光绪二十四年（1898年），李耀庭时年62岁。铁路建设如火如荼，响应政府的号召，李耀庭毅然拿出一半家产认购铁路股份。
光绪二十四年（1898年），江苏徐淮一带大饥，李耀庭捐银一千两赈灾。
光绪二十四年（1898年）六月，戊戌变法（农历戊戌年），以康有为为首的改良主义者通过光绪帝爱新觉罗·载湉所进行的资产阶级政治改革，变法主要内容为学习西方，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业等。戊戌六君子中的杨锐、刘光第是四川人。杨锐与李耀庭私交甚好，李耀庭多次为之提供资金帮助。
光绪二十五年（1899年），李耀庭时年63岁。他聘请专家在四川勘探石油、天然气。还专门派人到日本考察学习开采石油的技术，设立了顺昌公司，在四川省南充与遂宁间之蓬溪设立钻探油井，开采石油。
光绪二十六年（1900年），李耀庭时年64岁。八国联军侵略中国，8月14日慈禧、光绪弃京出逃。，甘肃布政使岑春煊带商人李耀庭迎驾在宣化驿站。为了解决逃难人群的用度花销，李耀庭代表王炽和天顺祥，给慈禧捐助了天顺祥（同庆丰）的银票四十万两。银票可在各地的分号兑取，希望籍此助慈禧銮驾顺利到达西安。
同年，王炽、李耀庭以天顺祥的名义捐赠给朝廷一百万两银子用于赈灾，又捐赠三万两银子用于疏通黄河支流河道。此外，李耀庭自捐三千两银子，同时又从四川募集数千两银子，协助官方粜赈，并遣子弟赍数百两银子，分散给贫苦亲戚。
光绪二十八年（1902年），李耀庭时年66岁。岑春煊署理四川总督，委派李湛阳为警务学堂督办，周善培为教习，开办警务学校训练出一批警政工作员弁。
光绪二十八年（1902年），因李耀庭一贯乐善好施、济困扶危，故名声在外，地方官吏对之也格外尊重。同年，岑春煊调任四川总督。岑春煊初到重庆，尚未接见地方官员，径先到天顺祥拜会李耀廷，执小辈见长辈礼，口称“世伯”，恭敬有加。这是民间难得一见的殊荣，时人羡称李耀庭为“在野相爷”。
