长安沉浸在珑佳公主的婚庆大喜日子当中，谁也没有料到燕国求婚使者已悄悄上路。珑佳公主新婚不过一个月，火师鼎率领燕国使团悄悄抵达长安，当即奉上燕国皇帝呈给秦国天子的国书。秦帝命掌管朝祭礼仪、外宾接待工作的大鸿胪寺寺卿接待火师鼎一行，大鸿胪寺寺卿将他们安排在大鸿胪寺官家传舍。
火师鼎不顾舟车劳顿，在大鸿胪寺官家传舍安顿下来后，立即赶往木府。木师安因火师鼎猝然冒犯木无悔而对其心存芥蒂，基本上对火师鼎没有什么热情。
木师安来到大门口迎接，爱理不理，火师鼎一进门，便行下属之礼，谦卑道：“拙弟一时鲁莽，冲撞了贤兄与驸马，乞求贤兄见谅。”
木师安淡淡地回应道：“师弟光临寒舍，不知有何贵干？”
火师鼎跪地不起，陪着笑脸道：“贤兄有所不知，拙弟此次特意前来谢罪。”
“我早就忘却此事，师弟何必耿耿于怀。”
“贤兄气量大，拙弟深感佩服。”火师鼎嘴边笑容依旧，“贤兄，拙弟略备一点薄礼，还望贤兄笑纳。”
赵乾、张离将装有礼物的3个精致木盒子递给立在木师安身旁的章管家。没有得到主人的允许，章管家不敢接受礼物。
木师安冷冷道：“这是什么礼物？”
“此是从辽东深山野林采摘的天然野生人参，这个是从长白山捕获的梅花鹿鹿茸，这个是在辽东打猎获得的貂皮。这三件礼物堪称‘辽东三宝’，稀世之物，世所罕见，还望贤兄莫要推辞。”火师鼎饶有兴致地向木师安介绍礼物。
木师安不屑一顾，“这么贵重的礼物为兄受用不起。师弟，此物定是燕国太子赏给你的。你风尘仆仆，连月来辛苦劳顿，需要用此物补补身子，还是留着自己用。”
火师鼎柔声解释道：“上次让师兄和驸马受惊，拙弟过意不去。人参、鹿茸正好安神活血，有助于消除疲劳，调养身心，正好给贤兄和驸马派上用场。貂皮可以制作绝佳御寒大衣，师兄、嫂夫人正好用得上。”
木师安嗤之以鼻，背对着火师鼎。火师鼎爬到木师安面前，再次恭敬地跪在木师安面前，赵乾、张离也跟着下跪。
火师鼎泣泪道：“贤兄若不接受拙弟谢罪，拙弟就长跪不起。”
“师弟何必如此，你也没做错什么大事，只不过跟愚兄切磋一下武艺。却之不恭，为兄只好收下了。”木师安见火师鼎极度谦卑，心肠一软，连忙扶起火师鼎。
“多谢师兄体谅。”火师鼎立即转悲为喜，缓缓站起身来。
章管家安排三个下人前来提走礼物，木师安将火师鼎一行三人带至客厅，女佣立即奉上茶水。
木师安轻声细语地说：“师弟，请用茶。”
火师鼎欠着身子，道：“贤兄，拙弟此次来长安还有一件要事。”
“什么事？师弟但说无妨。”
“拙弟奉大燕皇帝之命，前来为琏芝公主求取贵国太子，拙弟已将国书呈上大秦皇帝。我国皇帝欲与贵国共结秦晋之好，两国永结同心，共同抵御晋寇，天下方可太平。希望贤兄促成此事，拙弟感激涕零。”
“此事好说，为兄尽力而为。”
“拙弟今天来得有些唐突，打扰师兄，先行告退，明日与贤兄相见于朝堂。”火师鼎再行下属之礼。
“有劳师弟，恕愚兄不能远送。”木师安命章管家为火师鼎一行送行。
纪蕙兰见到这些珍贵的礼物，不禁满心欢喜，但是尚心存疑虑，遂问道：“师兄，燕帝想把燕国琏芝公主嫁给我国皇太子，易如反掌，只需命火师兄将琏芝公主送来长安便是，何必劳烦师兄向陛下说情呢？”
木师安不假思索，淡淡回应道：“火师弟担心陛下看不中琏芝公主，故而请我向陛下说情。”
“莫非琏芝公主姿色欠佳，或是妇德有亏？”纪蕙兰疑心渐起。
木无愧把玩了这些礼物，听到母亲给与琏芝公主恶劣的评价，大为吃惊道：“孩儿上次比武招亲时亲眼目睹珑佳公主，还与她攀谈几句。”
“你就这种臭德性，喜欢招惹人家女孩。”纪蕙兰略带怒意，而后有些怔楞，“你怎么确定她就是琏芝公主？”
“她赠给孩儿一枚加盖大燕皇帝大宝玺印的玉牌。何况，她自称是燕国太子慕容宏的妹妹，怎会有假？”
纪蕙兰怒道：“你怎么能胡乱接受人家的东西，娘平日是怎么教你的？”
木无愧微微笑道：“对于琏芝公主来说，一枚玉佩可算不了什么，娘又何必耿耿于怀。”
木师安急言道：“玉牌在哪里？快给为父瞧瞧。”
木无愧幽幽道：“孩儿不太喜欢玉牌，便送给宛如了，孩儿去把宛如叫过来。”
木师安与纪蕙兰一齐点头，木无愧转请来纪宛如，奉上玉牌。纪蕙兰心急，一把接过玉牌，木师安凑过来仔细端量玉牌，感叹道：“我敢断定此玉牌不假，定是燕宫之物。”
纪蕙兰想到到琏芝公主，便想了解琏芝公主，遂问道：“无愧，你觉得琏芝公主怎么样？”
木无愧朗朗道：“当然是清丽脱俗、美艳动人的纯洁女孩，要比娘想象中的好多了。”
“宛如，无愧说得是这回事么？”纪蕙兰秀眉微蹙，不太相信儿子的论断，遂将目光投向纪宛如。
纪宛如微微点头，轻声细语道：“是。”
纪蕙兰略带怒意道：“真是应验‘有其父必有其子‘这句话，你们父子两怎么都花心呢。”
木无愧微微一笑，低头不语。木师安不满道：“师妹是怎么说话的！无愧一直由你管教，你向来溺爱他，我想对他严厉点，你总是不许，如今却埋怨我。何况一直以来，我只娶你一人为妻，未尝纳妾，你怎能说我花心呢？”
纪蕙兰本想提绿茵的事，以此来反驳木师安，但又想到此事过去快一年了，木师安表现令她满意，又不想在孩子们面前惹出事端来，遂怒瞪了木师安一眼，“妾身只不过是多说了两句，你又何必较劲呢。”
木师安脑海闪现刚才的话，“火师鼎说是两国联姻，共同对付南朝。但我仔细想来，南晋不是北燕的对手，不必如此大费周章来讨好大秦，这其中必有隐情。”
“师兄，你就别瞎操心，既然是琏芝公主嫁给太子，与你何干。”纪蕙兰冷淡回应，又瞟了一眼木无愧，“幸亏宛如温顺气量大，否则不打算嫁给你。”
木无愧憨笑一声，又窥视到纪宛如缅腆低头浅笑。木府晚膳钟声响起，纪蕙兰催促众人用膳。
夜幕降临，英王的密探发现火师鼎一人悄悄地钻进娄府。一个时辰之后，火师鼎又偷偷溜出娄府去。密探只是知道娄奋强与火师鼎向来没有交情，不知他们密谈了什么。英王获悉后，大为惊奇，担心他们可能会做出什么见不得人的勾当来，但一时半会想不出达成和何种交易。英王知晓木师安与火师鼎曾是同门师兄弟，虽然两人各为其主，但是火师鼎去木府拜见师兄，尚可理解，但是火师鼎私自密见娄奋强，则不可理解。英王决定等到秦帝接见火师鼎时，根据娄奋强的言行举止，确定他们达成了什么交易。
为了表示对燕国的尊重，秦帝率领文武百官，在含章殿亲自接见火师鼎一行。火师鼎刚进入宫殿门口，小步快跑，来到秦帝御前，对秦帝行三拜九叩之礼，“燕国使臣火师鼎叩见大秦皇帝陛下，皇上万岁万万岁。”
“贵使平身。”秦帝微微一笑，命人给火师鼎赐坐。
一位太监搬来一张紫檀木椅子，放在火师鼎旁边。火师鼎不敢入座，微微笑称：“臣受陛下隆恩，方得赐坐。今满朝文武皆未受此殊礼，臣受宠若惊，故不敢入座。”
秦帝称赞道：“贵使如此谦逊，实乃燕国之良臣。”
“陛下谬赞，臣乃燕国之庸人，未曾建立尺寸功劳，又对珑佳公主驸马和‘武魁’有所不恭，深感愧疚。”
秦帝微笑道：“区区细枝末节，何足挂齿，贵使请稍后，待朕阅览国书，便同贵使商议。”
秦帝览毕求婚书，面露喜色，笑道：“朕之太子已有一妃与四侧妃，燕主竟把琏芝公主嫁给太子，朕深感不安。”
火师鼎赶紧劝道：“陛下圣文洪武，天下莫敢争锋。大燕皇帝陛下瞻仰陛下文治武功……”
尚书令娄奋气得**跳如雷，突然打断火师鼎谥美之词，大声呵斥道：“天无二日，民无二主。大秦天子乃天下之主，抚育生灵，圣德昭彰日月，与天地同寿齐辉，海内莫不高山景行。燕主篡居天子之位久矣，竟不思悔改，天下亿兆之民怒而欲共戮之。然而，大秦天子心怀天下，胸襟开阔，不与燕主计较，暂未兴师讨逆。贵使却在天子面前妄自替燕主称尊僭越，狼子野心毕露，实为不伦不臣之举，贵使当亲赴油鼎谢罪。”
满朝震惊，没想到娄奋强说了一句公心直论。上个月，木师安以高超的武技将这位燕国陪臣羞辱一番。众臣工万万没想到今次，娄尚书大出惊人之语，以犀利的文辞将其羞辱一番，令燕蛮颜面再次扫尽。众人大为惊喜，若是可以不需顾及礼仪形象，定会兴奋得手舞足蹈。
英王大为震动，以为娄奋强真与火师鼎达成交易，没想到娄奋强当着君臣之面恫吓火师鼎，甚至有鼓动秦帝处决火师鼎之意，不知这位老家伙葫芦里埋的是什么药。
廷尉范昶嘲讽道：“陛下，此人上次比武招亲时，枉顾大秦礼法，公然捣乱赛场，原本罪不可赦。可是，陛下胸怀磊落，放其一条生路，此人竟不思悔改，贸然称大，是为藐视君威。此人虽有些武艺，不过是贪生怕死之徒，又辱没国主，留之无益，不知燕王怎么会留下此人，竟遣他来说亲。依臣之愚见，不如将其枭首示众，以壮大秦天威。“
火师鼎魂不附体，浑身冒冷汗，以额触地而不敢抬头。他当即认定娄奋强嫌其赠送的金银财宝不够而心怀怨恨，拿了好处却想致其于死地。常言道，拿人手短，吃人嘴软。而楼奋强偏偏不吃这一套，比狐狸还狡猾。火师鼎不禁心生悲凉，怅悔不已，悔不该亲赴险地。性命要紧，小不忍则乱大谋，为今之计，火师鼎打算放弃一切架子，曲膝求存。
几名臣子居然起哄道：“陛下，火师鼎乃燕夷残渣余孽，应当就地正法，此举可令燕王心惊胆寒。”
其实，秦帝虽体验到尊无二上的威风，但也不糊涂，他知道他有几斤几两。燕军铁骑横行天下，所向无敌，秦军也不易抵挡。何况燕帝麾下兵精将广，若是硬碰硬，秦帝也没多大的胜算，也不敢贸然得罪燕帝。
木师安眼见众多同僚要求处死师弟火师鼎，隐隐心生兔死狐悲之感，但面对众臣强烈要求，担心秦帝不会放过火师鼎，又不敢忤逆秦帝，只好垂目低头，缄口不言。
木师安收了厚礼，却不为火师鼎辩护一二，火师鼎感慨万千，人情冷暖，斯是至此。火师鼎赶紧叩头赔罪道：“陪臣无心粗言冒犯陛下天威，罪该万死，但是大秦太子尚未娶到琏芝郡主，陪臣不敢贸然赴死。陛下乃是天下英明豁达之雄主，料想不会令陪臣斧钺加身，陪臣亦不敢脏污陛下之锅鼎。今陪臣令燕国颜面扫尽，有辱使命，请陛下将陪臣交给燕王处置，陪臣万死不辞。”
火师鼎亲自将燕帝降为守土藩王，又将琏芝公主降为郡主，其奴颜婢膝之行着实在令人不齿。秦帝愈发兴奋，双眼眯成一条缝隙，嘴角挂满笑意，感觉威风凛然，顿觉飘飘然，不经意之间产生俯视天下亿兆群小的感觉。娄奋强将秦帝推到天下之主的位置上，令其始料未及，没想到娄奋强竟如此心细贴切，可称得上大秦最善解人意的臣属。
楼奋强进言道：“陛下，太子迎娶琏芝郡主是为头等大事，此事还需火师鼎操办，暂且留其性命。依老臣看来，火师鼎断无生还之理，横竖是死，不如来个不如借刀杀人，反到能体现陛下宽宏大量。不用陛下动手，燕王一定会手刃这位辱没使命的罪人。”
“娄爱卿言之有理，朕早有此意。”秦帝哈哈大笑，又盯着火师鼎几乎与地面贴成直线的身体，冷笑道，“贵使，不用如此害怕，朕免你死罪。”
火师鼎思忖再三，半晌才意识满朝文武只有娄奋强一人为其乞命，总算应验了吃人家嘴软之古训。而木师安见死不救，无动于衷，到头来还不如陌生人，火师鼎悔不该曲膝送其厚礼。火师鼎又发现娄奋强心思缜密，圆滑至极，在秦帝面前露了一把脸，引得秦帝对其赞誉有加，又为他乞命，总算是卖了一个人情。
火师鼎又行三拜九叩之礼，凄声道：“多谢陛下不杀之恩，陪臣万死无以为报。”
秦帝笑道：“贵使不必如此紧张，起来回话。”
“多谢陛下。”火师鼎徐徐道来，“燕主听闻大秦皇太子聪慧明达，仁孝有加，又英姿飒爽，勤政爱民，实乃一代贤明储君。我国琏芝郡主温婉贤淑，恬静优美，知书达理，才貌双全，琴棋书画，无所不通，早有仰慕贵国太子之心，但羞于启齿，以致迁延数年。上个月，听闻珑佳公主婚事，受到激发，郡主乃向国主提出求亲之请。国主深思熟虑，认为大秦太子与琏芝郡主结合乃天作之合，旷世奇缘。晋夷蛮横自大，藐视国主，国主深知天下不久归于大秦，遂欲以联姻为契机，共抗晋夷。若是覆灭南晋，国主愿纳土归降，从此秦燕俱为一体，天下归于正统。”
秦帝虽知燕主并无投降之意，火师鼎此番阿谀谄媚之词还是令其眉开眼笑。秦帝向太子投来柔和的目光，道：“太子，可愿娶琏芝郡主？”
太子温言道：“儿臣惟命是从。”
秦帝征询娄奋强意见，道：“娄爱卿，你有何高论？”
娄奋强严肃道：“燕王惧怕陛下天威，有意奉承陛下，此千载难逢之机会，臣以为陛下促成此事为佳。”
秦帝将目光扫向木师安，笑道：“木爱卿，你与贵使是同门师兄弟，你有何看法？”
木师安眼见秦帝有意促成此事，略作思忖后，柔声道：“太子娶琏芝郡主，秦燕联姻，化干戈为玉帛，何乐而不为？”
两位大臣都赞成太子娶琏芝君主，太子也是同意，秦帝笑道：“既然燕主执意要将琏芝郡主嫁与太子，朕不忍冷却燕王心意，只好准许。待琏芝郡主来到长安，朕亲自为太子与琏芝公主举持大婚，封琏芝郡主为太子妃。”
原以为处死火师鼎在即，没想到娄奋强饶了这么大一个圈子，原来是为了极度迎合秦帝心意，秦帝又偏宠太子，英王对此大失所望。但是，英王不敢逆言犯上，只好保持沉默。
火师鼎见大事已成功了一半，心中的惊恐之意涣然冰释，微微笑道；“陪臣多谢陛下成全。如今大秦威严著于四海，陛下恩德彰显天下。陪臣以为陛下应遣太子赴燕国迎娶琏芝郡主，燕国一定率臣僚亲自迎接皇太子，如此方能令国主领略到陛下圣德功业。燕王日思夜盼，想一睹太子英姿与仁德，请陛下恩准。”
秦帝笑道：“朕照准。”
尚书左仆射邓匡明感觉此事不妥，劝谏道：“陛下，此事干系极大，贵使在殿，臣等不便讨论此事。请陛下明日升殿分析利弊，方能决断。”
“邓爱卿太谨慎了。”秦帝面露不喜之色，但是邓匡明此言在理，也不好当着众臣之面拒绝，“罢了，朕明日与众卿商讨此事。”
火师鼎装作谈笑风生道：“既是如此，陪臣静候陛下佳音。”
原本板上钉钉的事，却被邓匡明搅黄了。火师鼎兴奋的热情一下子降至冰点，但也不好争辩，只得等来日廷辩结果。
