曹冲苦力劝阻，说起二哥曹丕的悲惨遭遇，最终让曹操心起怜惜，罚他到北平去居住，永世不得出境，凡是与他一同喝酒吟诗的好友将全部捉拿问罪斩首。
曹操看出曹冲心存仁慈，当夜将他拉到自己的软塌旁，悉心教导：从秦始皇坑杀十万楚军，讲到汉高祖诛杀功臣，让曹冲以后需要有硬石心肠，才能与周瑜、孙权争天下。
大将曹洪平定羌、胡之后，大摆庆功酒宴，抓来大量异族女子，让她们只穿着很薄的一层纱衣在酒宴上载歌载舞，让属下诸将昼夜邪笑连连。
曹操知道后把曹洪关进牢狱，准备问罪处斩，诸多文武大臣苦苦劝解，最后念在多日累计的战功和多年南征北战的情分上，才没有这么做。
至于放不放人，曹操一直犹豫不定，就把这事给拖延下来。
建安二十三年初开春，曹操带着曹冲及文武百官，从长安出发，巡视天下。
曹冲随驾出发，朝着事务每日送往车架上，经过批改后又由文官送达各地执行。
从西至黄沙漫天的月牙湖，到黄土高坡，经过汉中，黄河流域，到中原平地，北至雁门关，东到万里长城山海关，辙转半壁江山，所见、所闻、让曹冲增长了不少见识。
两年之后回到许昌，曹操积劳成疾，病卧在床上，询问曹冲这两年的感想如何。
曹冲回答天下风光万里，无限灿烂，百姓和睦，国力蒸蒸日上。
曹操叹了一口气，问曹冲：“你有没有看出我打下的这片江山，有哪些隐患。”
曹冲见父亲态度坚决，也就直接回答：“平定羌、胡之后，关中大量涌入异域族人，人心不稳，时间一长，必成大患。”
曹操让曹冲继续说。
曹冲回想这两年来看到的每一幅画面：“长安地处高原，土地贫瘠，不利于种植，但是可以发展与外绑的商贸往来，重现丝绸之路。”
“荆州扼守长江要道，土地肥沃，是天下之腹，周瑜迟早会发兵攻取。”
“青州和徐州还有辽东，守将拥兵自重，多年来偷贡减税，是很大的一个隐患。”
曹操一字不落地听完之后，十分欣慰，让曹冲要任贤用能，培养自己的根基，稳当当地完成自己一心想要平定天下的大业。
曹冲含泪答应，紧接着，曹操在当天夜晚逝世。
二十五岁的曹冲继位为魏王，兼任大汉丞相。
曹冲继位之后的第一件事，就是去监狱看望曹洪。
曹洪被关押囚禁，只不过一直没有被斩杀，听到曹操逝去，跪在地上痛哭不已。
曹冲把他扶起来，吩咐左右把枷锁解开：“曹洪叔叔，你是魏国的功臣，随先王南征北战，战功无数，还救过他的性命，没有您，就没有父亲，更不会有我。”
“父亲因为您的一点过失就把你关押起来，现在您年事已高，我也不忍你在牢狱里受苦，从现在起，给你纹银千两，准你回家养老。”
曹冲一挥手，转过身去。
曹洪感动肺腑，回想起二十多年峥嵘岁月，是越来越舍不得，于是当场下跪，请求辅佐新主，永生守护魏国基业。
曹冲恢复了曹洪的将军职位，重新掌管兵马，这一举动收复了很多先王旧臣的忠心，
为了能够驾驭住跟随父亲的一干旧臣，曹冲必须要先对他们施以重恩，对他们进行提拔。
而为了达成这一目的，就必须顶替皇位。
没过多久，在文武大臣的威胁下，汉献帝刘协搭建高台，下诏让位，曹冲进位为皇帝，国号，魏；改年号元初，封赏百官。
曹冲成为皇帝，定都洛阳。
