几个敞口的搪瓷钢杯碰在一起，乳白色的酒汁溅了出来。
“为我的两位小客人，干杯！”
亚当老爹说完，就大口地把酒吞咽下去，喉结一动一动的，连那花白的胡子也颤抖不已。
袁伦晃了晃杯中那清醇的乳液，羊奶酒和白酒的味道差不多，辛辣之中，却又多了一丝甘甜，沁人心脾，半杯下肚，他已经觉得微微醺醉了。
和袁伦的拘谨比起来，强森就显得豪放不羁了，一大杯羊奶酒被他像喝水一样倒进了肚子。
“爽快，爽快！强森大爷好久没这样喝过酒了！”
强森一擦嘴角，把溢出的奶酒滴甩在地上，满足地拍着肚子说道。
“哈——我的客人们，羊奶酒的味道不错吧，这可是‘高原加油站’的特产！”
亚当拿起木桌上的一根煮熟的玉米棒子，自顾吃了起来。
“嗯，好喝，好喝！”强森不禁想起了那段流浪的日子，半兽人的力气要比人类大些，一般的雇主总是喜欢雇他们做工，这样可以省下不少工钱。也因为如此，强森偶尔能攒下几个联邦币，只不过都被他拿去酒馆大快朵颐了。嚯，酒馆的那些东西，根本不配称之为‘酒’，最多是加了料的清水罢了。
“亚当老爹，你怎么会出现在——我是说，恰好救了我们呢？”袁伦还算清醒，因此便借着酒兴，把一直埋藏在心里的疑问丢了出来。
“喔哟哟，年轻人，你们运气真好……嗝……老夫那是出去采药。人老了，各种病症就像黏在你身后的牛皮糖一样，总是在不经意间贴过来，要是再不敷点草药，我这把老骨头就要散架咯！”
老妇人——哦，亚当已经为他们做了介绍，这位是他的妻子，夏伊达婆婆——
从厨房走出来，责怪地拍着亚当的背部，随即递上一杯小麦茶为他解酒。
“噢，知道了，知道了，我少喝点还不行嘛！”亚当也察觉到了妻子的不满，打着呵欠说道。
“是这样么，那真是谢谢了！”
“不，别谢，年轻人，我救你们可不是毫无代价的。”亚当话音一转，忽地露出一个怪异的笑容。
“一顿晚餐，还有两排子弹的价钱，刨去回来的油费，我就收你们一百个联邦币好了。”
“一百个联邦币！？”
袁伦吃了一惊，别说他现在一分没有，就算是还留着积攒的那笔钱，他也不敢这么花销呀！
“怎么，你们想赖账？”亚当露出一副‘吃定你们’的样子，翘起胡子瞪着两人。
“老头，你怎么不去抢啊！”强森忽然觉得脑子充血，差点就气得站了起来。
袁伦抓住了强森的手臂，不管怎么说，老人毕竟救了他们的性命，还给他们吃了一顿大餐——一杯羊奶酒，一根玉米棒子，还有几扎煮熟的野菜——在这个年代，已经是非常丰盛的食物了。
“实在抱歉，正如我之前所说的，我们真的没钱！”
袁伦叹了口气，真诚地说道。
“不不不，老夫不打算收你们的钱。”亚当老爹哈哈一笑。“看到屋子后面的水车了么？老夫的加油站就是靠它提供能源，嗯，当然也包括你身上那副盔甲需要的‘电力’。简而言之，最近那个水车出了点问题，加油站的能源也暂时中断了。”
亚当的眼角一撇，袁伦和强森随他的目光看去，房屋右侧的角落里，安放着两辆连接着长长的铜览电线的自行车，车的旁边，还有一个带有液晶显示屏的汽缸。
“你是说，人力发电么？”袁伦明白了亚当老爹的意思。
“喔哟哟，年轻人，你比那个肌肉脑袋要聪明些！”
亚当又为自己倒了杯麦茶，放在嘴边吹了吹，雾气很快从杯中升腾出来。
“怎么样？只要为老夫干上十天活，我不仅放你们走，还给你的盔甲充满电！”亚当笑着说道。
袁伦想了想，这里离喀拉库勒湖大概三天脚程，如果没有了盔甲的帮助，他可没有从污染兽口中逃出来的把握。
据他所知，在这个平行时空里，地球的科技走上了一条奇特的路线，人类保留了绝大多数电子技术，却也丢失了同样份额的工业能力。
污染兽的存在，使人类的生存范围受到了极大约束，炼钢厂、伐木场、机械厂、油井甚至是农田，大量的土地被迫放弃。科学家们只能龟缩在安全区，不断地编写着复杂的程序指令——他们管这叫做爬格子，少的时候是几万行，多的时候甚至有几千万行——等程序被汇集成了万能芯片，再卖到市场上去，换回几顿果腹的食物。
万能芯片与超钛合金的结合，不仅仅被用在了战斗方面。电磁炉、空调、冰柜，甚至数码产品，只要你能想象到的东西，全部可以通过超钛合金拟化出来。
而这一切，都要依靠电力。
当然，这些只是贵族们享受的奢侈待遇，作为平民，他们的生活方式早已退化到了十九世纪水平。
正因为如此，电力成为了仅次于超钛原矿的第二大战略资源，如若能为盔甲重新注入电力，或许是一笔非常不错的交易。
亚当老爹打了个呵欠，等待着他的回答。
“成交！”袁伦点头道。
“喔哟哟，明智的选择！”亚当似是早就知道了他的选择，乐呵呵地笑道。
“喂，亚当老头，你今天到处乱晃，该不会是抓苦力去了吧？”强森还是有些不忿，鼓着腮子嘟囔起来。
“那个……哈哈，年轻人，这件事就这么定了！”亚当揉着后脑的白发，竭力遮掩内心的尴尬。
这时，小屋外面忽然传来一阵机器的轰鸣，还有车管排气的奇怪声响。
“吭哧——吭哧——”
“谁啊？”亚当老爹还没醒过酒来，摇摇晃晃地走路过去打开了房门。
“嘟嘟——”
回答他的是一声喇叭的鸣叫，在寂静的黑夜中显得十分刺耳。
夏伊达婆婆提着油灯，给亚当照亮了门口的空地。
来人是一名穿着银色盔甲的十字骑士，座下骑着一匹机械打造的高头骏马，马的腹侧伸出一根管子，不断排放着黑色的烟气。
诡异的是，这位骑士竟爬坐在马背上，呼呼大睡。
“嗬……呼……唔……”十字骑士揉着惺忪的睡眼，抬头一看，屋内的光线有些刺眼。
他打了个呵欠，费力地伸起懒腰。
“到目的地了吗？真是毫无趣味的一天呐。”
十字骑士拍掉身上的灰尘，翻身下马。
“啊……抱歉，我叫特瑞·鲍尔，请问这里是‘高山加油站’么？我想买点汽油。”
“咳咳……”亚当老爹只穿了薄衫开门，被冷风一吹，顿时一阵咳嗽，夏伊达婆婆看在眼里，连忙回屋取了件皮袄给他。
“噢，小伙子，你的运气不太好。加油站的电力系统这几天恰好出了故障，炼油设备都罢工啦。”
“嗯？是这样吗？”
从声音判断，十字骑士大概是个青年，他听了亚当的话，懊恼地拍了拍机械马的脖子，安慰道：“老罗比，我们真不走运，你的晚餐只好推迟了！”
“嗤——嗤——噗——”
机械马甩了甩头，鼻孔不满地喷出两通白气，忽然跪坐在地上，竟是再也不肯挪动了。
“‘钢甲蜥蜴’第三代变装强化版，7.0L排量，负载两支56mm轻型骑兵炮和一套3600磅火箭助推器，联盟上阶骑士的标配。喔哟哟，小伙子，你的战马很不错嘛！”亚当如数家珍地指出了机械马的来历，呵呵笑道。
十字骑士诧异地看了老人一眼，想不到在这偏僻的乡下地方，竟然还有人能认出他坐骑的名字。
“嗯，罗比是父亲留给我的遗产，我们一直结伴旅行来着。”他腼腆地笑了笑。
“天色也不早啦，怎么样，要在老夫这住宿吗？温暖的羊毛床铺，还可以给你的‘钢甲蜥蜴’一捆干燥的草堆，一个晚上只收30联邦币。”
十字骑士思考了一下，又看了看趴在地上的机械马，无奈地叹了口气。
“盔甲，压缩！”
一阵金属摩擦的声音从十字骑士的身上传来，盔甲很快收缩成了一张小小的三角铁牌，露出了他的面容。
青年有着一头灰绿色的蓬乱短发，遮住了自己的耳朵，下巴尖尖的，还穿了一身朴素的混织麻衣，看起来就像个饱经风尘的旅人。
“进来吧。”亚当让开一步，领着青年走进房内，袁伦和强森的目光都瞟到了他身上。
“你们好，我是特瑞·鲍尔，现在是位雇佣兵，晚上就打扰各位了！”
“你好，特瑞。不过我们也是借宿的。”袁伦朝他友善地笑笑。
“噢？雇佣兵？我还以为你是十字骑士呢。”亚当关上大门，这样夜晚的山风就不会吹走屋内的热量，走进来时却恰好听到特瑞的话。
“家父曾经是位十字骑士，这套盔甲是继承自家父而来。”特瑞显然不是第一次作这样的解释，说起话来十分熟络。
“十字骑士是什么东西？”强森对人类的知识还处于一知半解的状态，不好意思地向袁伦问道。
比起强森，袁伦对这个世界的了解也好不到哪里去，袁伦朝他摇了摇头，示意自己无能为力。
“喔哟哟，让老夫给你们普及一下吧。”
亚当老爹听到他们的对话，便捋着胡子解释道：“联邦贵族的后代们，特别是那些没有继承权的子嗣，通常会选择一个兄弟会来加入，以延续自己的贵族身份——这个你们知道吧？”
袁伦点头。‘兄弟会’是联邦中的一个半官方组织，有点类似雇佣兵团，但他们只服务于联邦贵族。
“所谓‘十字骑士’，就是‘十字兄弟会’属下特有的战斗兵种，依据十字兄弟会的训诫，他们宣誓保护上议院的议会贵族，至死不渝，我说的没错吧，小伙子！”
“您向我展示了您的博学。”特瑞朝他点头说道，承认了亚当的话。
“原来如此。”袁伦和强森都表现出一副好学生的样子，亚当老爹不愧是在军队服役过的人，比起他们可以说是见多识广了。
“好啦，几位年轻人，现在时间也不早了，就让我这副老骨头休息一下吧！”
亚当老爹为他们分配了房间——当然，袁伦和强森住的是偏侧的杂物房，特瑞住的则是小屋里的客房，毕竟他交了钱。
杂物房和羊圈只有一墙之隔，里面堆满了各式各样的工具，浓重的润滑油的气味和山羊粪便的臭味混杂在一起，熏得强森抱怨连连。
“凭什么我们要睡到这种地方，哼！”
“算了吧大块头，有个地方放下你那大屁股就不错了。”
他们都是平民出身，什么苦都吃过，只是和特瑞一比较，才激发了强森的怨气。
袁伦盖上毛毯，找了个墙角靠着睡下，一夜无事。
……
袁伦醒来的时候，太阳还没有完全升起，天空上挂着一轮淡淡的早月，配合高原清晨特有的薄雾，让窗外看起来朦朦胧胧的。
他活动了一下脖子，低质量的睡眠让他有些酸痛，不过这些都不是重点，袁伦总觉得心中隐隐不安，他迫切地想要出去确认一番。
走到客厅，到处都是一片静悄悄的，不论是亚当夫妇、特瑞还是强森，都还未起床，他便自己拉开围栓，朝坡上的悬崖走去。
“那里的视野应该不错。”
现在大约是清晨四五点钟，山上的风还带着阵阵寒意，走上差不多半小时，便抵达了山坡的顶端。
这里的光线明亮了许多，袁伦站在山尖一块凸出来的岩石上方，可以很清晰地眺望到瀑布的全景：水流不知疲倦地冲刷着暗生青苔的岩架，隆隆声不绝于耳。水车骨碌碌地转动，中轴的齿轮却似乎滑脱在半空中，大概是亚当老爹提到的故障吧。
再看悬崖的另一侧，仍旧白雪皑皑，荒芜寂寥，死气沉沉，看不到半点生机。
静立的岩石，仿佛春天与冬天的分界线，将两方世界彻底隔开。
“亚当老爹真是选了个好地方！”袁伦感叹道。
什么时候，自己才能脱离这残酷的世界，回归记忆中那个温暖的家庭呢？
薄雾渐渐散去，远方的蓝色小点也出现在了他的视野中。
“再坚持十天，等到了喀拉库勒湖，一切就会好起来吧。”袁伦安慰自己道。
然而，悬崖下方突然冒起的袅袅黑烟，却彻底扰乱了他的心情。
高原加油站，出事了。
