苏勒道：“我不能长时间骑马，射猎、武艺都不成。”
欢颜本来无心，听他语气平淡，虽无自怨自艾，事情本身可叹。她曾听过闲话，这时不好意思，试着开解他：“凡事都不一定。我小时候摔了一次，人家都说我一辈子不成。但是我没放弃，现在……”现在被逼嫁给苏勒，逃跑还被狠狠修理。她想到此处，没面子住口了！
苏勒看她漫无条理，想一句是一句，忽然瞪眼无语，交流比敲打石头更难。他厌倦，于是拣要紧的试探：“就是上一代颖河郡王的事？”
欢颜记起先前疑惑，点点头，便问他：“郡王一共没见我几次，贝子，你为什么知道？”
王家低调，免得担下主动造势、要挟郡王之名。其他女眷防嫌甚严。了解内情的只是太子、老驸马两处，另外如烜功等在外胡说，实属意外。苏勒想：你倒查问我！他嘴上说：“我也曾见过郡王。”这不算撒谎，但郡王与他点头之交，没提过欢颜。
欢颜信以为真，并没想到他会猜忌，当下低头，叹道：“原来如此。”
苏勒要挽回面子，索性加一句：“郡王曾送我一只猎鹰，说他外出征战，不能照顾它。树犹如此，人何以堪？”这里面含着讽刺，猎鹰是玩物！
欢颜倒“恍然大悟”，也不挑剔，点头道：“我明白了！”
苏勒抬眼看，她如释重负，当真以为他为郡王遗念才照顾她，暗自好笑。他想：她言语无味，他也该退开一步，别太纵容她，今后逐步吸引她就是。他说：“你愿意坐在这里还是快点回房间？你出来这么久，回去不要被责罚。”
欢颜想：他真难猜，巴巴走来，却忽冷忽热。她也觉得尴尬，趁机说：“我还是不打扰你了，保重！”
没了王淮宁在旁边督促，她礼数全失，径自走了。
苏勒看了更稀奇，禁不住摇头。他狐疑：她这样不通，碍红莲会什么事？
老嬷嬷深知苏勒性情，大半天不曾送来像样东西，简单包好日常用的，叫武士送来。思芹避让几回，看实在不便，干脆走出搭把手，跟武士们交谈、布置东西，大方勤谨。老嬷嬷留在府里打点下一波东西，暂不露面。王家人看苏勒竟显出孤寒，都不惊讶，只道他在两国俸禄有限，除去外面风光，内囊羞涩。苏勒静静等欢颜反应。
第二天，欢颜看二层院门还不拦自己，为了散心也得跑出来！这次她稳当，先溜去书房找烜功，见了三省照常啰嗦。三省忽然不好意思，嘴头没以往俏皮。欢颜无趣，对烜功道：“我们一起去看贝子吧，他也可怜。”若是她不见苏勒，院门没必要替她敞开，故此得交差。
烜功计算烜功、烜烈都打过照面去上学了。四房派过人来，已经走了。大房、二房还没动静。现在苏勒身边没人。他答应了。欢颜弯腰在书架底下搜刮几本闲书，抱了跟他出来。
两人到了正屋侧边卧室，思芹给他们行礼，仍退到外间去。苏勒醒着，看见欢颜毫无芥蒂走来，稍微满意。
欢颜一半惦记讨好他、将来请他帮忙退婚，一半怜悯。因为见过两次，她少了腼腆，听烜功寒暄完，就试探说：“固山贝子，我们怕你闷，找几本书给你——《三国演义》你是看过的，这里还有几本剑侠故事，另外有些戏本。”
烜功这才明白：她夹带私货！写戏之事不好贸然讲来，她先给苏勒看戏本，不说作者是她！
苏勒看他忍俊不禁，颇感诧异，目光机敏，盯着欢颜手中几本书。
欢颜故意把自己的戏夹在两本俗烂小说中间，轻轻往苏勒枕边一放。
苏勒哪有抬手的力气？
欢颜打量两下，又将书一本一本拿起，先介绍给苏勒，每本书名是什么、作者叫什么、讲了什么故事……苏勒看她拿起一本《樱海记》，她的小脸登时罩上别样光彩，却压着得意，埋头道：“这本书讲一名扶桑少年被同族谋害，流落中原，结果从下民做起，行侠仗义，结交英雄美人，最后荣归故里。”她有心细处：揣度苏勒清苦，故意挑挑拣拣，找一本与他像的。
苏勒左右端详她和烜功神色，知道别有缘故，且不问，又听欢颜把其他书介绍完。他将思芹唤到近前：“你可认得字？”
思芹道：“回贝子的话，奴婢曾伴大小姐读书，略识几个字。”
苏勒道：“很好，你安排他们兄妹坐下喝茶，就站着念几段。”
欢颜每次被人赖账，人家都说她写得不好、戏班不卖座。她气恨之余，虽得三省鼓励，毕竟猜他偏袒自己。如今步辰鱼态度成谜，烜功又打击她。家里旁人看不上歪门邪道。她想试试外人反应，却不好意思坐等，讪讪道：“我……也不好一直打扰你吧……那个……”
苏勒看她发愣口讷，此刻呼吸虚浮，比情窦初开的少年表白还紧张，心里更奇怪。
欢颜怕烜功说漏实情，更将烜功一扯：“三哥哥，你跟我一起走吧！”
苏勒一头扑到王家，已经很主动，不好强留他们，否则太过分。他默然看他们去了。
烜功痛感欢颜忘掉待人接物礼数，苏勒倒似温和内敛的君子。他过意不去，被欢颜生生扯得往外走，回身拱手施礼……未免汗颜！苏勒又是微笑致意。
欢颜出门，确定苏勒听不见，才问烜功：“三哥哥，你说他要是欣赏我的戏，能同意放我独立出去闯荡？”
烜功想：你还是不死心！气得不理她。
欢颜不知道怎么好，若说回房间太也不舍。要在这里乱晃，怕王淮宁知道打骂。她眼睛一转，看见二层院门口一个高大魁梧的身影，乐得一跳：“钟叔——”这下嗓门大了。
苏勒在屋子里都能听见，未免一转头。
思芹听他不问，就不多话。等他回过神，她开始读书。
苏勒故意听了几页，才说：“这一本罢了，你先念下一本我听。”
思芹轮换念过，苏勒道：“从《樱海记》念起吧！”
对于欢颜写戏的事，太太并煊徽跟前人知之甚少。思芹看了“又欠我五贯钱”这等笔名只是发笑。这是外面另抄的本子，字体不同，她也认不出，便读下去。
苏勒对词曲格律不上心，不计较一二字是否拗涩。他听说出场曲是《朝中措》，也不在意。上半阙平常：
回首崖壁并孤山。
更值雪横天。
断竹东南路尽，参商转眼经年。
……
他不愿意多等，打断思芹道：“先不说词藻，你把故事讲来。”
思芹一讲，果然一个扶桑少年在本族庶出，因为离经叛道、维护生母、不得嫡母喜欢，被父兄驱逐到大顺皇朝。最别致的是，少年生来就受神鬼诅咒，虽然机谋过人，每次动用心智帮助别人都会自损三分，吐血病倒……苏勒心中一动，让思芹把紧要段落念来。作者文笔简略稚弱，却能描摹少年的病态与刚强。市井间戏文都写文武双全、封妻荫子，这一本主角受人冷落孤立，寿数难说，可是他一步步未曾放弃希望，苦苦努力，终见曙光。
苏勒看不到欢颜，只朝窗户望一眼，暗道：她却有心，并非势利、看不起我。思芹还念，他不愿被她看见神态，一句拦住：“好了，书给我，你且退下。”
思芹也不劝，伶俐地扶他侧身躺着，以便他翻书，就撤到外间去。几名武士还是默默守在邻近小屋，绝不喧宾夺主。
苏勒只道欢颜东一头西一头、早就走了。他翻几页戏文，评判道：文笔罢了，若按十成估算，作者如今只有四五成本事！故事呢？也不能说多有意义！作者不懂得掌控笔墨，该浓墨重彩的折子偶尔使不上力，无关细节都纠缠太过，生怕读者说不合理，结果反而生硬。可是它动人，大概因为它对卑微人的理解……太多戏文、小说写才子佳人天生不凡、高高在上、完美无缺。作者如系好出身，就显得自视甚高、失于做作。作者如系底层人，又显得谄媚不实，奴性十足。这个作者却写人心的彷徨，细细碎碎，起初如幽暗长夜，让读者感同身受，一点点随着角色反省，剧情也不见得轰轰烈烈，倒如东方渐白。
写戏的人是谁？莫非烜功？苏勒胡乱一猜，窗外又响起欢颜一声笑：“这招管用！”
苏勒吃惊，她这是怎么了？
他听她就在院子里，王家居然养出这样山野气质的女儿！他且放下书，叫思芹：“屋子有些热，你把窗户打开。”
思芹知道怎么回事，先给他多盖一层毯子，才去开窗，算是体贴。窗外有一树红杏，娇嫩花瓣几点粘在窗纸上，已经动人。如今风送暖意，更将花瓣吹入卧室。苏勒眯起眼睛看，床离窗子太远，欢颜站的位置又偏，他看不到，稍一皱眉。思芹也没法子。
片刻，四方视野里忽然跳入小小身影：今天欢颜还是男装白衫，头发随意一束。苏勒看她手握两把砍柴斧头，正从厢房背后空地蹦跳舞出，若非相貌殊异，简直是第二个李逵！
一名高大护院和一个俊俏小厮隔几步跟出来，轮流劝道：“欢哥儿，还是回屋后吧。”“你再这样，我们把你送回三层院子！”“小心点，看斧子脱了手，飞进窗户打着客人——”
后一句是打趣，欢颜本来不听劝，久无机会活动手脚，此刻“嘿”“哈”不休，忽然听了这个话头，吓一跳！她将头一扭，正看苏勒远远的影子！他们四目相对，她脸又红了，眼睛瞪得像铜铃，忽地将两只胳膊垂下，拖着斧子回厢房后面去了……苏勒万没料到，呆了半晌，“噗”地一声由衷笑了，伤口快要错开！
思芹想：原来贝子真正开怀是这样子。
苏勒笑了好一阵，态度更平易，道：“还是把窗户关上吧！”过一会儿，他问：“你们家少爷、小姐都爱看小说、戏本，你知道作者什么来历？”
思芹想起欢颜私逃的情形，不多嘴，道：“奴婢伺候大小姐，她不太了解这些。”言下之意还是护主。
苏勒且罢。
思芹说句好话：“欢哥儿自幼充作男儿教养，年纪还不大……”
武士们隔三两个时辰给苏勒问安，见他没有命令，都自奇怪。
这天中午，太太派人给王淮宁形容情形。王淮宁想：他若是穷，倒好辖制，便叫周全伺候，只算做亲戚娇客。苏勒看王家派的用人逐渐加倍，流水般照顾自己，暗自点头。到了下午，欢颜听苏勒竟像没法子投靠来，大为惊讶。她起了仗义念头，又走出来。家里人见她恢复往年光景，暗地摇头：虽然是关外的亲事，欢哥儿脸皮也太厚！
欢颜走去苏勒面前，这次连烜功也忘了叫，怀里抱着一堆他送的东西：“你……我没有什么好东西，这些都是你的，先给……”她心里纳闷，他也算金枝玉叶，怎么这样落魄。
苏勒看思芹背脸摆弄东西去，深深望欢颜一眼，且不说话。
欢颜心慌：你怎么又这样！
他不急，先问：“既然是写书的文人，怎么名字俚俗？”
“嗯？”欢颜不解，随便哼一声。换了平常丫鬟都懂得斯文些——答一句“小女不明贝子所指何事”。
苏勒看她还是怪摸怪样，压着笑意：“又欠我五贯钱，这是什么意思？”
欢颜“嘿嘿”一笑。
苏勒想：里面有你的便宜不成？你很高兴？
欢颜道：“嗨，你不知道，因为现在写戏的多，骗子也多——”
“此话怎讲？”苏勒看她跟自己熟了，露出不拘小节的习气。随后，她在床边椅子一把坐稳！
欢颜浑然忘了不妥，挽了挽袖子，拿出说书先生一样姿态，道：“话说，当今太平盛世，歌舞繁华，各路杂戏在市镇日夕上演，百姓和戏班都图新鲜。积年老文人为了生计，固然与戏班合作写戏。很多读书的少年因为自己爱戏，也在闲余时间写来。他们起初八九岁、十二三岁，写的戏自然不能看。但学上几年，到了十五六岁，书香门第子女都能写出好文章。贝子你算算，大顺皇朝这样少年有多少？”
苏勒听她讲故事就换个样，侃侃而谈，眼睛又一亮：你这小姑娘居然花样百出！他点点头。
欢颜又道：“所以啊，那么多写戏的人，不管本名、化名彼此不好重复，取名岂不难了？”
“这也是了！”苏勒一笑，心想，你于礼数全然懵懂，说这个倒在行！
欢颜道：“这就是化名字数越来越多的原因——开始大家都叫某某山人，某某居士，后来重名太多，新人入行只好别出心裁，五六个字，七八字，什么化名都有！我知道有个写小说极漂亮的人，化名叫做‘秦时明月汉时关’——他写明朝王爷的事，鸿篇巨制！另外还有‘老子就是钟意番薯’，凡此种种都是化名。”
苏勒点点头：想来你十分爱听热闹，才会如数家珍。
欢颜话锋一转，又道：“当然，我说那些都是名手，投在一家‘起航书坊’，因为书坊买卖大，印书卖钱皆有保障，每月还有定额贴补。”
“唔？”苏勒听她说得这样细致，一挑眉。
欢颜来了兴头。她本来“四海之内皆兄弟”，提起爱好与辛酸，一时忘了提亲、小妾，又道：“可是有些文人就惨了！他们没有名气，不了解世情，出道就被不法掮客、书商欺骗，写了戏本被赖账，三年五载收不回钱——贝子你想，所有识字的人都写戏、写小说。好多人还是玩票，不在乎钱。如今润笔自然便宜！有时写一本戏只有三五贯钱，掮客收了稿子只给十分之一，剩下数目要等戏班开演才付，最后借口戏不卖座、把余款吞下。”
