严老大看众人的目光都看向他，便接着道：“首领有所不知，在下姓严，兄弟四人，也在江湖上做些好汉的勾当。江湖上的兄弟们看到起，俱称我兄弟为严氏四雄。”又看向袁李二人，“这人乃是我们的伙计，那个小兄弟却是真不相干的客人。前些时日陵川郡出了件大案子，首领既是江湖中人，想必也有所耳闻。”
“陵川郡，是那汪府的案子吗？”
“正是此案。这案子就是我兄弟四人做下的，因逃避朝廷的追捕，去了南齐避避风头。现下道上的好朋友找我有要事商议，便叫了这个伙计去南齐寻到了我。我听他说现下朝廷因为其他事正闹的不可开交，这件案子的风声也没那么紧了，便跟他们从南齐回转。谁承想却在淮水之上遇到了贼人，要谋财害命，兄弟几个便一时性起，将他们杀了个干净。哪里知道那些人竟都是首领的兄弟，而且其中还有这么些关节内情。”
“为何这些话适才不说？”
“首领你想想，我们做下偌大的案子，起初又怕首领与朝廷有些什么牵连，哪敢轻易表露身份。后来听首领说了与朝廷是死对头，加之又是生死相关之时，这才将实情透露出来。在下也还有些身家，那死去的兄弟们在下愿拿出银两厚恤一番，当做赔罪。还望首领念在都是江湖中人，放我们几人一马。”
听了这一番言语，那大首领有些将信将疑。严氏四雄在江湖上劫富济贫，声名颇响，倒也有些耳闻。一时间，他有些举棋不定。
那白衣书生一边在听严老大的说话，一边不停的想着什么。这时见他说完，便也踱到前面，开口问道：“严氏四雄，江湖上名声响亮，我们兄弟日常谈起都很是敬佩，恨不能见上一面。只是我们谁也没曾见过，只听你这一面之词，仓促之间难以叫人相信。这样吧，你把陵川郡那案子的详情说出来听听，也好叫我们知道不是你在胡编乱造。”
严老大道：“晒了这半天，口渴的厉害，首领能否先给口水喝，我再将那案子的详情告于你们知道。”
白衣书生便吩咐手下端来一碗凉水，喂他喝了。又给袁真他们五人也喂了碗水。
严老大喝过水，把陵川郡那案子的经过又详细的说了一遍。说的内容与在船上对李大人说的差不多，只是更加的详细，其中的很多细节都说的清清楚楚。说的过程中，又趁着其他人不注意，向李大人偷偷看上好几眼。
听完之后，白衣书生把大首领叫到一旁，又耳语了几句，便向那院中的屋内行去。大首领回转身，语气已有所缓和，对严老大道：“你说的听起来倒有几分可信。但这件事关系重大，我们一时也委决不下。只好先将几位暂留在寨中，待查明真相，果如你所说，那时我们再做商议。”
…………
袁真被关在一间小屋，屋内家具倒是一应俱全。一日三餐都有人按时送来，菜肴也还不差。只是小屋的门窗被紧闭，门口还有两个人昼夜看守，不许袁真走出一步。袁真也没见到其他五人，想是和他一样，都被单独关押了。
有一件事，袁真一直没想明白。那李大人明明是来抓严氏兄弟的，在船上眼看就要动起手来。可到了这里，那严老大不仅没有暴露他的身份，反而替他说谎，隐瞒了下来。不知是何道理？
除了不能出门，那些贼人都也没有为难他，也没有再来讯问他什么。如是过了五六天，袁真发现那长关着的屋门竟偶尔会没上锁，门口的守卫也没那么严了，时常看不到人。袁真开始不敢出门，怕贼人有什么阴谋，后来毕竟好奇，趁着没人的时候就从屋中走了出来。
这是一排矮小的房子，一排有十来间，屋后是浓密的树林，袁真正是关在其中的一间。他在附近转了转，没见到其他人，其他的小屋好像也没有关人，不知那五人关到何处去了。小屋前面不远，是一座宏大的院落，应该是那些贼人住的地方。奇怪的是，这里没有路可以出去，袁真查看了一下，只有前面院落的一道后门可以进出，饭菜应该就是那里送进来的，而那里却是随时紧闭的。
后来的几天，除了有人一日三餐按时送饭，就再也见不到人，好像已不把他当犯人了。他很奇怪，问了几次那送饭的人，可那人每次都是将饭菜放下就走，任袁真问什么，一句话也没有。
所以袁真依然不自由，只是可是活动的空间大了些。一天深夜，袁真睡不着，便从床上起身，出了房来透透气。
在那小屋前晃悠了几圈，看到前面院落一间房的后窗隐约有灯光闪动，还有说话的声音。袁真按奈不住好奇，蹑手蹑脚的来到后墙，轻轻的从那后窗向里张望，只模糊见到有两道身影坐在桌前，却看不清面容。袁真只好将耳朵附在窗上，只听有说话声传来，声音极低，却能辩出是大首领与白衣书生的声音。
“这几日派出打探的兄弟都已陆续回来，探的情况与那人说的几乎一般无二，看来那几人真的严氏四雄。吴先生，你看此事现下该如何处置？”明显是大首领的声音。
“康王差我上山来，就是要结识首领这样的豪杰人物，以便将来时局变化之时派上用场。你我二人既已决定效忠康王，当以他的大事为重。如今这严氏四雄乃是江湖上的豪杰，手段既高，结识又广，如能为康王所用，将来必能为大事出力。如此，既合了康王的心意，你我何尝不是大功一件。至于死去的那些人，与大事相较，又值得什么？”
房中静了片刻，“吴先生所言极是，只是如何才能结识他们，让他们为康王所用？”
“这个嘛，目前这些事都还在暗中进行，一切都需小心谨慎，故暂时还不能对他们说明实情。过得几日，我们将此前发生的龌蹉揭过不提，把他们好生送下山去，再多送些金银盘缠。江湖中人最讲究的就是一个义字，他们见你我如此对待，势必感激。将来一旦我们有事寻他帮忙的时候，必然不会推辞。如此一来二去，不就结交下来了。待以后局势明朗，再将实情合盘托出，还怕事情不成功？”
“吴先生果然好计谋。”大首领低声笑道。
“暂时别露了痕迹，让他们察觉到你我的意图。这些人都是老江湖，精明过人，稍有不慎，便会叫他们瞧破了，那时恐怕事情就不太容易办了。”
“吴先生放心，一切按照您的吩咐行事。那个小子呢，是杀是放？”
“那个小子无关紧要。不过既然是要做戏，就要做全套。将他一并放了，也送些金银，好在他们面前显示我们的仁义。”
袁真听了半天，起先对他们所说的什么康王啊、大事啊，有一大半倒听不明白。听谈到李大人与严老大时，他便留意起来。只听懂好像要让他们帮助干什么事，其中又有些见不得人的阴谋，却不大听得明白。但听上去似乎并没有加害之意，不由替他们放下了心。最后，终于谈到自己，知道过不几天就要放了自己，心下一阵欢喜。也顾不得再往下听去，便又轻手轻脚的离开那后墙，回到自己的小屋中。
在袁真离开后不久，那吴先生二人看向墙后面他离开的方向，会心的一笑。
