小心掩埋了兽人的尸体，点起炭火，让浓烈的烟气掩盖掉空气中的血腥味，袁伦这才启身回返。
不是他过于谨慎，仅仅是担心兽人的报复罢了。看那位粉碎者一身打扮，很可能是边界巡查的哨兵，一旦被他的同伴发现，少不了又掀起一番争斗。
抵达基地之后，特瑞也带来了好消息。
这片地下山系远比他们想象中要庞大。除了已经开凿、迷宫一般的岔道，在其中几条支路尽头，可能还存在着通往地底世界的裂缝——特瑞骑着老罗比在狭路里遛弯的时候，就无意间发现了这么一条。
地下山路，往往是未知、危险，以及新机遇的代名词。
几人正兴致勃勃地讨论着他的发现。
“地底世界？！嗬，你是说那些不伦不类的煤灰精灵么？”
强森往口中灌了一大口矿泉水，水滴沾在他那毛茸茸的胡子上。
“是黑暗精灵，伟大的卓尔女王克利欧·艾罗希涅的后裔！”
特瑞像兔子一样跳起来，纠正他道。
“哈哈，还不是个涂了煤灰的黑暗精灵。”
“你这个该死的臭嘴巴，我要和你决斗！”
特瑞抽出链锤，愤怒地盯着半兽人。
“打住打住！”袁伦赶紧拦下他们，还借机奇怪地看了特瑞一眼——平时懒散惯了的他，竟也会为一个种族打抱不平——对强森道：“给，这是我弄来的战利品，装上它吧。”
他按下手柄头部的红色按钮，随即把它扔了过去。
“啪——”
手柄划过一道优美的弧线，在空中膨胀成一柄合金大锤，被强森堪堪接住。
“好……沉……”
半兽人咬紧牙关，像举重似的抬起手中武器。
“这是……粉碎者的装备？”强森脱口而出，用一种不敢相信的语气。
“算你识货！”
“狼神在上……”强森感叹道，“你该不会干翻了一位粉碎者吧？”
在兽人的脑海中，粉碎者是令人无比崇尚的勇士，要不是改造手术需要特定体质（据说，每二十个兽人里才有一个）方可进行，这些土著恐怕早就一窝蜂地拥上去了。
而袁伦，竟然击败了一位粉碎者？！
“好吧，也许我们该放下手里的破铜烂铁来次露营，然后由我请你美美地喝一顿麦酒。”
他把塑料瓶里的矿泉水一口气喝干，就仿佛那是香醇的美酒一样。
“很好，我记住你的许诺了。”袁伦拍着他的肩膀说。
他收起笑容，安静地思考了一会儿。
随即，正色对特瑞道：“至于地底世界的事情，还是押后一些吧。”
他这么考虑，当然是有理由的。
根据科塔娜估算，他现在的实力已经达到甲士队长，也就是约书亚和阿克巴尔他们那种级别，甚至，在全力出手下，还能爆发出更强的战斗力。但和粉碎者一战，却让他发现了己身的不足。
盔甲的缺陷，还有战斗意识。
对于平民，超能盔甲是极具威胁的装备，然而在同正规士兵的对抗中，这具一星盔甲已经限制了他的实力。
而身上留下的经验，说到底，也只是一名业余搏击爱好者水平。即使历经多次战斗、有所进步，但和真正的大师相比，仍然什么都不是。
在解决这些问题以前，他暂时没有冒险的打算。
……
数日后，清晨。
袁伦缓步走出山洞，深深吸了一口略带寒意的空气。
“以后要多晒点太阳，不然迟早把自己给闷死。”他自言自语道。
杉树枝头，芽簇已经颇为肥壮，嫩嫩的，映着天色闪闪发亮。
远处，一轮朝阳依时升起。
不论地球经历着什么样的动荡，它始终一如往昔，东升，西落，见证着这段没有尽头的轮回。
冰块伴随着温暖的阳光渐渐消融，林间响起了潺潺流水声，空气中飘来泥土的清香，把春天的青涩展现得淋漓尽致。
说是早春，其实四月都已过半，只是高原的气候不同寻常，才迟迟迎来这位尊贵的“客人”。
繁茂的林地间，已开拓出两亩无草空地——它们被一圈固定了大颗螺钉的橡木栅栏围起，虫豸、飞鸟都远远躲开，好奇地瞪着这片奇特的林中围场。
净化树四周，种上了一排腐烂而潮湿的树根。树根表面，一团团黑色植物显得蓬松绵软，在微风中摇摆，不时飘下一颗棉絮状的墨黑绒球。
袁伦捡起一颗绒球，捧在手中。
他还记得九天前，第一次见到星星点点的孢子群冒出时，那种发自内心的喜悦。
放入口中，淀粉在唾液滋润下，细细溶化，淡淡的清甜自舌根传来。
“第一批作物，终于成熟了！”
他叹道，不知为何，心中竟涌起一股莫名感动。
有多久，没尝过这样的食物了呢？
——经过科塔娜检验，这些黑麦菌出乎意料的优良。极高的淀粉含量有助于他们补充身体消耗，比起那些苦涩而缺乏营养的青稞饼干，它们略带香草气味、好似棉花糖般软糯的口感显然更易于让人接受。
这时候，强森恰好扯着特瑞，将他从睡眼惺忪之中唤醒，来到袁伦身旁。
“多么美妙的收获季节！”强森大力吸吮黑麦菌的味道，赞叹着说。
“呵——”特瑞捂嘴打了个呵欠，“老天，要不是看在食物的份上，我宁愿去补个回笼觉。”
“你们这些含着金钥匙长大的贵族后裔，永远不明白贫民的苦痛！”半兽人讽刺着说，他看见袁伦已经开始用曲形木片收割成熟菌孢，连忙跟了上去。
特瑞撇了撇嘴，没有答话。
一番劳作后，作物在洞口堆成了一座与人同高的小山包。
两亩地，大约一千段腐烂树根（光是寻找这些树根，就耗费了他们三天时间），一共产出近百公斤粮食，效率实在高得可怕。
“像这样种上一年，我们就再也不用为食物发愁啦。”
半兽人兴奋地喊出声来。
“不，准确的说，是种上半年——”袁伦接过话来，“别忘了，这里每年有一半时间处于冰雪封冻之中。再考虑到用于调整营养的休耕期，虽然没有你想象的那么夸张，亩产五百公斤倒也不成问题。”
“噢……狼神保佑！那可是五百公斤！”
强森咋舌，心里算了一遍，假如稍微省着点吃，这些粮食足够他们五人一年所耗了。
要知道，现在的世道可不比以前。在污染遍布的环境里，这么多食物的价值可想而知。
把食物搬回城堡，他们决定开一次小会，这半个月可把他们给忙坏了，是时候借此好好休息一下。
袁伦为几人斟上矿泉水，每人各发一块足有西瓜大小、被石炭炉烤的喷香的发酵面包，这次“筵席”便算开始了。
“首先，是这些日子的成果。”
他转过头，对城堡大声下令：“人工智能，立刻向我们汇报进度！”
由科塔娜所“饰演”的城堡核心看上去相当顺从，听了他的要求，马上干巴巴地介绍起来。
“城堡修复工作完成25%，合金数量不足，无法进行下一阶段任务。”
“民兵炮生产三十支完成，基础炮弹制造六百发完成，库存待命中。”
“科研系统运行正常，已研究完毕【磁力净化技术】、【室内扩容设计】两项科技，正在进行任务：【低磁炮弹】，预计时间：七十一小时二十五分钟。。”
“剩余能源点：541，超钛原矿：13.2千克。”
“哔——”
随着一阵尖锐刺耳的长鸣，‘伊甸’结束了它的发言。
强森的面包已被咬去大半，蓬松的碎屑撒得满地都是，不时有贪食的蚁群循着足迹将它们一一运走，比起让他听得云里雾里的报告，似乎观察这些小虫子更有趣些。
“情况就是这样。”袁伦向他们解释道。
“两项科技，一项为我们提供了食物来源，另一项则属于城堡的增筑，因为低磁炮弹的研发时间过长，我就先启动了剩下的工作。”
他掂量着掌心那块矿石的重量，继续说道：“在清剿蜘蛛幼体的过程中，我们一共收获了十三千克矿石，除去生产新的齿轮工人消耗，剩下的就和城堡说的一样。”
他朝特瑞和强森投以肯定的眼神。
这段时间，所有战斗几乎都交由他们三人负责，尽管蜘蛛幼体很难对穿了盔甲的几人造成伤害，探索那无穷无尽地岔道却也是个累人活计。
“还有，当然就是我们的熔炼师——”
奥利维拉腼腆地拿出一块万能芯片：“时间不多，我就按以前的老套路，弄出了这块伊特尔级芯片的主要架构。至于它的功能模块，我暂时还没有想好……”
他干笑着挠起后脑勺。
袁伦给了他一个鼓励的目光。
“等矿石磨坊造好以后，你可要替我们炼出合格的金属！”
“要是拥有一整套熔炼设备，这个不成问题，可是我们……”
奥利维拉为难地说，“我还打算在合金里混入一些磷系阻燃剂，或许锻造出来的硬度还能高些。”
“很好，我都记下了。”
袁伦用食指敲着自己的太阳穴，向他示意道。
手头的事情已经就绪，也是时候，再回马文一趟了。
储备起食物之后，他们外出作战的风险就减小许多。接下来，面对的困难恐怕更多来自于其他方面，比如制造仪器，比如各种化学助剂。因此，新的交易势在必行。
兽人的出现，已经彻底打乱了他的计划。
他必须抓紧时间。
