看着尼克若有所思，对他说道。然后他们同时喊道：“废弃街区！”
“废弃街区？”
“有一个街区，在我们还没出生的时候爆发了一场瘟疫。”温妮对杰洛特解释道，“听大人们说，当时死了好多人。”
“现在那地方用木桩围起，入口处有民兵把守。防止流浪汉出入。所以，那位暗影萨满不大可能进得去废弃街区。”威廉说道。
“如果那个暗影萨满有你们所说的一半厉害，那他就有太多的办法躲过守卫。”杰洛特反驳道。
“我们去废弃街区，我知道一个入口正好可以让我们过去。”尼克突然说道。
“房子的主体结构保存完好，需要修复只有墙壁以及楼梯。”建筑工匠巴顿在看完整栋房子之后对亨利说道。
“院子今天就能给您修整好。”
透过房间内的窗户可以看到院子里，三个建筑学徒正在那颗想要倒向房屋的枯树。
一个学徒用铁楸挖出了一截成人骨头。
亨利把手伸进口袋里，准备付款。当建筑工匠看到亨利拿出来的东西后，急忙解释道：“我们这里不支持任何银行发行的纸张货币付款，即便是铁金库的也不行。”他用抱歉的眼神看着亨利，“如您所见，镇子上没有任何一家银行，最近的银行在温泉镇，从这儿过去搭驿站马车要六个铜克朗。”
亨利无奈的吸了一口气，然后掏出一枚金币，说道：”希望你们支持找零。“
“这当然。”老巴顿笑着说道。
就在老约翰说话的同时，屋子外边有人叫喊亨利的名字。
亨利即刻推开门来到屋外，老巴顿跟在他身后。
一位少年双手撑在膝盖上，正喘大口大口的着气。
亨利认得这位少年，这是酒馆杂役，在酒馆的时候见过一次。
亨利有种不祥的预感。
“发生什么事？”
“亚伯让我……来带你去废弃街区，他……他在那儿等你。”他一手扶着门梁一边喘着气。
“你还能走吗？”
“当然可以。”少年努力站直了身子。
“那我们还等什么。”一边说着一边把随意挂在脖子上的围巾系了一个结。
路过集市的时候，亨利注意到地精商人身边围满了镇民，他们大多都不是去买东西的，而是听着地精在说着来自远方的故事，看着地精那稀奇古怪的物品。还有人偷偷趁着地精没注意，上前摸摸他的蒸汽战车。
出了集市，在路过一片灌木丛。终于来到废弃街区的入口。木制的围墙大约有十五英尺高，木板密密麻麻地生长着绿色的蓬头菌。
这里的房屋墙壁漆黑，都有被烧毁过的痕迹。一些岩石墙上还贴着羽状血池藓。
一栋明显被翻新过的房屋外站着几个人。
“雷顿先生！感谢全能之神！”看到亨利的亚伯高兴的喊了一声。
接着他转向其他人，开始介绍亨利。
“各位，这位是亨利?雷顿，来自……”他想了想，他似乎并不知道亨利的确切出身，于是说：“那不并重要。”
然后指着一位有些发胖的中年人对亨利说：”这位是镇长默多克，还有……“
“很高兴认识你们，虽然我很想知道各位的名字，但很显然，你们是有什么重要的事情，我可以先知道是什么吗？“亨利打断了亚伯的介绍，环视在场所有人，最后对着镇长说道。
“额，好……当然。”镇长默多克有些还没反应过来。“我们的治安官会和你说明这一切。”
接着治安官约翰带着亨利进到屋子内，跟进来的还有一位年轻人。一般人可忍受不了屋子内的尸腐味。
进到屋子的时候，裹尸布里跑出了几只老鼠。
“该死的老鼠！”治安官有些伤心的说道，“我们是一天前才发现辛迪遇害的，辛迪是两个月前加入的民兵预备役，很有前途的一个孩子。我准备在夏天的时候向凯尔城中等军事学院推荐他。但他却没熬过这个冬天。最近镇子来了很多人，我们不能确定是谁干的，而且冬季告别夜到了，我们不想毁了这欢庆的气氛。就在我们束手无策的时候，亚伯说你能帮到我们。”
“我尽力。”
“我们在这里会不会妨碍到你施展魔法。”
“什么？魔法？我可不会魔法。”
“那你要怎么让一具尸体告诉我们，是谁杀了他。”
亨利蹲到尸体旁，掀开裹尸布，又飞出几只苍蝇。尸体面向下的趴在地上。尸体浑身都是凝结着厚厚的黑色血块。
“通过观察，细致入微的观察。每一具尸体上都会有各种线索，如果你足够耐心的话，你就会看到很多你想知道的。但同时，这也需要很多专业的知识来支持你的看法。”
亨利的话让跟进来的年轻人眼前一亮，仿佛找到新大陆般，兴奋的看着亨利。
“死因大概十六种，脊椎骨折，头部被钝器重击，失血过多等等，需要进一步解刨才能确定死因。但你们并不是很想知道死因以及怎么死的。所以，解刨就不必了。看看这伤口。”
割裂的伤口粗糙不平，这样的伤口在尸体上到处都是。“凶手要么有一双锋利的爪子，要么……”
亨利突然发现了一根细长，摸上去粗糙的漆黑硬毛发。
亨利立即站起来，表情凝重，看着治安官说道：“我希望我是错的，但如果我是对的，那我们就有大麻烦了。”
