火师鼎一脚踹飞连瑾恬，猛使北冥逍遥掌，双掌直击木无愧的胸膛，可以肯定的是这一掌打过去，定能震碎木无愧的心肺，木无愧即便内力尚可，能侥幸逃脱一死死，也会沦为活死人一个，何况这种可能性极低。火师鼎用尽全身内力，狠毒的双掌击中木无愧的要害之处，木无愧却能岿然不动，神色如常。火师鼎脸色越发难看，众人定睛一视，原来是连教主双掌正好击中木无愧的后背。二人内力相互吞噬，如同雷电交加。不多时，连登猛地用力，火师鼎后退三步。连登突然出现，火师鼎始料未及，更令他没想到的是连登内力在他之上。火师鼎已知难以除掉木无愧，从怀里摸出一盒夺命梅花针，顷刻之间射向木无愧与连登。连登早就注意到火师鼎的企图，顺手将木无愧转到一旁去，又巧施衣袖遮挡梅花针，五枚梅花针尽数刺穿衣袖而掉落到地上去。
木无愧感觉从鬼门关走一遭，睁眼一看，连教主横木怒目地瞪着火师鼎，不禁大喜道道：“多谢教主救命之恩。”
连登点了木无愧丹田，缓缓道：“退到一边去，老夫来对付心如蛇蝎的妖道。”
火师鼎蹙眉道：“木无愧是大燕逆犯，大燕皇帝命贫道诛除此人，连教主莫非要对抗朝廷？”
连登冷笑道：“老朽听闻火教主一心向道，独建玄武宫，原以为你六根清净，不问尘间俗事。今日一见，方知你不过是浪得虚名、人面兽心之辈。你甘当大燕的鹰犬走狗也就罢了，怎么今日连你的师侄也不放过，窜到白虎山，使出阴狠毒招，残杀老夫的徒众，如此灭绝人性，简直是旷世奇闻。”
火师鼎不由得大怒，恫吓道：“不错，余孽木无愧是贫道师侄，可此人是大燕逆犯木师安之子，却又怙恶不悛，竟与大燕朝廷作对。他若是稍有忠义之心，应当以死谢罪。岂不闻天地君亲师，贫道只不过是大义灭亲，以效忠贞之节。如今，大燕掌控大半个天下，不出几年，大燕皇帝陛下挥师百万，踏平江南。到那时，天下尽归于大燕，皇帝陛下独掌乾坤。连教主若是执迷不悟，与皇帝陛下作对，私藏朝廷逆犯，只怕来日官军踏破白虎山，你不仅死无葬身之地，还会连累亲人徒众。识时务者为俊杰，连教主何必逞口舌之快，现在俯首称臣还来得及，过后悔之莫及。”
火师鼎为逞私欲，不择手段，杀害同门师兄妹，竟放出如此令天怒人怨的妄语，木无愧心如刀割，冷嘲道：“火师鼎，你贪图功名利禄，杀我全家，无非就是是为燕夷卖命，我父母忠于大秦，你我各为其主，你还在大言不惭，说什么大义灭亲。燕夷看起来凶狠强大，其实虚弱无比。只要周遭各国齐心抵抗，燕夷必亡。再说你效忠于燕夷，只不过是因为大秦皇帝曾当着群臣之面羞辱你，我父亲又是大秦朝廷柱石，你以嫁琏芝公主为名，诱骗我父亲与大秦太子至邺城，再将他们残忍杀害。然而，你贪得无厌，挑泼燕国与秦国矛盾，怂恿燕帝与燕国太子偷袭大秦。如今大秦已亡，你还要除掉我，打着为燕国皇帝效命这之类冠冕堂皇的旗号，只不过是担心将来我找你寻仇罢了。”
连登哈哈大笑道：“火教主原来是呲牙必报，心胸狭小的好利奸邪之辈。”
“你们两人一唱一和，辱我太甚！”火师鼎火师鼎怒不可遏，纵身扑向木无愧，欲一招夺其性命。
连登定睛一视，火师鼎使出洞烛教的穿喉指，欲一指戳穿木无愧的喉咙，令其顷刻之间命丧当场，急忙使出白虎教的绝技白虎降妖拳，挡住火师鼎利指。火师鼎怒而使出青龙拳搏击连登，连登同样出招犀利精准，火师鼎讨不到半点便宜。
火师鼎出招更加厉辣致命，趁势袭击连登，连登见招拆招，火师鼎没有丝毫致胜的机会。二人斗至五十余回合后，火师鼎顿感疲惫，放出十余枚梅花针，连登依旧以衣袖遮挡，火师鼎趁机夹走张离与王屯，飞身而逃，瞬间消失得无影无踪。
连瑾恬见木无愧胳膊上尽是斑斑血迹，匆忙跑过来，柔声道：“木公子，你的伤势怎么样？”
木无愧淡淡笑道：“连教主早已替我止住了穴道，已不再流血，不碍事。师姐伤得重么？”
木无愧以手捂住伤口，连瑾恬抓着木无愧的胳膊，秀眉微蹙，“我不碍事，你都流了这么多血，还说无碍，我来替你包扎。”
“多谢师姐。”
连登缓声道：“瑾恬，今日死伤人数众多，为父料理这些事物，你扶木公子回房包扎。”
“是，爹。”
连登命杂役将伤者抬去治疗，将死者尸身拖到后山掩埋。木无愧包扎好伤口，连瑾恬为木无愧找来一套干净的衣服，让木无愧换上。木无愧匆忙洗漱，连瑾恬便回房去整理仪容。
半个时辰后，木无愧躺在床上回想这一日发生的种种事件，一时浮想联翩。突然门外传来敲门声，木无愧连忙点亮蜡烛，然后去开门，没想到是连瑾恬端着食物过来。
木无愧接过盘子，柔声道：“今日连累师姐，师姐才被奸人火师鼎打伤，我实在是过意不去。师姐刚才为我包扎，我看到师姐有些疲惫，现在又放弃休息，专程来探望我，我不知如何报答。”
连瑾恬轻笑道：“我只不过是挨火师鼎几脚而已，没受什么伤，但是你舍命救我，伤口割得这么深，我正愧疚不已。你只需养伤便行，别再提报答之类的话。我想你现在肯定我，快把这些都吃了吧。”
“有劳师姐了。”木无愧把盘子放在桌上，准备吃连瑾恬送过来的点心。
连瑾恬温言道：“你刚受伤，流了那么多血，身子虚弱，夜里冷，你快上床，坐在床上吃。”
木无愧不再多言，端了两盘点心，放在床边桌子上，连瑾恬取来一块粗布，铺在被子上。木无愧笑道：“时候不早了，师姐还是回房休息才是，我吃完后便把盘子给刷了。”
连瑾恬笑道：“这是你最爱吃的红枣桂花酥、梅花玉米糕。我睡不着，等你吃完我再去睡。”
连瑾恬坐在床边，双手托腮，静静地看着木无愧，若有所思。木无愧坐在床头，一边吃，一边道：“师姐饿了么？要不也吃一点。”
连瑾恬摇头道：“我早就吃饱了，肚子不饿，你多吃才是。”
木无愧不禁眼圈湿润，“二师兄为我搏斗火师鼎，受伤着实不轻，不知他现在伤势怎么样？”
连瑾恬轻蔑道：“别理他这头笨牛，反正是死不了。”
木无愧见连瑾恬对洛昆怨气未消，不敢再提，便想到虞刚，“大师兄为了白虎山，今日拼命地狠斗火师鼎，不知他伤势如何？”
连瑾恬冷冷道：“所有师兄弟都是力战火师鼎，不少人为护教而丧生，木公子为何要提到他？”
虞刚为人机灵，善于察言观色，连教主与连夫人对办事能力也颇为放心。但是，他费尽心机讨好连瑾恬，连瑾恬却不知是什么原因对其不屑一顾，木无愧百思不得其解。
于是，木无愧温言道：“大师兄向来稳重持成，乐于为师姐献殷勤，师姐似是不太喜欢他，我想其中必有隐情。”
连瑾恬眉头一皱，似是不愿说，可还是开口了，“木公子，我当你是我最要好的朋友，我也不瞒你。大师兄什么都好，就是心术不端。”
木无愧未见虞刚有什么不轨行为，如堕五里雾中，“大师兄好端端的，并没做什么不对的事情。”
连瑾恬忽然端坐起来，冷哼一声，“木公子，你有所不知，13年前的一天，我爹下山去购置一些急需品，在街上见到一个小混混。他因偷人钱袋子被人暴打一顿后，奄奄一息，快要断气。我爹见他年纪太小，甚是可怜，便请一位郎中为他治好病。他说他父母双亡，无依无靠，流落街头，靠小偷小摸度日活命，请求我爹收留他。我爹一时心软，同意收他为徒，并且教他武艺。可是，他居然贪心不足，趁我爹下山云游时，偷取我爹密室的钥匙，潜入密室，偷取我爹的《白虎秘籍》。我爹很少练习其中的秘籍，从不允许外人触碰此书，即便是我，也不例外，我娘从来不学那些秘籍。幸好我娘及时发现，大师兄被迫交出此书。我娘打算将其赶出白虎山，但是他下跪认错，并发誓不再违反教规，我爹念他多年来勤学苦练，悔罪诚恳，便给了他一次机会。我娘说过，害人之心不可有，防人之心不可无。我娘担心大师兄恶习难改，暗自嘱咐我处处提防他。我向来讨厌偷盗之人，这种人简直是比杀人放火还恶劣。”
连瑾恬因虞刚而恼怒偷盗之人，为他贴上小偷的标签，无论他再怎么讨连瑾恬欢心，连瑾恬始终不为所动。虞刚也知连瑾恬对其冷淡的原因，但是从来不放弃一切接近连瑾恬的机会。经连瑾恬解说，木无愧了解了二人心存芥蒂，虞刚想方设法抹除芥蒂，而连瑾恬一直在加深芥蒂。
木无愧连连点头，可又对此充满疑惑，“原来如此。我想此书中有不少白虎教武功秘籍的介绍，学会这些武功，既可强身健体，又可增强武艺，名扬天下。教主为何不学此书秘笈？”
“此书详细介绍白虎教历代教主习武心得，我爹视之为瑰宝，藏在密室暗格之中，从来不允许别人偷看。我曾请求我爹，让我看一眼此书，可是我爹说此书中记载了一些易使人走火入魔的武技。若是练习这些武技，没有强大的控制力，容易导致经脉不通，暴躁易怒，进而疯狂杀人，甚至伤及自身性命。据我爹所说，我曾祖父曾因练功走火入魔，一时失控，杀死好几名徒弟。后来，他精神崩溃，撞墙而亡。我爷爷也练习了这些秘籍，一度气血不通，乱吼大叫。好在他练得浅，我爹与我奶奶及时取走此书，又将他禁闭数日，才把他从狂乱中救出来。后来，我爷爷立下规矩，道行浅薄的决不能练，只有内力达到精深的地步，方能研习。”
木无愧应声道：“原来如此。”
连瑾恬不再说什么，只是傻笑着看木无愧的吃相。忽然，一股黑影破窗而入，连瑾恬转过头去，剑刃直逼而来，惊呆得不知所措。木无愧反应敏捷，迅速推开连瑾恬，拔出床边的青龙剑，纵身跃出，剑刃因太过迅猛而刺到墙壁上。仇人相见分外眼明，纵使化成骨灰，木无愧也认得出。木无愧一眼认出火师鼎卷土重来，大喝一声，“连师姐，快去请教主，我拼死挡住火师鼎。”
连瑾恬一面向外冲，一面拼命嘶吼道：“快来人，火师鼎行刺木公子。”
火师鼎情急之下，挥剑刺向连瑾恬，木无愧挥剑抵挡火师鼎。连瑾恬顺手抓起挂在墙边的一把白虎刀，砍杀火师鼎，三人旋即陷入一阵厮杀之中。火师鼎猛施内力，一剑打飞两人手中的武器。徒手搏击火师鼎，无异于待宰羔羊，木无愧意识到生还机会渺茫，但也不愿在仇人面前束手待毙，要死也要拼尽最后一丝力气，好让连瑾恬逃出去。火师鼎猛刺木无愧，木无愧连连躲闪，连瑾恬趁机钻出屋外。火师鼎趁势一脚踢飞木无愧，木无愧倒在墙角，一时半会爬不起来，火师鼎一举结果木无愧。
屋内剧烈的砍杀声打破宁静的夜色，虞刚、阎隆等人闻声持刀前来救援，上前砍杀火师鼎。十几把明晃晃的钢刀一齐向火师鼎砍来，火师鼎只得回剑，腾空而起，对付众人。木无愧意识到火师鼎力道不复下午恶斗时，定是被他事先在窗户上影藏的短刀所伤。于是，他捡起青龙剑，与大伙齐心协力，一举送火师鼎上西天。正在酣战之机，一股矫健的身影飞进屋内，喝令道：“众弟子听令，全都退下。”
众弟子纷纷退出屋子，火师鼎一眼瞧出这位手持白虎钢刀的人正是连登，不由得陡然增舔几分惧意。连登怒道：“火师鼎，看来老夫今日不取性命，你不会善罢甘休。”
火师鼎恨恨回应道：“连教主话且莫说得太早，你想杀我没这么容易。”
连登冷冷道：“今日下午放你下山，你现在自投罗网，再也没这么好的运气。”
火师鼎欲先下手为强，不理会连登，举剑猛刺连登，连登只是防守，并未进攻。俄而，连登厚积薄发，开始发力，主动进攻，火师鼎毫不隐藏锋芒，剑法端的锋锐精狠，厉辣绝伦，而连登刀法精准利索，凌厉无伦。一阵阵刀光剑影呼啸而过，众人立在门口看得应接不暇。虽在屋外看得不太清楚两大高手在屋内的巅峰对决，但是刀剑激烈砍击声异常震耳欲聋。火师鼎很快感觉体力不支，不再频繁发动进攻，不久便专注防守，四处躲避。忽然，火师鼎惨叫一声，利剑掉落到地上，连登趁势挥刀砍杀火师鼎，火师鼎连连躲避。火师鼎已知遭人算计，有人暗中释放回旋镖击中他的手腕，已无法力拼连登。然而，他并未因伤而乱了手脚，而是打掉燃烧正旺的两根大白蜡烛，趁着夜色钻窗逃走。连登一路追过去，火师鼎早已逃得无影无踪。连登意识到火师鼎虽受些伤，但是轻功极好，难怪自己追不上他。
连登扫视屋内，蜡烛已点亮，众弟子站成两排，到处七零八乱，床板、桌子早已被砍碎。连夫人缓缓来到连登面前，微笑道：“妾身原以为火师鼎过几日再来寻仇，没想到他居然今夜前来寻刺，好在他吃了妾身这一回旋镖，总算教训了他一顿。看样子他伤势不轻，以后定不敢再来。”
连登眉开眼笑道：“多亏夫人及时出手，则否我可要与他斗到天亮。”
“那是。”连夫人笑道，望了一眼木无愧，只见木无愧立在角落里，“木公子怎么样？”
木无愧朗声道：“晚辈没事，只不过被火师鼎踢了几脚，多亏教主与夫人及时出手，否则火师鼎一定不会放过晚辈。”
连瑾恬凑过来，笑盈盈道：“爹、娘，这屋子乱成这个样子，木公子不能在住在这里，女儿去为木公子安排房间。”
虞刚立马上前，柔声道：“师妹刚才恶斗火师鼎，相必有些疲累，应多加休息才是，不如由我来为替木公子安效劳。”
“没你的事，一边去。”连瑾恬瞪了虞刚一眼，面露不喜之色，又转过头去，“木公子救了女儿一命，女儿为他安排房间也是应该的。”
连夫人看出女儿的心思，又知女儿个性素来倔强，不好勉强，遂淡淡道：“你早点安排，早点睡觉，不可耽误过久。”
“知道了。”连瑾恬箭步朝木无愧走过去，木无愧缓缓出了屋子。
看着二人双双离去，众弟子面露不喜之色，虞刚则因热脸贴到冷屁股上，一脸怒气。连登吩咐众弟子离去，各人自回房睡去。
连瑾恬为木无愧挑了一间空置已久的厢房，又为他送去崭新的棉被。木无愧看到此景时不禁眼睛湿润，想起上次连夫人为他安排的只是一间不起眼的小厢房，今日却承蒙连瑾恬的关照，住上宽大的上等厢房。这间厢房原本是连登为远道而来的尊客预留的，木无愧已察觉到他在连瑾恬心目中的份量超过了虞刚、洛昆等人。
木无愧看着连瑾恬正在铺床，上前温言道：“师姐辛苦了，我来帮你整理衣物。”
连瑾恬笑而不答，继续埋头铺床，木无愧便在一旁打下手。不到一盅茶的功夫，两人将房间收拾得得妥妥当当，干干净净的。一眼望去，房间衣物、器具摆放的整整齐齐的。
木无愧眼见连瑾恬额头上有些汗珠，忙关怀道：“师姐忙了一阵子，早点回去休息，免得教主与夫人担心。”
连瑾恬轻笑一声，“你也早点睡。”
二人相视一笑，连瑾恬准备离开，还回过头来看一眼木无愧。谁知连夫人与连登一前一后跨进屋内，木无愧上前恭声道：“见过教主与夫人。”
连夫人没有搭理木无愧，对连瑾恬冷冷道：“瑾恬，这么晚还不睡去。”
连瑾恬不悦道：“多大的事情，女儿马上睡去。”
连夫人脸色不太好看，木无愧致歉道：“师姐为晚辈收拾房间，因而耽搁了休息时辰，晚辈手拙，竟帮不上忙，请教主与夫人恕罪。”
连夫人知道是女儿有意为之，又见木无愧彬彬有礼，不好责备，便温言道：“都睡去吧。”
众人各自回屋睡去。连夫人一时睡不着，侧身道：“自打收留木无愧以来，咱们白虎山祸事连连，不少弟子因其伤亡。”
连登淡淡道：“是呀，木无愧小小年纪，就如此知书达理，谦逊忍让，虚心向学，的确是习武的好苗子，刚儿、昆儿等都比之不及。我打算收他为徒，好让他在我百年之后继承我的衣钵。可是，火师鼎武艺与我不相上下，又屡次追杀他，白虎山因他而不得安宁。看来他不宜久留白虎山，等到合适时机，我便安排他下山。”
连夫人眉睫一跳，“夫君难道没看出瑾恬喜欢上他吗？”
连登叹了一口气，“正是因为瑾恬喜欢木无愧，她才对刚儿与昆儿冷淡了许多。木无愧报仇心切，迟早会去青龙山求助外公，只怕咱们想留他也留不住。”
连夫人秀眉微蹙，“夫君若是送走木无愧，打算如何向瑾恬交代？”
连登微微一怔，“我也没想好万全之策，只要木无愧是心甘情愿下山，瑾恬怨我们也没用。我想过些时日，瑾恬会想通的，毕竟木无愧首要之务是报仇雪恨，而不是投归咱们门下。再说，我要选定的继承人一定要始终忠于我，还要得到瑾恬的青睐才行。”
连夫人一时拿不定主意，对此事颇为费心，蹙眉道：“夫君，此事先放在一边，到时候再说。”
连登默然不语，两人不久便入睡了。
