船上几人都静静的坐着，只有那撑船一下一下划水的声音。袁真一直注视岸边，视线跟着岸上蜿蜒的火光，直到那火光越行越远，最后消失不见。
江面平静依旧，袁真的心却静不下来。今晚发生的事对他来说过于震撼，而且心中还有很多疑惑。几个看上去普普通通的商贩，能有如此好的身手，杀起人来又干净利落，比那些整日里刀头舔血的江贼有过之而无不及，只怕不是表面上看去的那么简单。
“下一个码头还有五十里的水路，要到也是天亮以后了。”正在袁真沉思的时候，茶叶商人忽然开口了，打破了短暂的宁静，“我想那些贼人是不会善罢甘休的，前面这些只不过是些小角色，你我已经露了身手，再来的话，恐怕就没那么容易对付了。”
他说话的时候依然低着头，仿佛是在对他的那些同伴说，又好像是自言自语。
“巡访使李大人，你一路跟了我兄弟四人下来，又不动手，不知是作何打算？我兄弟如今既然已经露了行藏，倒不如现在就将话挑明。”他猛地抬起头，眼睛却是望向那皮货商。
袁真听得此言，却是一惊。看向那皮货商，见其面色淡定依然。只是慢慢转向茶叶商人：“严老大好眼力，我这小小的伪装伎俩早知瞒不过你。”又道：“严氏四昆仲，果然名不虚传，今晚得见，真是好手段。”
严老大微微一笑，道：“李大人过奖了，咱兄弟这点微末功夫，哪里入得您李大人的法眼。只不过今晚这些贼人眼看要将满船的人杀了灭口，我兄弟这才下了狠手。李大人是朝廷命官，大魏律例定熟，这防卫杀贼不知该当何罪？”
“防卫杀贼倒不至有罪，不过你兄弟在陵川郡汪部堂府上做下偌大的案子，却正归本使该管。我从南齐一路跟随你四人下来，便是为了此事。只待这船在大梁靠了岸，就要动手捉拿。现在既然你已识破，便快快束手就擒，随我进京候审吧。”李大人站起身道。
那严老大眉头微皱，道：“李大人说的不错，陵川郡那案子果真是我兄弟四人做下的，我们并否认。只是李大人一路追踪了下来，想必对那案子的内情有所了解吧?”
李大人道：“本使只是奉了上宪的钧令，来访拿你这江洋大盗四人。至于案情如何，却不是本使的职责。”
严老大又道：“那贼人的援手没这么快就来，眼下的这间隙，我正好将这件事說于你听，也好叫你知道始末。陵川那汪部堂致仕回乡后，鱼肉乡里，横行霸道。他的小衙内更是仗势凌人，欺男霸女。那日在街上调戏民女，被我这三弟撞见。他本就性烈如火，见光天化日之下竟有如此事情，便出手惩戒了一番。本以为此事就此罢了，哪知那小衙内咽不下这口气，又寻我三弟不到，便将那女子一家杀了泄愤。邻家报官之后，那地方官一问下来心知肚明，到汪府上求见了几回，问了几句，都被那汪部堂回护了去。地方官畏惧汪部堂的权势，只好作罢，将案子查了个不清不楚。”
说道这里，众人觉得那船颠了一颠，严老大便也顿了一顿。之后再无异样，他便又接着说道：“我兄弟知道后，不禁大怒。于是商议了一番，连夜进了汪府，将他父子二人刺死。又将他府上不义之财卷了一卷，分发给了陵川的穷苦百姓。不知大人觉得我兄弟这件事处置的如何？”
李大人耐心的听了一回，见严老大问到，便回答：“整件事是不是如你所说，现下也不得而知。不过以严氏四雄在江湖上的名声，以及本使这一路所见，你的这番说话倒也有几分可信。”说完，语气一转，“但是，就算这件事果真如你所说，那汪家父子也该由官府审讯定罪，你们却不该乱动私刑，既伤人性命，又劫人钱财，那与这淮水上的江贼又有何异？本使既食朝廷的俸禄，便要维护国家的法纪。你四人如束手就擒，我也不为难于你们。待到了京城，有司衙门查明实情，定会判你们一个公道。”
严老大听到这里，冷笑了一声：“我们钦佩李大人在江湖上颇有些清名，便将这件事的内情告于你知，谁知大人却不体谅。如要动手，我兄弟四人倒也不惧你。”
说到这里，又向袁真望上一眼，道：“恕严某眼拙，这位小大人作何称呼？既跟在李大人身边，想也是身手不凡了。”原来他看到袁真一直和李大人呆在一块，便以为他们是一伙，想先探探他的虚实。
“和这位小兄弟却不相干。”李大人又对袁真道：“小兄弟，这里的事和你没有关系。这几个人都是江洋大盗，本使奉命捉拿他们，你且站到一旁去。”
那严老大本就有些畏惧李大人的本事，见他还有帮手已是暗暗觉得有些棘手。现在一听袁真是个不相干的人，心也放宽了一半，便对袁真道：“小兄弟，既然和你没关系，你便站远了些，免得动起手来，误伤了你。”
袁真听了这几句话，又向那严氏几人看了一眼，便站到一旁去了。他对李大人刚才拒敌的时护住他很是感激，对严氏四雄所作所为也极为佩服，没想到局面一时会变得如此，内心里却希望他们之间别起冲突。
说完，那本在撑船的人也将船篙定下，任船停在江中心。他们兄弟四人站在一起，摆定架势，眼见就要和李大人动起手来。
这时，那本来稳稳停在江面的船只突然剧烈摇晃起来，随后整个船的主体便散了架。顷刻之间，船上的几个人都落入水中。
原来岸上的贼人眼见跟不上袁真他们的船，便让快马到上游报了信。上游的贼人得知，便派出十几个谙熟水性的水鬼在上游等待，待得他们船到，偷偷潜入船下，将那船底凿开，将船的龙骨一一切开。船上的几人正在对峙，根本没有注意到底仓的动静。
袁真忽然从船上跌落水中，也是吃了一惊，跟着喝了几口江水，呛了一下。不过他自幼在清水河边长大，水性已是极熟了的，一惊之后便定下神来。他屏住呼吸，睁开眼睛，在黑暗的江水里适应了一会儿，辨明方向，便要朝前游去。这时他的双腿突然被人捉住，让他本要向前的身体往下一沉。他往后一看，却是那李大人将他的双腿的裤脚牢牢抓住。
原来这李大人在北方长大，不熟水性，落得水来，便惊慌失措，双手在水里乱抓，正好将袁真的裤脚抓住。
袁真知道溺水之人抓住什么东西都是不肯放手的，如此这样下去，他二人片刻之后只怕都要溺死在江中。无奈之下，左手拔出猎刀，转过身子，将那被抓住的裤脚轻轻一割，便割断了。他又往下沉了一沉，右手臂弯挂住李大人的脖子，奋力向头顶江面游去。就在感觉憋不气的时候，胸口一松，一股新鲜的空气闯入进来，原来已到了江面。他随手抓过一块船上散落的木板，先将李大人双手搭在上面，自己大口大口的呼吸起来。再看李大人，已经晕了过去，生死不知。
袁真四下里看了看江面的情况，这时火把都已掉落江中熄灭，只能看到身边很近的地方。耳边却有水花翻腾的声音不断传来，鼻子已嗅到浓烈的血腥气味。原来那严氏四雄却是水性极佳，落水之后并不慌乱，拿着短刀与那些水鬼斗了起来，又被他们杀死几个。
袁真怕有贼人趁着黑在水中对自己下毒手，顾不得细看那严氏兄弟的是死是活，用力推着木板向江边的方向划去。才划得的几下，见到左手方向的江面上有火光浮现，隐约出现了几艘船只的轮廓，越驶越近。他有些心惊，手下加快了划水的速度。忽然觉得身边有人从水中钻出，欲要回头看时，后颈中一痛，就失去了知觉。
