既然要讲姜维，那就不得不提一下他北伐的宿敌——邓艾。
邓艾，字士载，说起他，还真是个可怜人，比夏侯霸还可怜，他出生于建安二年（公元197年），也就是袁术称帝的那一年。那个时候正是中国最乱的时期，曹操征张绣，袁绍打公孙瓒，孙策平江东，而吕布和刘备呢，还在徐州闹得不可开交。所以即使身处在相对平和的荆襄，都能感受到中原战火呼啸而来，令人不寒而栗。而邓艾呢，更是幼年丧父，与寡母一起生活，孤苦相依，若不是刘表少兴兵戈，家族相对兴旺，估计他连最平淡的生活都过不下去。
但是，在邓艾十一岁的时候，发生了一件大事，改变了邓艾一生的命运。建安十三年（208年），曹操攻下荆州后，便命人强行将当地百姓北迁，邓艾及其母亲、族人就在这时被强迁到汝南，为魏国的农业、畜牧业做贡献。
《三国志·王毋丘诸葛邓钟传》：少孤，太祖破荆州，徙汝南，为农民养犊。
（说到这里我想提一下，在曹操率军南下攻打荆襄之前，刘备可是在荆州新野、樊城一带驻军的，此时邓艾也就八九岁。或许是太小了，所以没有引起刘备的注意。真的很难想像，如果当时邓艾之母因崇拜刘备的“仁政”而让邓艾投奔刘备帐下，那估计整个三国的历史都要改写了。当然，像邓艾这种贫苦、还口吃的人，估计在当时也没人能看得上。）
我们知道，屯田的人大多是大老粗，有才华和学问的人很少，所以邓艾很快就凭借着才学在这群人中脱颖而出，被推荐为典农都尉。但是邓艾喜欢的是军事呀，他自小就很希望能率军作战。可在当时，朝廷实行的是察举制，到后来曹魏时期，干脆直接实行九品中正制，像邓艾这样的凄苦百姓，想要做上将军，谈何容易。而且，邓艾还口吃，不善言语，这更是其晋升的巨大阻碍。所以，身为典农都尉的他就这样平平淡淡地过了二十年，目睹了赤壁之战、南郡之战、西川之战、渭水之战、汉中之战等一系列大规模战役，而自己却只能望洋兴叹。
而二十年后呢，勤勤恳恳邓艾总算当上了典农功曹，但仍然是与农产业有关，只不过是从耕畜层，变成了管理层，帮助管理百姓屯田养殖。直到有一天，邓艾去洛阳呈报屯田的相关业绩，偶然间见到了洛阳太尉司马懿——司马懿这人屁精啊，很快就看出来邓艾这厮是大才，于是便拉他到自己府上做掾属，后升任尚书郎。
《三国志·王毋丘诸葛邓钟传》：后为典农纲纪，上计吏，因使见太尉司马宣王。宣王奇之，辟之为掾，迁尚书郎。
都说千里马要遇到伯乐才能大展其才，像邓艾这种不善言语的将才就更需要有人来提拔与赏识。所以，遇到司马懿可以说是邓艾一生中最大的幸运，也由此开始，邓艾开始逐步地崭露头角，为大魏所用。
正始初年，也就是公元240年到249年间，魏国一方面在西部防御蜀汉大将姜维的进攻，另一方面在东南部屯田，准备积蓄粮草对付吴国。这时，富有屯田经验的邓艾就又被派了过去，前往监督视察，因之，邓艾在那里一呆就又是好多年。
正始十年初，也就是公元249年2月5日，魏廷发生了一件重要的事情，老谋深算的司马懿发动高平陵政变，趁曹爽外出时起亲兵一举而控制洛阳，把握朝政，随即诛杀曹爽。司马懿秉政后，受其赏识的邓艾（时任南安太守）才真正是守得云开见月明了，随即便参加了当年的雍州之战（交战方：蜀国：姜维、夏侯霸；魏国：郭淮、陈泰）。
不过此战邓艾并没有怎么露脸，只是去打了一把酱油，增加些实战经验而已，毕竟郭淮、陈泰也是当世名将，对付偏师出征的姜维并不是太困难。
但是，邓艾毕竟是受司马懿赏识的，也是其一手提拔过来的，不管怎么样，都是要加官进爵的。此战过后，邓艾即被赐爵关内侯，加讨寇将军，后又迁升城阳太守。
到这里，期期艾艾的邓艾终于实现了其幼时的梦想，堂堂正正地做了一名统军将领。而这一年，他已经五十二岁了。
估计好多人还不知道五十二岁是个什么概念，其实，三国时期人们的平均寿命和现代是相距甚远的。我且举个例子，刘备死前说：“人过半百，不称夭折。”意思就是说人只要活过五十岁，死也没什么遗憾了。由此而言，邓艾这五十二岁的年龄，就已然是濒临死亡的年纪了，还真是老年得志，大器晚成。
正元元年（254年），司马师废曹芳立新君，并以谋反之罪诛杀了太常夏侯玄，夷其三族。由此，司马氏取代曹魏的野心愈发明显。而镇东将军毌丘俭、扬州刺史文钦害怕因此事而遭到株连，遂蓄谋举兵讨伐司马师，当然，还通知了时任兖州刺史的邓艾。
邓艾闻讯后，斩杀信使，并亲自率兵赶至乐嘉城下，建造浮桥，迎接司马师，文钦也因此而惨败于城下。战后，邓艾率军追赶文钦，文钦无路可走，只得逃奔吴国。
同是这一年，我们的卫将军姜维听闻魏国有乱，遂率数万大军北伐，出狄道，至洮水，大破王经（这就接到了上一章）。
于是，大将军司马昭任邓艾为安西将军，率军至雍州，与征西将军陈泰并力抗击蜀军。此时邓艾等人认为王经的精兵在洮水战败，蜀军势大，乘胜的军队不可抵挡等等，还以壮士解腕的典故劝说陈泰放弃狄道。
但陈泰却持不同意见。他认为姜维孤军深入，粮草供给拖之千里，且缺乏后援，必然兵败，所以就将三路魏军合在一起，以攻打姜维，解狄道之围。果然，姜维进攻不利，粮草不足，加之陈泰扬言要截断蜀军退路，无奈，只得于九月二十五日撤军退走钟堤，狄道之围遂解。
《三国志·蒋琬费祎姜维传》：经退保狄道城，维围之。魏征西将军陈泰进兵解围，维却住钟题。
从这里可以看出，邓艾虽然有一定的统军才能，但在郭淮、陈泰这些久经沙场的老将面前，还是有些略显稚嫩。我们之所以把邓艾定位为姜维的宿敌，是因为在蜀国末年，郭淮陈泰都已经不在（或逝去，或调离），只有邓艾在陇西之地与姜维大军对抗，互有胜负。甚至，邓艾还是蜀国的直接灭亡者。至于邓艾的死，我们以后再说，想了解的也可以参照当年项羽与刘邦的灭秦之战，思索一下鸿门宴发生的背景和原因，虽然故事不同，但大体上与钟会、邓艾灭蜀还是有些相似的。只可惜，钟会继承了项羽的野心，而邓艾却没有学会刘邦当年的隐忍和机变。
当然，这都是后话，我们以后再说。接到上文，也就是公元255年，从这一年起，三国后期名将之间最精彩的对决——姜维和邓艾之间的斗兵、斗阵、斗法等精彩演出正式拉开了序幕。
