且说刘备以关羽引兵四万，总督荆州襄阳、南郡、江夏三郡军事。又以张飞引兵两万，总督扬州庐江、九江军事。自秘密带着三万人马，并黄忠、陈到、赵云三将，以及徐庶、糜竺、孙乾、简雍、伊籍五位文臣一起来到淮安县。
刚到淮安没多久，人报江东偏将军鲁肃引中郎将蒋钦、周泰、陈武、步骘四人，并五万大军已经由海路直抵盐渎，如今正屯军在盐渎。又不过多久，人报偏将军鲁肃亲自前来拜访，如今已经到了辕门之外。
刘备一听，十分惊喜，当即引文武众臣，一起出帐相迎。
刘备一出辕门，鲁肃见了，就急下马要拜。刘备却是慌忙上前，抢先一揖到底，拜谢道：“将军高义，吴侯高义，不远千里，奉诏讨逆，诛除汉贼，许都天子有救矣！大汉中兴有望矣！”
说道动情处，泪水潸然而下，就连鲁肃这等智谋之士，也不免一时情难自抑，就更不谈刘备麾下文武了。
鲁肃先是有些慌神，继而又被刘备言语感染，动情不已，相对而拜，感动道：“公乃皇室宗亲，天子亲封侯爵，肃一介布衣，怎敢受公如此大礼，折煞我也！”
刘备满眼泛着泪花，双手紧紧握住鲁肃双手，用饱含让人不忍心拒绝的热切冀望语气，道：“此次奉诏讨逆，只论大义，不论名爵。你我都是大汉臣子，此次都为诛贼而来，大义之下岂有高低之别。”
说着，不由鲁肃分说，热情的拉着鲁肃的手，邀请他进帐道：“来来！我已备下酒宴，你我一起入帐共议讨逆大事！”
鲁肃跟着刘备一起入帐，分宾主落座。
酒过三巡，鲁肃就问刘备道：“刚才我听皇叔说，此番讨伐曹操，乃是奉天子之召，不知此话是真是假？”
刘备闻言，喟然长叹，回忆起过往经历，又是潸然泪下，道：“此国之不幸矣！那曹操名为汉相，实为汉贼。打着天子的旗号，到处招摇撞骗，把各郡县的长官都哄骗到许都，让他们脱离了自己的根基之地，然后给他们高官虚名，软硬兼施把他们扣留在许都，自己趁机派亲信接收了他们势力，从而不断的壮大自己的实力。以至于他实力壮大后，生出狼子野心，对天子有了不臣之心。当时我恰在许都，蒙天子信任，参与到诛除汉贼的行动中来。不想谋划不密，被曹贼察觉，今年正月里，董国丈等大汉忠心耿耿的臣子，都遭到曹贼的加害。也就是我正好在外，又蒙董国丈等忠臣忠义无双，方才没有暴露。当时我只恨势单力薄，不能为这些忠臣义士报仇雪恨，只好含恨忍辱，苟延残喘下来，不断的积蓄力量，好日后为他们报仇，为天子尽忠。也是苍天垂怜，我大汉还有吴侯和将军这样的忠义之士，今日方才能够有实力奉诏讨贼！”
说完，刘备掏出衣袖中的天子血诏，递给鲁肃阅览。
鲁肃看完，义愤填膺，一拍坐榻上的案几，大怒道：“曹贼无礼，安敢欺我大汉无人，竟敢如此作为！”
怒斥完，鲁肃当即向刘备拱手一拜，慷慨道：“还请皇叔将此诏通告天下，仁人义士闻之，必群起而讨此逆贼。到时曹贼旦夕就可倾覆，大汉中兴立时有望！”
此时，刘备看着鲁肃慷慨激昂，大义凛然的模样，不由的有些后悔。
刚才他见鲁肃生得雄武，又相貌方正，豪侠仗义，以为是个忠厚义气的老实人，想要以忠义之理打动他，让他为自己所用。不想，这个人却是很聪明。自己呢，聪明反被聪明误，反把自己给搭进去。如果自己答应了鲁肃的请求，将血诏通告于天下，岂不是明摆着要置天子于险境。如果天子遭难，不管是否因血诏而起，自己都将背上不忠不义不孝的骂名。更何况，自己就是通告了天下，天子也很可能矢口否认，下诏斥责自己伪造圣旨，号召诸侯讨伐自己，又是可能将自己陷于不利地位。
刘备心中这么想，脸上不由的显出端倪，无奈中只好借机以衣袖拭泪，掩饰过去。
紧跟着，又是一声长叹，无奈道：“将军之言甚是有理，只是如此一来，岂不是要陷许都天子于险境之中，置我等于不忠不义不孝之地。真是投鼠忌器，还是从长计议为好。”
鲁肃闻言，一脸可惜地摇头叹道：“无奈那曹贼奸诈，大好良机，就此白白错过，真是可惜了！”
一时间，双方文武众臣，都是跟着扼腕长叹，口中连道可惜。
这时，一旁谋士徐庶出声劝道：“此刻尚不是大家长吁短叹之时，此路虽然不通，尚还别有它途。当务之急，乃是趁着曹操后方空虚之机，迅速进兵占领徐州，如此方才是讨贼正途。”
有了徐庶帮腔，刘备这才转忧为喜，道：“元直所言正是，如今我们要做的，也是一条讨贼正途。子敬不妨与我等一起计议一番，看该如何出兵，才最是妥当。”
鲁肃好不客气，十分爽快地说出了自己的建议道：“刘使君为徐州州牧多年，以仁义之德善待百姓，百姓多感念您的恩德。在这徐州一地，您可谓是根基深厚，只要登高一呼不知有多少豪强争相相应。且据我们江东了解到的情报，如今曹操精锐中央军十万人马，除了少数几个地方还有驻守，其余的都出征在外。徐州只有数万郡兵防守，都是当地临时征召来的百姓，实力平平，不能与我等兵马相提并论。更何况，曹操治理徐州这两年，为政抑制豪强大地主，徐州世家豪族对其怨望颇深。到如今，只要使君您亮明自己的旗号，以您多年积累下来的声望，只怕到时候徐州豪强百姓，会大开城门相迎。所以我建议，您将麾下人马各分出五千之众，并与我江东一万将士，共五路人马，分别兵进徐州四郡，以及于您有深厚根基的豫州沛国。”
刘备闻言，称善不已，遂用鲁肃之策。
