据说意外死在水里的人，都会有很重的怨气，怨气久久不散，最终变成水鬼，但是阎王爷给这些怨魂立了条规矩：他们要想转世投抬，必需要在特定的时间内找个替死鬼！于是，世上就有了水鬼拉人下水的说法。
我们村儿附近有条野林沟，总面积只有几亩，却因为狭长而绵延了两三里地。老人们讲这条沟本来没有水，是解放后附近村子修路的时候在两边儿筑了坝以后才蓄起水的。水底以前全是十几米高的树，到我们小的时候，里面蓄的水已经把树全部埋了起来，只有在干旱的年份抽水过度的时候，才会看到有些被水浸泡的已经发黑的树从水里露出个头儿。
野林沟很奇怪，每隔两年，总会淹死一个人，并且总是在七到九月，天气最热的时候，几十年来一直如此，没人说的清这是为什么，也从来没有人能防的住，村儿人都说这是上一个淹死的人为了自己转世，就到人间找替死鬼。
村里的民兵队长张垣偏偏不信这个邪，他曾经参加过抗美援朝，后来在金城战役中被炮弹击中，身上负伤十几处，侥幸活了下来，复员后就在村里当民兵队长。战斗时，他是死人堆里爬出来的，胆子非常大，又有几十年的工作、生活经验，还接受过组织的培训，办事还很心细，胆大心细的人自然不会相信什么水鬼的传闻。
到了传说中水鬼转世那一年的七月，张垣就派几十个民兵不分白天黑夜的守在野林沟，不但有定点值守，还有巡逻队，俨然如临大敌，用他自己的话说：两年淹死一个人的规矩即便是阎王定的，到他这里也非要改改不可。
几十个人守卫几亩大的野林沟，自然不是什么难事，民兵们看到有人靠近，大老远的就喝止，如此严密的防守，果然一夏无事，眼看九月将尽，附近的人都以为这一年水鬼再也找不到替死鬼了，却不想就在这时，意外发生了，死的是村子里的李庆。
李庆五十多岁，十几岁的时候就出去跑江湖，后来被国军抓了壮丁，跟人民军队干过仗，再往后就做了俘虏。那年头儿，人民军队的政策是优待战俘。其实，大家也都知道国民党兵是怎么回事，除了那些冥顽不化的和罪行淘天惹了众怒的，比如杀了刘胡兰的大胡子及其同伙儿，其它俘虏基本都是进行一番思想教育，再观察观察，表现好的，还发个人民军队的退伍证让回家。
正是这样，身为战俘的李庆在人民军队里接受了两年教育改造后，竟然稀里糊涂被洗白了。
特殊时期时，不明就里的人曾经想把李庆揪出来当成人民的敌人狠狠批斗，没想李庆翻箱倒柜找出一张人民军队的退伍证，搞的大家傻了眼儿。明白李庆底细的人，自然对李庆的退伍证怀疑，但后来按着退伍证的番号打电话到部队一查，对面儿还真承认有这么个人。不死心的人还想再让人家查，人家不干了，说这些芝麻大的小事自己解决。那年代，国家内忧加外患，随时可能发生战争，国家要靠军人来保卫，人们对军人是另眼相看的。
部队不愿再查，自己这边儿又不能凭空捏造证据，寒了大家当兵的热心。当然，李庆也知道自己有问题，看着那些被批斗的死去活来的牛鬼蛇神，吓的只敢夹着尾巴做人，大家看它怯懦的样子，也不再注意他，李庆奇迹般的躲过了那场浩劫。
但，终有他躲不过去的。
那是阴历九月的倒数第二天，传说中水鬼找替死鬼的三个月的时限仅剩两天就过去。阴历的月底，天上根本看不到月亮的影子，到处都是黑漆漆的一片，可以说是伸手不见五指。南方气候变化虽然不是很明显，但是九月的晚上又是在水边，依然感到阴冷，再加上不知道从哪儿偶尔传来一两声猫头鹰凄楚的叫声，更让整个夜显得有些阴森。
老练的张垣深知越到最后，越是不能放松警惕，很多事都是在最后关头才功亏一篑的。反正也是最后两天，他生怕已经在野林沟边值守了三个月的民兵们困倦懈怠，特意在村儿里又找了二十几个精壮小伙儿也来帮忙守夜。
因为夜里阴冷，张垣就让民兵和村儿里的青壮年们就地生火取暖，两三里的野林沟边生着十几堆火，除了瞎子，没人看不到，再说瞎子也不会半夜乱跑。从一个守卫点到下一个守卫点也就几十步的距离，说话大声点儿，别人都能听到。张垣坚定的跟值守的民兵们说：大部分动物都是怕火的，我们这样做，就是让一只猫、一只狗都不能从我们的防线上越过。
张垣的话没人在意，没有人会在意一只猫或是一只狗生命。
有了光和热，再加上人多了，大家自然就胆大了，本来一个人守的无聊，现在突然给找个伴儿，又是寂寥夜半，龙门阵一摆开，个个都是海阔天空的侃。
这一侃就侃到了后半夜，水里突然传来“扑通、扑通！”的声音。刚开始，根本没人在意。大家在水边两三个月了，这声音不知道听了我少次了，经常会有鱼跃出水面，在水面上翻个身子再钻到水下，发出来的就是这种声音。
可后来大家就觉得不对了，这声音非常有规律，隔两秒就响一次，像是设定好了似的，这绝不是鱼所能做到的。
不是鱼，那是什么？大家紧张着相互招呼一下，打着手电筒在水面搜寻起来，几十盏手电筒很快就聚集在南岸的一个地方，那里有个什么东西东西正在不停的直上直下跳动。
如此诡异的事让张垣摸不着头脑起来，张垣首先想到的特务，那时海峡两岸关系紧张，与大陆彼岸的美帝关系也不好，中华大陆经常发现特务的踪影。难道这是特务搞的什么鬼把戏？带着莫大的疑问，张垣留下一部分人继续守在原地，自己则挑出几个精兵强将，率先向下面走去，想看清楚那到底是什么。
张垣甚至期待着那就是特务们搞出来的动静，这样的话，他年轻时没有在朝鲜战场上场名立万的遗憾，现在也可以补回来了，他甚至想到他胸佩红花，到处演讲做报告，向广大人民讲述一段自己与特务斗智斗勇，最后生擒他们的壮丽篇章。
可当他们走到水边时，人人都是一阵心虚：那上下跳动的东西仅有拳头大小，看着它在水面跳来跳去，以为有东西操纵它，可胆大的人捞它的时候却发现它很好捞，鱼网一伸，它就落到网里。
待看清那东西以后，胆子稍微小点儿的人立即吓个半死：那东西就是一个普通的称砣！
人们说谁“吃了称砣铁了心！”，称砣是铁做的，谁能想到铁会在水面跳来跳去？
张垣不是个轻易认输的人，他一边儿命令守卫民兵回村儿里清点人数，一边儿命人守在水边儿。
发生了这么诡异的事，又是半夜阴气最重的时候，谁都不想下水。好不容易挨到天亮，回去清点人数的也回来报告说：除了李庆昨天晚上出去未归，村儿里的人都安然无恙。
“又是他！”张垣没好气道。李庆这么多年虽然夹着尾巴做人，村里关于他的传闻却从来不断，有人说他悄悄偷生产队里的粮食，又有人说他行动鬼祟，当年虽然没被批斗，却怀恨在心，可能与特务有染，但每次都没人能拿出证据。民兵队长张垣也带人到李庆家搜过几遍，什么可疑的东西都没发现过，最终只得放弃。
此刻，张垣的心再也平静不下来，即便李庆死了，也应该死在人民的审判之下，绝对不能就这么莫民其妙，否则他这个民兵队长也脱不了干系。想到此，张垣立即让几个胆大的下水，在称砣跳动的地方搜寻，没过多久，李庆的尸体果然被一个民兵从水底捞了出来！他的头盖骨被砸的稀烂，像是被称砣砸的，更离奇的是人们从他左右衣袋里各发现了一袋铜钱！
后来，人们认出那称砣是早些年间村儿里一个被批斗的走投无路，最后跳水而死的一个地主家的，却没人弄明白李庆是怎么在大家严密的防守之下偷偷跑到野林沟底，又死在水里的，更没人知道他口袋里的铜钱是哪儿来的！
