却说邺城中，袁尚等人闻曹操领兵至，急与审配、许攸、沮授等谋士并文丑等将商议该如何应对。
文丑与颜良交好，一听曹操来了，觉得报仇的机会来了，就对袁尚道：“少主，末将愿领三万精兵，趁他立足未稳，给他来个下马威，重挫曹军士气。”
袁尚听了，觉得很好，就问幕府谋士，道：“众位以为，文丑将军所言如何？”
沮授却是不同意，摇头道：“曹操善兵事，麾下多勇将，如今营寨未立，必然对我们多有防备。文丑将军此去，恐怕不能达到目的，反而可能为曹操所败。”
沮授为袁绍别驾从事，是袁绍的副官。袁绍出征在外时，掌管兵事。
如今沮授不支持，文丑的请战，必然是不成的。
袁尚见沮授不支持，就很尊重的向他问计道：“那先生有何良策？”
沮授道：“如今我们兵广，却只有五万精锐。曹操兵少，却都是精兵，且比我方精锐强出不少。根据前几场战争探明的信息，可以知道曹军军纪严明，士卒个人技能、列阵水平很高。彼等又有巨型行炮车，而我们的行炮车又被主公带走，使得城池不可依。若是放曹军入城进行巷战，则我军兵力优势无法发挥，易被他们用训练有素的士卒，列阵而战，形成局部以多打少的局面，使我们的兵力优势无法发挥。为今之计，只有城外野战。以我军士水平，若列阵防御尚可，只要不被突破，打乱阵形，就能防守住曹军锋锐的冲锋。若列阵进攻，自身又列阵水平低，又面对曹兵这样的精锐士卒，必然无法维持阵列，只能靠着个人武技、勇气、意志进行厮杀混战。曹军则不然，以我得到的情报，曹军于两军混战中，虽然万人的大阵列无法维持，但却散而不乱，部以下，千人、百人的中小型战阵仍可维持。可以说曹军靠着战阵，在混战中有攻有守，能够局部以多打少，纵有兵力优势也无法发挥。可惜，此次曹操有行炮车，若列阵被动防御，必然会被动挨打，时间长了，可能导致军心士气崩溃。”
被沮授这么一说，袁尚急红眼了。这守城不行，列阵防御不行，主动进攻也是不行，只是徒有兵力优势，却奈何不得曹操。
一时间，竟然不知该如何是好。
于是，袁尚就问沮授，道：“那我们该怎么办呢？”
沮授道：“我们应该请主公带十万兵马立即回援，同时以攻代守，各以一万精锐骑步兵伏于东西二门，再以八万人马于南门外列阵。待曹操人马来时，我以八万人与其全力鏖战。待其主力全部被我吸引时，再从东西出伏兵，从曹军左右两翼后侧横击，打乱曹军阵脚，使其不得不与我全军混战，到时我军兵力优势才能发挥，击败曹军。”
袁尚觉得此法可行，就问幕府谋士，此法可行否？
此乃堂堂阵战之道，非得知兵之人不可。而幕府谋士大多不熟兵事，也想不出比沮授更高的计策来，只得查漏补缺，给袁尚出主意完善了一番。最终，还是依了沮授的办法。
......
邺城南门外，开阔地带处，袁、曹两方大军对垒。
曹操列以长矛营、射声营为前军，成横向一字长蛇阵，长矛手在前，弓箭手在后。中军以中型行炮车打头阵，身后是数个横向矩形长戟兵组成的方阵，两侧是纵向矩形长戟兵组成的一字长蛇阵。在中军的两翼，是骑步混合而成的左右军，后军则是由纯骑兵组成的机动后备力量，试战场形势而变。
袁军中军则如鱼鳞一般，层层布防，每一层次，都是长矛手在前，长戟士居中，弓箭手在后。两翼为弓骑兵、重矛轻骑兵混合组成的骑兵机动力量。
双方列阵，曹军指挥巢车令竖朱雀旗，朱雀旗向前一点，战鼓以慢节奏敲响。
随着旗鼓号令一起，曹操前军持盾、竖长矛，踏着战鼓节奏，整体向前缓缓推进。
不多时，袁军阵营弩箭如雨，直射而来，均被曹军长矛兵以盾挡住。虽然也有长矛兵被射中，受伤不支，但都被随后毫不畏惧死亡的长矛兵填补了空缺，让防御没有出现漏洞。而后，进入弓箭手射程，战鼓停歇，前排长矛兵以盾钉地，矛头向前，矛身搁盾凹槽之上，矛尾抵地，成拒马防御之态。后排长矛兵则以长矛架在前面蹲地的长矛兵肩头，矛头略微向下，矛尾略斜朝上方。最后三排长矛兵则持强弩，以三段射击之法与袁军对射，后方弓箭手则随时待命，准备以抛射之法，防止敌人近身攻击。
立时，曹军弩箭齐发，不时袁军也有人受伤，防御出现漏洞。训练有素的曹兵，立即在经验丰富的伍长、什长的命令下，对漏洞进行集火，扩大战果。顿时，袁军只能被动挨打，士气大跌，士卒们渐渐有些支撑不住，漏洞越来越大，防线有奔溃之兆。
中军指挥的沮授无法，只好命前部突击，冲乱敌阵，想要混战，来个两败俱伤。
不想，冲锋一起，曹操前军的弓箭手立时对他们进行火力覆盖，让他们伤亡惨重，死伤不少，士气稍挫。
其后袁军弓箭手，迅速进行火力压制，与曹军弓箭手展开对射。曹军弓箭手不得已，只好一边还击，一边撤退。
一时间，袁军弓箭手好不得意。
可惜好景不长，随后曹操中军压了上来，行炮车万弹齐发，长戟兵箭矢如雨，袁军弓箭手随即伤亡惨重。
曹军射声营的弓箭手见中军支援已至，随即在金旗号令之下全部撤退，以一字长蛇阵撤入中军两翼，位在最外侧长戟兵的内侧。
正这时，袁军后续支援也到了，双方又展开了新一轮的对射。
此时，曹军最前端的长矛兵，一边直面袁军士兵的近战攻击，一边要承受如蝗箭矢的远程打击，伤亡十分惨重。
可是虽然如此，防线依然稳固。前面的人倒下了，后面的人就上前接替，仿佛毫不畏惧死亡一般。
其实，不是他们不怕死。人又怎么可能不害怕死亡呢？
只是他们知道，只有前方才是生的希望。军法如山，后退一步，就是死亡。他们只有在伍长、什长的指挥下，不断的交替进攻，进攻，再进攻，才能杀出一条血路。
他们心里知道，在他们的身后，是长戟兵，列着整齐的方阵，他们持长戟向前挺进，既是为了进攻，也是为了督阵。那长戟就顶在他们的后心，让他们无法后退，因为后退必然会死。这是每一个曹兵都知道的事实，即使他遗忘了，顶在他后心的锋利兵刃，也会时刻提醒着他们。
自己如此，那些长戟兵不也如此，他们的身后是另一个方阵，也用着同样的法子，逼迫他们背水一战。
