沈学农在边上媚笑道：“少东家，一个月未见，您似俊了许多。梅香姐好象对你有那点……嘿，嘿……”刘聪拍拍桌子，严肃地说道：“学农，梅香姐是你叫的吗？你再敢叫一句试试，少东家非打断你的腿不可！”沈学农哎哟一声，张大的嘴一下忘了闭上，两眼发直，不知如何是好。孙述笑道：“沈兄，你还听不出来，那……以后应该叫二夫人了。少东家，恭喜，恭喜。”刘聪没好气地说道：“那些银子呢？先给我提了来，少东家明日有件事要办。那场子也看看再说……”也不知道是什么场子，这些事都瞒着刘安办的，不知道这“刘聪”会不会有什么事连这两“亲信”也不知道。
沈学农一下子转过神来，兴奋地说道：“这么说，夫人她答应嫁给少东家了……”刘聪听了不住地摇头，果然还有些事，一定是陈静怡骗这“憨大”答应嫁给他，这才偷偷地另置了房屋。那这陈静怡还想要他做什么呢，难道去抢蒋家的钱财？不管陈静怡嫁不嫁，她的一辈子总不会少了钱花，那又要来做什么呢？孙述在边上说道：“沈兄，你怎么就这么笨，少东家置的大宅子又要做什么呢……”刘聪怒道：“你俩够了没有？走吧，没你俩的事了。少东家要去木兰堂吃酒，孙述，明日午前将银子先提来。然后帮少东家一个个去要帐，要来先还债。把那些债从小钱先还起，看看还缺多少银子。”这两人迟早也得打发掉，生意还没开张，每人的月薪已是十两，比刘安竟多了五倍。
晚宴还是带了他俩和刘安一起过去，因为请柬上写了带随从前往。陈静怡和蒋宁也各带了两个丫鬟，梅香第一次单独得了请柬，却没有丫鬟。赴宴的队伍也比较壮观，一长溜十几顶轿子，主人的四个人抬大轿，丫鬟的是两人抬的小轿。刘聪也看出一点门道，凡是得请柬的都算是主客，其它的都是随身服侍的下人。那些上等丫头也有小轿可住，下等的只好在边上跟着轿子走路。再加上七、八个护院打手，赴宴的队伍也近四十人。
蒋家受到官宴的邀请，下人们一路上甚是兴奋，早早到了木兰堂，接待的人却不怎么热情。商人在这个世界就算有钱，也属于贱民一族，刘聪见陈静怡她们都不以为意，脸带微笑地进去，自己便带了三人由领坐人引着进了去。古时男女七岁不同席，自己是不能和蒋宁她们坐一起的。进去一看，果然中间一道木格墙将大厅分成了两半，里面很宽敞，就外面这一半就有四十多张八仙桌。前面还有一个共享的戏台，台上的戏刚开演。大多桌上已三三两两地坐着一些宾客，里面竟然还有和尚和道士。
领坐很客气地将一行四人引到最后一排远离女士的角落，上面有个木牌，写的名字是“刘聪”。三位陪客已经就坐，见主席的人来了，客气地起身相迎，刘聪大落落地坐下。说道：“各位客气了，请随便！”可当报了自己是商人后，这几人脸上便显出一种不屑的神态，又自顾聊起事来。沈学农是见人熟，在边上陪着笑，有一句没一句地讨好拍马套近乎。
这角落看戏倒很舒服，整个舞台尽入眼中。刘聪发现这些先到的客人也就是些无足轻重的角色，因为大堂里，越靠中靠前的酒席都还没人坐。自己这一桌看来地位最低，现在已经坐满了。陪同的三个也是在官府当差的，但没有一位有品有衔，里面竟然还有一位是州学的儒生。
随着门口喊出来的官衔越来越大，戏台上的的锣鼓声也是越来越响。刘聪也听不清他们是什么官衔，看着一位位进来，就似戏台上唱戏的一般装模作样，心中觉得有趣。先到的客人都不停地站了坐，坐了站地拱手鞠躬，自己却一个都不识。不过听那三人的语气，也只是单方面的相识，刘聪不禁笑道：“上官既不识尔等，尔等在此行礼人家也未看见，不如坐着吧！本少爷一直坐着，上官们还不是个个以为我也在对他们行礼？”他的话只受到这几个人的白眼，只有刘安听从了自己的话，也不再又站又坐的，和沈学农他们互瞪着眼。他自己也有充足的理由，少爷是皇室后裔，自然不用给那些当官的行礼。
随着一声大喊：“剌使大人到！”，从入口处进来一群穿着红绿官袍的上官，席位上的人都站了起来，后面有些人竟就地跪了迎接。刘聪只得站了起来，人家是“省长”，就算不认识也给他一点面子。只见一位紫袍上官踱了进来，五十多岁，面带笑容，虚抬了下手向大家拱手行礼，闹哄哄地也听不清说些什么。
“嘟！那是何人，见了剌使大人为何无礼！”站在入口处的一位亲兵将领一声大喝，大堂里立刻静得无一点声音，两名亲兵便虎狼一般朝这边扑来。刘聪虽站了起来，却没有拱手鞠躬，在大堂里显得格外醒目。刘聪心里一惊，看看边上的刘安却是跪着，不住地向他使眼色，心道：“这世的礼节自己还不习惯，难道当真要跪吗……最多不吃就是了！”来自后世的人，双腿显得硬朗得多，不习惯行跪礼。
刘聪拱手朗声道：“在下刘聪，不知剌使大人到来要行礼，万望勿怪！刘某一介商人，原不该来这木兰堂赴宴，在下这就告辞便是！”两人已到跟前，欲来拉他，沈学农两个在地上哭丧着脸瑟瑟发抖。刘安急忙起身挡在刘聪跟前，大声喝道：“住手，谁敢无礼！我家少爷乃是先朝吴王刘珂第三十九代谪孙，就算有罪也轮不到各位大人处置！”大堂里顿时响起好奇地议论声，两位亲兵立刻停了手，站在一旁向前面望着上官，请求示下。一位绿袍上官到剌使大人跟前说着什么，乐剌使的小眼睛盯着这边听着，脸上渐渐有了笑容。说道：“刘聪，你本是皇族，可现在却是庶民，也该知道吾朝之见官礼。本州恕你年少无知，又少和官府交道，今便不治你无礼之罪。汝既受田小姐之邀来此赴宴，便吃了再走吧……大伙请入席！”
刘聪自知失礼，只好笑着拱拱手，带着歉然地笑，重新坐下。心道：“吃完了快走吧，以后和官府还是少打交道为妙，让自己见了当官的下跪，心中实在有些不愿。”几个人低声说着话刚刚落坐，忽然听到前面传来一个脆亮的女声。
“婢子见过各位大人和宴客……受田宰相孙女田小姐托，谢谢各位上官和眷属赏脸赴宴！奴婢在此代主子向各位大人行礼……小姐说，现吾朝上下齐力治国，功勋卓著。致使万民安居乐业，百业兴旺，令人仰止。然苏州上下各官，却藐视帝室后裔，小觑皇威，有负民望。刘聪今虽是庶民，却是先帝之胄，吾等也应敬之重之，铭记大汉帝业千秋万世来之不易。外面既无皇裔刘聪之席，便请他入内就坐……”一个红扑扑的圆脸侍女，在男女之别的墙端不紧不慢地说着，一股威然之气令人不敢仰视。有些下官吓得甚至跪倒在地，不敢抬头，乐剌使与众官也站着拱手聆听，心下甚是不安。
这个大汉国现在只有“半壁”江山，原京城长安被突厥所占，先帝受辱被掳往北地。当今圣上刘耻称帝十多年来，开始时还口口声声要直捣黄龙，收复失地，雪洗耻辱。过了七、八年，江山渐渐恢复生气，复仇的心性也渐渐凉了，喜欢上享乐玩耍。这样也就罢了，更是无心再理朝政，慢慢地把军国大事交给皇后处理，于是大权开始旁落。宰相田立本官拜地官（户部）侍郎、同凤阁鸾台平章事，为官清正廉明刚正不阿，深得君臣敬重。为了拯救无辜，他甚至敢于拂逆君主之意，始终是居庙堂之上，以民为忧，保持体恤百姓、不畏权势的本色，深得皇上和天后器重和信任。先帝被掳突厥，皇室近胄所遗无多，皇权倾向于天后，朝中上下私下里也在为此担忧。
田蓉所传之语，也是很多朝庭官员的心中之急，而平时却不敢提起，也常被忽视。现在一经提起，众官皆以为言之有理，乐刺使道：“田姑娘所言极是，本州甚是不安。今日田姑娘与爱女同来苏州，本州心中高兴，忙于邀客宴请，有失询查。本州这就置换首席，请刘公子前面就坐。”刘聪听了心下感激，这田小姐还真会关心人，竟然在这么多上官面前替自己说话。可终究有些不好意思，大声道：“不劳刺使大人，小民虽是皇室帝胄，却占祖上之光，从没为朝庭为百姓出力分忧。各位大人为官一方，福禄百姓，实是劳苦功高。今日又是刺使大人为田小姐与乐小姐接风，应该坐在首席……刘聪谢田小姐抬爱，相邀共进晚宴，小可占了两位的光，今日便不再客气。来日方便定会请还，当面致谢，还望田小姐、乐小姐务必光临。”吃顿饭弄得这么大条做什么，再说自己还有事，可不想陪你们浪费时间。
田蓉还想相请，刘聪再次推辞，坐在末席，乐大人甚是无奈。忽听得一人大笑道：“本官李钧以前曾与刘少东家有过一面之缘，现在便不客气，过来陪陪刘少东家吧……”看见一位五十多岁的红袍上官大笑着走了过来，刘聪自然不认识，只得起身抱拳相迎。说道：“小可不敢有劳李大人……请上坐！”见他很随和，只好将自己的上座让给了他。李钧也不客气，笑道：“本官就不客气，至少也是位五品上员，又年长小哥多岁，老着脸坐案首便了。”坐了哈哈大笑起来，有个上官相陪，田小姐的朋友算是有了面子，大堂里的气氛顿时缓和起来。
此人是苏州长史李钧李道忠，就是刚才跟乐剌使说话的那人，想来是认识或知道刘聪其人。将另外三人赶走，便和刘聪一起坐了说笑不止，不断举杯相敬。刘聪开始还小心翼翼地陪着，几杯酒入肚也就管不了太多，在酒桌之上还是很容易交到朋友的。两人言谈甚欢，酒后刘聪便忍不住拉了他到边上，说道：“长史大人，小可有一事正伤脑筋，想问问大人。您老可莫要笑话，帮我参谋参谋。”
“这又如何了……参谋？何为参谋……”李钧喝得有点过量。
“就是……是这样，小可在外有个二奶……不对，应该是外室。现在又不想要了，李大人能否教教在下，此事该如何料理？”刘聪打着饱嗝，含糊地问道。
“外室？什么……你？噢，噢……这个容易，三、四百两银子便打发了，不难，不难……”李钧摇头晃脑，边向一位跟差要烟抽。
“就这么简单？”刘聪拉了他的手问道。
“当然喽，本官怎么骗你……哦，最好自己别出面，让家里的去解决。女人和女人还是好说话些，你去了呀，又那么一亲热，这事便黄了……”李钧点着烟说着，那旱烟头上的火苗子一闪又一闪的，天上的月亮正渐渐升起。
