连瑾恬没走多久，纵身一跃，双手扑到大门上，然后反弹落地。她摸到火把与火石，火石“咔嚓”几声，火把燃烧起来。借着火光，她在巨门边缘摸了一下，巨门迅速自动打开。月光皎洁柔和，如同闪光而缓缓流动的清水，倾泻而入洞内。连瑾恬扶着木无愧缓缓出洞门，拔出木无愧的青龙剑，斩去一大块杂草，铺在地上，木无愧缓缓坐下。她挥剑砍朝旁边大树砍去，喀嚓数声，一大堆粗壮的树枝纷纷掉落。她这些树枝堆集起来，架起篝火，两人围在一旁。连瑾恬轻轻割去伤口附近的袖衣，在明亮的火光照射下，木无愧狰狞的伤口清晰可见，整个袖子完全被血污浸湿。
连瑾恬泣泪道：“伤口这么深，看到就心疼。”
木无愧惨然笑道：“不碍事，我右手袖子里藏有金疮药。”
连瑾恬破涕为笑：“还是你有心。忍住点，我来上药。”
“多谢师姐。”木无愧微笑着看着连瑾恬，直到她包扎好。
连瑾恬把木无愧受伤的胳膊放在自己大腿上，反复不停抚摸伤口附近，突然关怀道：“饿了没？”
木无愧缓缓道：“有些饿。”
连瑾恬淡淡道：“附近有果子，你在这里坐一会儿我去摘果子去，吃饱才好睡觉。”
木无愧露出一个笑容，“我陪师姐去摘果子。”
连瑾恬柔声道：“你受伤了，坐着休息便是，我去去就来。”
木无愧坚持道：“不妨事。师姐摘果子，我为师姐举火把。你我互相配合，岂不更好？师姐一个人独自去了，我一人呆在这儿反倒有些害怕。”
“好吧，你小心点，别摔着。”连瑾恬拗不过木无愧，欠着他同去。
两人在树林中穿插而过，不久几颗桃树出现在眼前。连瑾恬飞身跃到一颗大桃树上，把裙子围成一个衣兜，专挑大而红的桃子。木无愧将火把举过头顶，树上挂满累累硕果，竟是硕大而红软的蜜桃。不一会儿，连瑾恬从树上跳下来，蜜桃塞满整个衣兜，少说有二十来个。
连瑾恬笑嘻嘻道：“怎么样？”
木无愧随手抓起一个滑腻桃子，笑道：“光看脆软的果皮，我就知道一定很香甜爽口，口水快要流出来。”
“走，咱们去山沟洗洗去。”
不多时，木无愧听到潺潺流水声，走进一看竟是一条小溪。两人洗去衣襟上血迹，又清洗了所有桃子。木无愧早就饿得呱呱叫，顾不上什么吃相，三口四口就干掉一个蜜桃。猛啃一顿，七八个桃子全部进入肚子里，木无愧感到一阵久违的喜悦与满足。
连瑾恬一边吃，一边谑笑道：“看你这吃相，就看出你饿得不行了，刚才还一直装。”
木无愧憨笑道：“我那是强迫自己镇定下来，若无坚强的意志，我就活不到今日。”
连瑾恬一听就明白了这是他掏心窝子的话，他身负国耻家丑，屡遭仇人追杀，还能坚强活下去，至今不忘雪耻报仇。若非有坚忍不拔之志，只怕早就萎靡不振，直至沉沦消亡。她不禁热泪直流，“无愧，你像高山那样坚强，我却像流水一样柔弱。如果不是你来到白虎山，我还不知道我有几斤几两。”
连瑾恬吃了三个蜜桃，便吃不下去，木无愧挑一个大而红的蜜桃，递给连瑾恬，安慰道：“师姐，再吃一个，吃饱了才好睡觉。师姐真诚直率，连我都被感动得为你顶们挡刀子，这便是你的过人之处，以柔克刚嘛。”
“说得倒是那么回事。”连瑾恬露出笑容，大吃几口，叫道：“吃饱了。”
木无愧抬头望望星空，只见明月当空，显然到了凌晨，低头淡淡道：“剩余果子留到明早吃，咱们早点休息，明日还要向师傅请罪。”
两人和衣躺在篝火旁，倒头便呼呼大睡。次日清晨，火辣辣的阳光射得他们眼睛发痛，他们方才醒来。他们啃了几个桃子，便急匆匆地赶往白虎寨。
两人缓步回到后院门前，木无愧瞧了两下门，发须皆白的门卫宋叔叔见是二位归来，急忙开门，又向他们躬身行礼。连瑾恬威风凛然，没有理睬宋叔叔，木无愧还之以礼。连瑾恬大步跨入院中，木无愧紧跟身后。已是上午，白虎寨人众早已用完早餐，所有弟子都在前院广场集中练武。薛管事正在后院踱来踱去，似是为什么事发愁。木无愧一见薛管事忧愁的样子，便猜到是为他与连瑾恬之事发愁。
薛管事见到连瑾恬平安归来，愁去喜来，上前躬身道：“见过小姐。”
连瑾恬爱理不理道：“我爹在哪？”
“明日便是比武大会，教主正在广场督导众弟子习武。昨日小姐与无愧一宿未归，教主与夫人很是担心，回来便好。教主吩咐你们先去书房稍作等待，老朽马上禀报教主。”
“知道了。”
薛管事疾步迈向广场，两人径直赶往书房。连登、连夫人接踵而至，见到两人时怒形于色。虞刚、洛昆等人也赶来，像是来凑热闹。
连登前脚迈进书房门槛，怒吼道：“统统跪下。”
二人相互看了一眼，缓缓跪下去，并列跪在书桌前。连登站在书桌前，两眼冒火，直勾勾地瞪着两人，半天没说话。倒是连夫人首先开口：“恬儿，还有无愧，昨日傍晚你们两个跑哪去了？我与你爹带人漫山遍野都找遍了，就是见不到人影子。”
连瑾恬漫不经心道：“女儿与无愧去后山玩去了。”
连夫人见两人衣襟尽是这种样子，激怒交集，“恬儿刁蛮，未必肯讲实话。无愧老实些，无愧来讲。”
木无愧恭声道：“弟子与连师姐去了密道。”
“什么？”连登大吃一惊，简直是不敢相信自己的耳朵，“再说一遍。”
木无愧不慌不忙道：“回师傅，弟子与师姐去了白虎山密道。”
连登眉睫一跳，怒容满面，“你们俩躲到密道干什么？”
虞刚乘机掺合道：“会不会做了什么见不得人的事？”
虞刚此言分明有损女儿的清誉，连夫人一听脸色大边，不由得怒瞪了虞刚一眼，“没你的事。”
虞刚嗫嗫嚅嚅，不敢回应，退到一旁去。
连夫人上下打量连瑾恬与木无愧，眉头紧皱：“恬儿，你裙子怎么撕破了？你们俩的头发，还有衣服，像是被火烧了一样。无愧，你胳膊受伤了么？”
木无愧认真道：“密道暗器多，防不胜防，弟子与师姐被火烧着，师姐幸好无恙，弟子不幸被暗器所伤。”
连登一脸狐疑，“瑾恬，是你带无愧去的么？”
连瑾恬毫不迟疑道：“无愧原本不想去，是女儿逼他去的。”
连夫人眉睫一跳，喘粗气道：“密道很危险，稍不留神，便会要了你们的命，幸好能平安回来。”
虞刚对密道早有耳闻，亦知里面暗器凶险，只是不知其位置走向。没料到木无愧这小子夜闯密道，居然能全身而退，只是受了一点轻伤，显然是攻破了重重机关，简直是匪夷所思。木无愧死在里边才是自己最想看到的结局，虞刚暗自恼怒，担心这几日来他的功夫长进很大，对明日的比武大赛构成严重威胁。虞刚思考片刻，掩饰不住欢喜。木无愧虽然侥幸逃出密道，但也有办法阻止师傅严惩他，不管怎么样，明日的比武大赛他是没机会参加。
想到这些，虞刚提醒道：“在白虎山，只有教主与教主夫人才能进入密道，其他人等皆不得擅入。木无愧视教规于无物，擅闯密道，这在白虎山开山以来闻所未闻的事情。”
虞刚口口声声指责木无愧，对连瑾恬只字未提，木无愧明白了他的用意，不外乎是想将他与连瑾恬区别对待，好让师傅严惩自己。若是对自己与连瑾恬一视同仁，师傅与师娘肯可能下不了手，自己很可能逃脱处罚，这就是虞刚险恶用心。
连登不由得大怒道：“你们越来越胆大妄为，不严处你们，只怕日后还会干出更大的祸端来。”
连瑾恬针锋相对，“区区密道，有什么难的。连女儿都困不住，还指望密道保护全寨所有人等，这无非就是摆设。”
连夫人大惊失色，“恬儿，哪有这样顶撞你爹的，还不向你爹道歉认错。”
连瑾恬置若罔闻，毫无愧惧的表情，打算就这样耗着。连瑾恬本打算过几日再上交，但见她爹脸色极其恐怖，这是生平第一次见到的，木无愧用用胳膊碰了一下连瑾恬，提醒她献出秘笈，她只好慢腾腾地从怀里摸出秘笈。
连登耐心早已耗尽，怒不可遏，伸掌欲扇女儿耳光，连夫人急忙捉住连登发怒的手掌，求情道：“夫君，咱们就一个孩子，恬儿刚出密道里出来，身子骨虚弱，经受不了你这巴掌。”
眼见要挨耳光，连瑾恬急忙奉上秘笈，“爹，这是无愧冒生命危险从密道里找出的《白虎真经》，你还要打女儿么？”
“密道道里有什么秘笈么？你这小丫头莫非是想耍为父一把。”连登一脸狐疑，随手抓起秘笈，翻阅几页一看，果然是白虎教的武功秘籍，一下子转怒为喜，“不错，这正是为父求之不得的秘籍。”
连登看得目不转睛，身心钻进秘笈之中，忘却身旁众人。一盏茶功夫过去了，连登神色未改，连夫人看出连登没有怪罪他们的意思，又看他们俩跪了有一阵子，轻声道：“你们两个快起来，看样子又饿又疲惫，先去吃点东西，然后去休息。”
两人缓缓起身，正准备要离开，连登突然开口，“本来你们这次闯下大祸，我正要严惩你们。看在你们俩取出秘笈的份上，功过相抵，不奖也不罚。若有下次，严惩不贷。”
连瑾恬如脱笼的小鸟兴奋地冲了出去，木无愧倒显得平静，缓缓离去。虞刚从兴奋的极点一下子滑落到冰窟里，温和的脸色迅速僵硬起来，身子抽搐了一下后恢复正常。师傅就要严惩木无愧，即便从轻发落，不把他赶出师门，至少也得将他从这次比武大会名单中剔除，如此以后升迁必然受到牵掣。能从密道里活着走出来已算是上天眷顾，留其性命，不知怎地，他走了大运，居然捡到一本秘笈，虞刚百思百思不得其解，就是一口恶气难出。
次日早膳刚吃完，不少人不肯浪费半点时间，冲到前院广场舞刀弄枪，弄得满身大汗。木无愧倒显得清闲，似是无所事事，跑到广场四周溜达。
老远传来连瑾恬的呼喊声：“无愧，等等我。”
众人见连瑾恬连瑾恬一路奔向木无愧，一笑置之，继续打斗。这些人往日看到这种场景，无不羡慕得要死，可今日心里只有比武，没心思关注他们。虞刚刚才与洛昆切磋武艺，听到连瑾恬温润而泽地喊叫木无愧，停下手脚，冷冷地望了几眼连瑾恬与木无愧，心里自然是恨得要死。洛昆倒显得平静，只把比武放在心上。他巴不得木无愧与连瑾恬缠绵在一起，最好无精打采地参加比试，名落孙山。
木无愧停下脚步，连瑾恬冲到木无愧身旁，木无愧柔声道：“师姐，这里许多双眼睛都在盯着我们，咱们到河边散步去，怎么样？”
连瑾恬妩媚一笑，“好呀。”
两人向前走了一里许，汤泉池映入眼帘。两条小溪从山涧中蜿蜒曲折流出，汇入到汤泉池中。汤泉池另一端有一条瀑布，瀑布飞流直下，蔚然壮观。此池不大，但也方圆3里许。池边杨柳倒挂，绿树成荫，水仙、水草清幽方翠，更为池水增添了一道亮丽的风景。万丈金光撒向水面，池水青一片，黄一片，但是清澈见底，蓝天倒影水面。几对鸳鸯成双成对地戏水池中，掀起一波有一波涟漪。此景虽是美好，但是两人却是无心欣赏，因为他们有更值得他们关心的事情。
连瑾恬温言道：“无愧，你有把握夺取头名么？”
木无愧淡淡一笑，“我不在乎头名，只想看看自己的功夫进展怎样？”
连瑾恬楞了一下，不悦道：“人人争取头名，你就真的对头名无所谓么？”
木无愧明白连瑾恬要他夺取头名的意思，呵呵笑道：“夺取头名固然是好，但是不能强求，应适可而止。对于他们来说，希望越大，失望也会越大。”
连瑾恬直视木无愧，“那你作何打算？”
木无愧淡淡道：“我的目标自然是报父母兄长大仇，对这头名也就无所谓了。”
连瑾恬眉头皱了一下，着急道：“你可知拿下头意味着什么吗？”
木无愧笑道：“当然是成为师傅的收徒，日后自然受到师傅与师娘更多的照拂。”
连瑾恬疑惑道：“仅仅这些吗？”
“若是继续得到师傅师娘的垂青，日后可能会成为白虎山的教主。”
连瑾恬眼波轻动，“那我呢？”
木无愧怔楞一下，明白了她的意思。若是成为首徒，并且得到师傅师娘的完全认可，将来接任新一任教主，连瑾恬自然是教主夫人，不管她愿不愿意。但是以她的性子，她是要嫁给心爱的人，而不仅仅是新任教主。木无愧认真道：“复仇之路凶险，我不想连累师姐。”
连瑾恬略带怒意道：“我昨日答应过你，只要你成为我爹的收徒，我爹就会教你《白虎真经》的全部口诀。若果他不愿意，我宁死也要逼他教你。一旦你学会这些武艺，还怕杀不了火师鼎么？”
木无愧严肃道：“我一心提升武艺，火师鼎也不会坐以待毙。《白虎真经》里面的招式不然精湛，但是天下各门各派武术众多，又各有所长，他定然想方设法窃取那些秘籍口诀。以其老奸巨猾的本领，学会一些武技自当不在话下。短时间内，我未必能胜得了他。”
连瑾恬瞪了木无愧一眼，“倘若火师鼎武艺真到了高深莫测的地步，我爹也会与你联手杀掉火师鼎。难道你不相信我爹的实力，不相信白虎山的实力么？”
木无愧淡淡笑道：“师姐有所不知，我爹与火师鼎曾经是同门师兄弟，一心痴迷于武学，武艺在火师鼎之上。火师鼎杀害我爹靠的不是武艺，而是阴谋诡计。也就是说，我要找他报仇，光靠武艺远远不够。何况，火师鼎早已投靠燕国太子慕容宏，得到慕容宏的信任与庇护。去年，慕容宏以40万燕军击溃强盛一时的秦军，没过多久荡平秦川，整个大秦惨遭其沦陷。国破家亡至此，我几乎丧命，这等大仇岂是那么容易报得了。我的仇人不仅仅是火师鼎，还有慕容宏与燕主慕容灿。要想杀了火师鼎，必须首先击败燕军。即便以白虎山所有人之力对付他们，也只是螳臂当车，稍有不慎，前功尽废不说，还会令无辜之人搭上性命。”
连瑾恬眸中闪着焦虑的神色：“既然以白虎山之力，也报不了你的大仇，你一个人去报仇，那岂不是白白送命。”
木无愧面不改色道：“在大秦，身负国耻家仇的人不在少数，我愿与他们一起，共同对付火师鼎、慕容宏等人。”
连瑾恬疑惑道：“如今大秦已亡，你到哪里去找那些人？即便找到那些，他们有力量抗衡火师鼎与慕容宏么？”
木无愧怔楞了一会儿，方道：“不管怎么样，我想试一试。”
连瑾恬按捺不住，大叫道：“既然报不了大仇，为什么不留在白虎山？”
木无愧不愿争辩，楞了一下，幸好比武大会的钟声响起，及时避免尴尬。两人急匆匆赶往广场。所有人等在广场上占了6列，连登即兴发言：“今日是五年一度的比武大会，请参赛者打起百倍精神，以最佳状态，发挥出最好的水平。老夫得到本教失传多年的武学秘笈，打算过些时日闭关修炼，不能亲自处理寨中事务，不日辞去教主之位。不出意外，此次比武大赛中榜首将继任为新一任教主。”
