大梁郡郡治所在，大梁城。
大梁城坐落在黄河与淮水中间的平原地带，向北直通云阳城，向南是到南齐的必经之地，向西可至关中，向东可到山东东海，乃九州通衢之地，历来为兵家所必争。
大魏朝廷对此城也是非常重视，曾经派重兵把守。如今承平日久，慢慢也就松懈下来，驻军也没那么多了。
但由于地理位置所在，这大梁城南来北往、东奔西走的客商很多，贸易非常的发达，是这北方除了云阳、洛阳二之外城的第一个热闹之地。
袁真进城时，天色已完，便向同车的客人打听了一间客栈，暂且住了下来。一路上同车，那些客人聊了很多大梁城的繁荣景象、热闹所在，袁真虽插不上话，却听得津津有味。他本来就还是个少年，对那些新奇玩意天生就有好奇感，不禁对那大梁城有些心向往之。心里想，大梁去京城随时都有马车，也不急在这一两天，不如先在大梁城逛上一逛，也好见见世面。
第二日天一亮，他便起床洗漱，草草的吃过早饭，向店家打听了一下路径，便出了门。
大梁城的繁华果然如斯。一路上行人接踵而来，街道两旁林立着各种各样的商家。绫罗绸缎，木器铁器，胭脂水粉，鞋袜成衣，是无所不有。还有那些茶楼酒肆，音坊书座，钱庄典当，青楼红院，处处热闹非凡。路边还有些小摊小贩，捏糖人的、练把式的，瞧得袁真眼都花了。
袁真一路行去，便看边走，看到前方搭着一个高高的台子，周围围着一大堆人，还时不时爆出一阵阵的哄笑声。他觉得很新奇，远远的又看不太清楚，便朝那人堆中挤了进去，不一会儿便被他挤到了台边。
只见那台上竖着一根高高的旗杆，挂着一条巨大的旌旗，上书四个大字：比武招亲。旗杆下坐着个中年人，身旁立着个少年。台上有两个人正在使拳脚相斗，其中有一个是个年轻的女子，模样也有几分俊俏，想来就是那招亲的姑娘了。
斗不一会儿，那姑娘转身一个劈腿，将与他相斗的矮壮汉子踢到在地，台下的人群便发出一阵哄笑声。矮壮汉子爬起来，也不好意思再斗，红着脸跳下台来，头也不回的去了。
接下来便有人继续上台去斗。那姑娘的拳脚挺厉害，都是十来个回合将人踢翻在地。袁真一直瞧着，他对拳脚全无了解，只是觉得很好玩。看到后来，那姑娘终于被一个大汉给打败，红着脸转到台后去了。坐着的中年人出来交代了几句场面话，那围观的众人又哄笑打趣了一番，便散去了。
此时已近晌午，袁真看了半天的热闹，只觉有趣，直到人群散去，才觉得肚中饥饿。他来到卖包子的摊前，要了四个大肉包，又要了一碗豆浆，将手伸进怀中准备掏钱来付，手却拿不出来了。
早上出门时，客栈的柜上曾嘱咐过他，有什么值钱的物品可以寄存在柜上。他身上除了玉环与猎刀，还有些散碎银子和李大人留给他的五十两银锭。他第一次出远门，对那客栈的柜上不甚放心，觉得东西银两还是随身携带妥当些，于是并没有交在柜上。此时要付钱，怀中哪里摸得到银子。他又将全身上下摸了个遍，别说李大人留的那五十两，就自己带的些散碎银子，也是一文都无了。
仔细回想，定是刚才瞧热闹时被人摸了去。这时人群早散了，哪里还能找的到？那卖包子的见他半天摸不出钱来，将四个包子连着豆浆都收了回去。
袁真有些沮丧，心中怪自己太大意。如今身无分文，别说去京城，就连这正饿着的肚子都没办法解决了。他只好忍着肚饿，漫无目的的向前行去，脑中不停的想着如何能够赚些银子当做路费。
走着走着，不知不觉来到了这大梁城的府衙门口。袁真望去，那府衙门前的墙壁上张贴着一张白纸，上面密密麻麻写满了字，还盖着一个鲜红的大印。
袁真走上前去，那里已围了一些人，对着那纸指指点点，口中还在不停的讨论着些什么。
“近些时日大梁城甚不太平，那山贼来无影去无踪，专找大户人家下手，失却的银子已经上万了。更有甚者，还要掳掠女子小孩，听说到今日已经失踪十来个人了。”
“失银上万，人也失踪十来个了？那官府为何早不处置，到今日才贴出这张榜来？”
“怎么没处置。官府早就明察暗访，查出了那伙贼人是在大梁城东北方的大梁山上。派了官兵捕快前去捉拿，谁知大梁山山高林密、道路难行，贼人没拿到半个，捕快倒折了好几个在山上。后来又去了好几次，一次比一次人多，却都无功而返。”
“如此这般就不管了吗？”
“怎么不管了？这不贴出榜来，上面写的清清楚楚，现今府衙招募有手段的壮士，如有能到大梁山探明路径、查出贼穴，并协助官兵剿灭山贼者，府衙将拿出失银的十一，作为花红犒劳。”
“失银的十分之一，那是上千两银子啊，府衙这次真是好大的手笔。不知道这么好的事会落在谁头上？”
“好事？你当那些山贼是吃素的？你想想看，这整队整队的官兵都拿他不到，一般人谁有那么大的胆子和能耐，去摸老虎屁股？别银子没到到手，小命倒丢在了山上。”
一群人一边看榜，一边议论。有的庆幸自己家没有遭贼；有的在心里暗骂官兵无能，平时收粮要求狠如虎狼，遇到几个山贼就束手无策了；有的人心中暗恨自己为什么没有那通天的手段，好去挣那千两银子。
“这榜好像清晨时分就已经贴了出来，到现在有没有人去府衙应征啊？”有人问道。
“这白花花的银子当然有人想挣，从早上到现在大半日过去了，也进去了二十来人。可这应征不是想上就能上的，人家大人不是还要看看的你的手段吗，要不去了山上不就是枉送性命？”
“进去的人大部分都出来了，只有四五个没出来，，不知道是不是被那府衙的方大人看中了。”旁边一人接口道。
袁真一边看榜，一边听着旁人的议论，一会儿就知道这件事的缘由了。他想了一回，如今自己流落在这大梁，身无分文，不知怎样才能去到京城。自己是猎户出身，山上树林什么的最熟了，不如去山上碰碰运气，万一侥幸成功，路费开销就不缺了。主意已定，就朝那府衙大门中行去。
…………
袁真进到府衙，眼前一个偌大的演武场，两边几排木架，上面摆满了各种兵器。正前方一座大厅，大门敞开，门口站着四个全副武装的官兵。他径直朝大厅走去，到了门口，一个官兵将他拦下，“哪里来的小孩，也不看看这是什么所在，就敢乱闯？”
袁真向几位抱拳行了一礼，答道：“几位官差大哥，在下是看了门前的招募榜，前来应征的。”
一听着话，四个官兵都有些惊奇。袁真看上去颇为壮实，身材也还高挑，只是脸上的稚气并未完全消退，一看就还是个没成年的少年。
先前拦住袁真的官兵脸已沉，又道：“这种事情可不是小孩过家家闹着玩，你这小小年纪的，快快走开，别来胡闹。”
袁真又道：“差大哥，我真的是来应征的，那榜上不是也没说有年岁的要求嘛。”
这边他们争论的情形早就被厅内的府尊方大人瞧见了，他大声道：“在门口吵些什么？那少年是来应征的吗？既然是，想必也有些手段，尽管让他进来就是了。如若真是来捣乱的，本府这里难道没有王法治他吗？”
门口的官兵一听府尊发话了，就不再拦着袁真，只是看着袁真走进厅内身影，眼神中的不信之色一直未变。
