“为了马文家的光辉！”
战阵的一方，一名穿着华丽盔甲，骑着重型机械战马的骑士，举剑高呼。
“呜——！”
传令兵鼓足了腹气，大声吹响战争的号角。
“誓死守卫！”甲士们跟着大喊，掣起武器再度杀入战场。
在他们的对面，大约一公里远的地方，里夫斯·泰勒在同一时刻挥动了令旗。
“夺回我们的土地！”年青人扬声下令道。
作为泰勒家族的第一顺位继承人，他需要足够的功绩来让家里的老顽固们闭嘴，而马文镇，在里夫斯的计划里，将成为第一块有力的踏脚石。
“干掉那群可恶的小偷！”跟在里夫斯身旁的副官会意地接过话头，这种时候，一定不能弱了气势。
“冲啊——！”
来自三家子爵家族的兵力，还有泰勒家蓄养的甲士，纷纷眼冒凶光，与马文的士兵们对攻过去。
这里是一片开阔的旷野，没有岩石掩护，也没有火力支援，一场激烈的肉搏就此展开。
两座庞然大物此刻也不再动用远程武器，而是身贴爪靠，纠缠一团较起力来——这是巨兽与巨兽的交锋，胜利者将改变战争局势，赢得一切，而失败者则会被贵族名册永远除名，沦为阶下之囚。
没有人喜欢失败。
贵族们很清楚，重新回到饥饱不定的平民生活意味着什么。
“锵——”
披着厚甲的猎犬城堡挥舞着机械爪，依靠两条后肢支撑，攀上了钢壳城堡的壳沿，想要把它掀翻。
然而，和它的力量相比，钢壳城堡的体重显然沉重了许多，猎犬城堡这一爪下去不仅无功而返，还被对手抓住机会，巨大的钢铁头颅猛地顶在它的腹部，把它撞飞出去。
猎犬城堡在半空中灵敏地翻了个身子，利用那双强健有力的后腿把冲力卸掉——地面被拖出两道数十米长的深坑，沿路压扁了不知多少躲闪不及的士兵——然后挑衅似的向对面的巨龟龇起利齿。
马文伯爵一方以为自己占了上风，纷纷鼓劲呼喝起来，就连旌旗手摇旗的力气也足了一些。
谁说不是呢？那可是以防御见长的钢壳城堡，外壳骨架据说是由一条完整的初级合金所打造，即使面对同样的超级兵器正面冲击，它也不会轻易受损。
要知道，和炼制城堡核心不同，在这些零部件上使用合金是一种十分奢侈的行为，若不是托了马文家族先祖在人类和兽人间左右逢源的福，又怎么可能积攒下如此大的财力。
“竟敢主动攻击，真是不知死活。”海伊斯·马文伯爵的愁眉终于张开了些，朝身边的仆从笑道，他相信自家的城堡一定能抵挡下去。
但里夫斯不这么想，他放下手中的望远镜，拳头时而紧攥，时而松弛，如果熟悉这位青年的人看了，就知道这是他对一件事胸有成竹的表现。
里夫斯打开无线电对讲机，朝城堡中的驾驶员——这是他从联盟军队重金挖来的高级技师——说道：“机动性，它的弱点是机动性，想办法攻击它的焊接部位！”
“收到——收到——哔！”
随着对讲机中杂音的消失，猎犬城堡很快改变了作战策略，不再近身肉搏，而是恢复了之前的游斗。
战争城堡的行动有几种模式，既可以依靠芯片的人工智能作战——就像马文家族的钢壳城堡这样——也可以派遣驾驶员在城堡的操纵室里手动控制，前者多适用于拥有强大核心的城堡，后者则完全决定于技师的水平，是发挥出超越本身的实力，或者葬送好局，全在技师的一念之间。
钢壳城堡的核心芯片并不高级，仅仅是一枚温图姆级‘通用防卫型’四星万能芯片（设计频率三十万吉赫）。
作为产自联盟工厂的大陆货，这块万能芯片没有显著的缺点，甚至还可以将能源转化为能量栅栏。但同样的，它也不存在任何突出之处，笨重的智能设计往往会阻碍城堡行动，面对掌握某项特长的敌人时，人工智能就十分吃力了。
马文伯爵为人吝啬，即使是花在祖传城堡上的金钱也不例外，他裁掉了家族蓄养的技师，仅仅依靠城堡自身智能进行战斗——据说每年可以为他的私库节省一大笔钱。
“反正也是防御战，这样就足够了吧。”马文伯爵想道，不禁为自己的智慧暗暗得意。
然而，场中的形势却渐渐在向猎犬城堡倾斜。
就如高原流传甚广的那句谚语一样：往地面撒一捆干草，引来的只会是山羊。
里夫斯·泰勒高薪聘请的技师很快就用他精湛的技术压制了马文伯爵这头“山羊”，钢壳城堡在猎犬城堡的迂回环绕下左支右绌，忙不迭地挪动着它那笨重的身躯，开启栅栏抵抗射来的炮火，还有那时不时从它背后扑来的袭击。
“看你的能量栅栏持久，还是我的火力坚挺。”
里夫斯冷冷地看着战场，他相信自己的策略一定会成功。
果然，交锋又持续了片刻，水蓝色的栅栏便渐渐闪烁起来，这是能量不足的迹象。
猎犬城堡抓住一个空挡，绕圈奔跑的身体忽然急转，猛地一跃，跳到了钢壳城堡的背上。
“咚——咚——”猎犬城堡的利齿和锐爪缠在钢铁巨龟的后颈处，扰得它不胜其烦。
“上，上！都看着干什么，快过去帮忙！把它赶下来！”马文伯爵也发现了不对，急忙命令身边的甲士前往协助。
和战争城堡比起来，甲士们就像地上爬行的蚂蚁，几番尝试攻击它的下肢，却都被猎犬城堡轻易的甩飞，不止一个量级的差距，绝不是数量可以弥补的。
就在马文伯爵的军队陷入极端不利的时刻，天边忽然传来一阵雷声。
“轰隆隆——轰隆隆——”
大片乌云悬浮着飘来，连月光也被挡住，时不时闪过的一两道划破天际辉光提醒着众人：暴雨要来了。
“算你运气好。”里夫斯阴沉着脸色，他在望远镜中第一时间察觉了天气的变化。
眼看胜利就要到手，现在却不得不撤退，让他懊恼不已。
高原的雨不来则已，一来就必定势如滂沱，别说家族的战争城堡，就连甲士都难以在泥泞中继续战斗。
直到大雨停止前，他们再也没有进攻的机会了。
“撤！”
简短的命令很快被传到了泰勒军的小队中，甲士们随即放弃了对手，快速往回跑去。
“即使是撤退，队形也一点不乱，这次的敌人很棘手啊。”袁伦叹道。
和泰勒家族的军队相衬的，则是马文一方欢呼的声音。
“钢壳城堡，城堡形态！”
此时泰勒军尚未完全退去，马文伯爵便朝城堡喝令道，随着他的声音，钢铁巨龟缓缓地四肢跪地，粗壮的短腿一节一节地收缩，犹如扎入土地的树根，整个身体渐渐下沉靠在地面，变作了一座造型古朴的钢铁城堡。
这便是战争城堡原始的模样，区别于‘战斗形态’的‘城堡形态’。
“明明毫无建树，却如此托大，这大概就是马文家族迅速就丢掉奇兹镇的原因吧。”袁伦想道，心情不自觉地又沉重了几分，选择来到这里，究竟是对是错呢？
……
“袁小子，你还要看到什么时候？”强森在山脚朝他遥遥喊道。
战争暂时中止，他们也该进入马文镇了。
“好的，我就来。”袁伦答道，跨过脚下杂乱的岩石，沿路追赶上去。
战场上仍旧残余着浓浓的硝烟，周围显得灰霾而阴暗，两方军队抛下了数百具尸体，在烈火中熊熊燃烧，皮肤烧焦的气味随处可闻。
直到四人走近战场的边缘，才透过淡淡的薄雾，留意到马文镇真正的面貌。
马文镇环绕喀拉库勒湖而建，远远望去，平静的湖面上水雾升腾，朦朦胧胧的一片。
前世袁伦游览路过的时候，这里的湖水本应皎洁如镜，澄澈透明，但现在却带着青黑的颜色。几条生锈的管道自草丛中引出，汨汨排着浑浊的污水，湖边植物似乎因此遭受了严重污染，长相有些畸形，和记忆中那副和谧的景致大相径庭。
湖的外沿，筑起了一圈低矮的建筑，在它们后面，隐约可以望到一座挺直的黑色高塔，高塔的顶端是方正的尖角，袁伦分明看见，强森的眼球不自然地缩了一下。
四人加快了脚步，勉强在最后一刻冲到了镇里的酒馆内——那是一间外观普通的方形水泥石屋，大约一百平米，看起来倒像储藏货物的仓库，门口还贴着一块坏了灯管的招牌，上面写着‘石屋酒馆’几个大字。
“哗啦——”
袁伦前脚才踏入前门，身后的暴雨就突然倾洒下来。
袁伦和特瑞都穿了盔甲，特瑞更是一身十字骑士的打扮，因此酒馆的老板显得十分热情，把他们迎进厅来坐下。
酒馆的设施很是简陋，地面的几处陷坑甚至渗成了水洼，十数条长板凳成列排开，凳角就落在水洼里，间隔处则放着老式课桌一样的四角木桌，镇民零零散散地找了座位，其中夹杂着一些扎满绷带的伤员，倒在长椅上奄奄一息。
一种晦涩的低语在人群中回荡，大多数人对此沉默以对，但也有人不住地呢喃自语或者暗自啜泣，让酒馆覆上了一层压抑的气氛。
“呼……嗬……”
这时，一个瘦弱娇小的身影，从隆隆的水声中闯进门来。
“你这个不要脸的东西，怎么又跑到店里乞讨来了！”
酒馆老板一见到湿漉漉的小男孩，就劈头盖脸地骂过去。
男孩的头发蓬乱，脸上净是黑色的污泥，身上的粗布——姑且称之为“衣服”吧——破了不知多少个洞，裹着一具因为营养不良而显得皮包骨头的瘦弱身躯，两只眼睛流露着深深的渴盼。
“能让我避一避雨吗？只要一会儿就好……”男孩说着说着，声音里已带上了哀求。
酒馆老板才不管那么多，拿起笤帚就要赶人离开。
“让你别来还不听，你这样我怎么做生意，滚出去！”举起的笤帚，眼看就要抽到男孩身上，男孩已绝望地闭起了眼睛。
“啪！”
不是笤帚抽在肉体上的声音——袁伦伸手握住了老板的手腕。
“让他留一会吧。”
“哈？”老板奇怪地望着袁伦。
