袁真将那刀用棉布紧紧裹了，背在背上，又将平日里打柴积攒下的一些散碎银两用一布疙瘩装了，揣在怀里。他来到院中，看那满院的柴垛，屋檐下挂着的干货，呆呆的出了会儿神。又拿起笤帚将小院仔细的打扫了一遍，才走出门口将门掩上，然后坚定的向村中的小路行去。
来到村中程阿狗家，那程阿狗和他口子正在家中舂米，见到袁真到来，连忙放下手中的活，迎了出来。又对他屋里的说道：“他娘，快去做点好吃的。”
袁真在门前站定，对那走出门口的程阿狗道：“阿狗叔，别忙活了，平日里多承你们照顾，今日我是来向你们辞行的。”
“辞行？”程阿狗很吃惊，又看到袁真这一身的装扮，问道：“怎么，你要出远门吗？”
“我打算去京城，打听我娘的消息。”袁真的眼睛看向远方，仿佛那视线的尽头就是他将要去的云阳城。
“你小小年纪，又没有出过远门，那云阳城可是路途迢迢，你一个人可怎么去的了？要不然，我再托相熟的人去京里打听打听？”程阿狗一听便急了，担心的道。
“阿狗叔，我已经决定了，不管再怎么难，我也要去找到我娘。你就放心吧，我也长大了，会照顾好自己的。”袁真坚定的道，“还有件事要麻烦阿狗叔，我走之后麻烦你帮忙照看一下我家，要是我娘回来了，你就告诉她我去寻她了，让她别离开，等我回来。”
“这个自不必说”，阿狗道：“只是……，你真的要去吗？”
“是的，阿狗叔。我就不和你多说了，还要赶路呢。”袁真说完，便要离去。
“等等，等等，孩他娘，那饼烙好了没？赶紧给二郎包上几个。”又急忙跑进屋里，急忙忙拿个小钱袋就出来了，“这里还有几两银子，虽不多，你拿着路上用吧。”便将那钱袋往袁真手中塞来。
“阿狗叔，我可不能要你的钱，你这手头也不宽裕，还因为那傅府的事背了些债。我平时积攒了些碎银子，路上够用了。”
程阿狗硬将那些银子塞到袁真手中，“拿着吧拿着吧，穷家富路，多带些银子傍身我也放心些。”这时，那阿狗的堂客也将烙好的饼用油纸包了，拿了出来。
“一切自己小心点，不管找不找的到你娘，记得给叔捎个信。还有，万一要是在外面待不下去，早点回村。”阿狗叮嘱道。
“知道了，阿狗叔。你们也保重。”说完，便辞了他二人，向村口大步行去。
…………
到了清水县城，袁真打听了一下清水货栈的位置，便找了过去。那清水货栈靠近县城的北大门，是清水县唯一的货栈。这清水县盛产皮草山货，常有商家从这里收了货，发卖到全国各地去。加之此时的大魏与南边的大齐交好，边境经常有些贸易往来，清水县临近大齐，贸易不在少数，南来北往的货物也在这里中转，故这清水货栈在整个上元郡也算的上是数一数二。
云阳城是大魏的京城所在，清水货栈几乎每天都有货物发往那里。也有些客人要去京城的，便跟了这些商队一起行走，图个路上的安全。袁真找到这里，就是想跟着他们的商队一起去往云阳。
来的很巧，清水货栈第二天就有一队商队去往京城。领头的是这清水货栈姓钱的二掌柜，带了一个小跟班。袁真打听到了这个消息，便找到钱掌柜。那钱掌柜见袁真没有货物，又是个小孩，估计也没几个赚头，便不愿答应。后来经不过他好说歹说，也就勉强答应了，不过这路上的车船费用一个子儿可不能少。
第二日早饭刚过，商队的人陆续来了，约摸未时便到齐了。那商队共有十来个人，四个是来自南齐的丝绸商；一个是京城去南齐贩茶叶的商人，请了三个挑夫挑着几担茶叶从南齐回转，经清水要回京里；一个壮年的汉子，独自一人，挑了两箱皮货；还有一男一女，穿金带银，还有几只皮箱，好似装着衣物细软之类，不知哪里人氏，看模样是富贵人家的少爷太太，又不用私人马车，却跟这商队一起进京，不知为何。钱掌柜的点清人数，验明货物，收过了路上的使费，便出发了。
那清水到云阳，要先从清水码头上船，顺流到怀远郡的淮阳城，进入淮水。而后从淮水逆流而上，到达大梁郡。自大梁郡起只有旱路可通，一直向北，便可到达云阳城。
货物在清水码头上了船，船家便拔篙起船。由于是顺水，一路畅行无阻，傍晚时分便能望见淮阳城的灯火了。船在码头靠了岸，那南齐来的丝绸商便请钱掌柜去了岸上喝酒，其他人也到岸上去采买一番。
袁真却没有上岸，他在船家处讨了碗热水，把那带的饼吃了两个。然后就坐在船尾，望着漫天的星星，呆呆想着心事。
戌时左右，上岸的人都回船了，那钱掌柜喝的醉醺醺的，嚷着吩咐船家开船。船家将缆绳解开，船只便又继续航行，只觉得水面越来越宽，不一会儿的功夫，便进入淮水了。
那船在水面上行驶的又缓又稳，背后淮阳城的灯火越去越远了。已至中夜，一弯半月挂在空中，照的这水面倒也明亮。船上的客人们都已入睡，四下里寂静无声，只有船家一下一下划动船桨的声音。
袁真躺在底仓，那是堆放货物的地方。他却难以入睡，第一次离家远行，还在这夜航船上过夜，让他有些莫名的兴奋。
忽然，一阵刺耳的哨声划破宁静的夜，将袁真从那兴奋的情绪中惊醒。他不知道发生了什么事，接着便听到头顶上的仓房里传来阵阵慌乱的声响，然后感觉船也停了下来。他从小木梯爬上来，发现船舱里的客人都已出来，都在朝一个方向看去。
袁真顺着他们的视线看过去，只见江水北岸出现星星点点的火光，离船越来越近，隐隐有马蹄声传来。船只的上游也出现几只小划子，向袁真他们的船直划过来，速度很快。划子上面各站着几个黑衣人，手中拿着明晃晃的钢刀，在月光下格外分明。
那船家已将船只停下，和两个伙计双手抱头坐在船尾，口中还念念有词。看来他不是第一次遇到这种情况，早已熟知该怎么做才能保住性命。
船上的客人却早已乱作一团，不知如何是好。
那南齐来的客人中也不知是谁带着哭腔道：“这可怎么办，看架势八成是遇上江贼了，真是出门没看皇历，说不定要将小命丢在这里了。”
那坐在地上的船家这时却开口了，声音有些颤抖的道：“各位客人，这是遇到江上的大王了。那大王们只是求财，拿了货物就会离去。只要客人们别和他们照面，也别反抗，他们是不会伤人的。”
那客人有心疼财物的，却是长吁短嘘的，连声直叫倒霉。
船家话音未落，岸上骑马的贼人已到了江边，有二十来人，手中持的火把将江面都照的红了。马上的贼人和那划子上的一样打扮，黑衣黑裤，面蒙黑巾，背上背着钢刀。其中一个首领模样的人开口说话，声音从岸边传到船上，虽有些距离，却很是清晰。说的内容和那船家说的大致一样，“弟兄们最近手头有些紧，从这淮水上来往的客人借些银子，还望大家行个方便。只要大家端坐不动，我的兄弟们取了银子自会离去，绝不伤害性命。”
这时，那上流下来的划子也到了船边，各自伸出一支挠钩，搭在这船的船舷上，将船牢牢的挂住。
