刘备心中这么想，当即就毫不犹豫的拒绝道：“景升兄，我知你是真心实意想要让我接手荆州大权，但我确实不能接受啊！自古长幼有序，大业传承都要按照自古以来的礼法进行，否则纲常紊乱，必然会遭致祸患。到时候，不仅是我，就是刘琦、刘琮两位侄儿也要深受其害，还请景升兄三思而后行。”
一旁的蔡氏和刘琮，一看刘备如此说，不由的喜上眉梢，可随后刘表的一番话，又让他们的心跌入谷底。
刘表见刘备把话说得如此重，心知他是真不想接手荆州大权，不由的心急，这一心急，虚弱的身子就受不了，不断地咳嗽，过了良久方才平静下来。
虽是如此，那枯瘦的手，还依旧用尽仅剩的力气，紧紧的抓着刘备，生怕他溜走。等咳嗽平息后，才焦急的道：“贤弟，可是欲让兄死不瞑目，九泉之下不得安息否？此乃天下扰攘之时，诸侯四起，纷争不休，岂能迂于常理，以至于大汉皇室屏藩不保。若果真如此，兄岂有颜面见历代刘氏祖宗于地下，贤弟又有何颜面见历代祖宗于地下？还请玄德贤弟好好细思，千万不要误了我刘氏大业。”
刘备既是感动，又是羞愧，以袖遮面，偏转头去，流泪叹息，道：“备惭愧，能得兄长如此看重。只是我观兄长的二位公子，都是贤能的人，都可以继承大业。若兄长还不放心，我刘备可从旁辅助，不使其走上歧途，误了景升兄您的心血。若是这样，兄长您还是不肯应允，那我刘备只好出奔他处，求个安身立命之所，也不愿意为此失义之举。”
这时，一众荆州文武之臣，不少人都被刘备的仁义之德所感动，心中止不住的翘起大拇指来个点赞。
但也有人，将刘备恨得牙根直痒痒。
那蔡瑁见刘备如此说，急忙在一旁劝刘表道：“主公，玄德公所言不差，万不可因此乱了纲常，给我荆州带来大患！”
蒯越见蔡瑁出头，就以目示意自己的心腹。
他的心腹，连带着那些站在他们这一边的，快有一小半的文武之臣，立时跟在后面拜倒一大片，一起吆喝道：“还请主公三思！”
刘表见形势如此，知道自己想把这对自己来说，已经资不抵债的荆州无偿转让给刘备的想法，算是破灭了。
只得无奈的叹了口气道：“既是如此，那此议就作罢吧！”
此言一出，蔡瑁和蒯越相互对视了一眼，露出了胜利的微笑。
刘表看在眼里，却是无可奈何，只好把文聘招了过来，向刘备介绍道：“这是我荆州大将文聘，不仅能征善战，有将帅之才，而且为人忠义，一直是我的左膀右臂。”
说到这儿，对文聘道：“仲业，你以后就跟着玄德公，要像对我一样，对玄德公忠心耿耿，知道吗？”
文聘闻言十分伤心，这是对他有着知遇之恩的主公，自此以后怕是要永诀了。对于这最后的嘱托，作为一个耿耿的忠臣，文聘点头应承了下来，以军礼表达一个军人的誓言，道：“末将必不负主公所托！”
旋即，刘表又以荆州虎符印信佩之刘备，道：“玄德公，文聘统领的荆州三万兵马也一并归你统领。日后我儿刘琦为荆州刺史，直领章陵郡，公为襄阳太守，公弟关羽为南郡太守。若是日后我的儿子不能成事，还望玄德公看在老夫的薄面上，保他们一个安乐富贵。”
却是刘表下了狠心，为了给子孙后代安排一个退路，又不让自己的儿子因为州牧的虚名，而招来实际的祸患。就只让刘琦得个刺史的名头，虚名上是刘备的上司，实际上刺史和太守都是平级关系。愿意理你，你才是上司。不愿理你，也不过是个平级的同僚。
如此，刘备还是再三相辞，刘表固请，不得已之下，才接手了荆州兵权。
那刘琦忽然被天上掉下一块馅饼砸着了，也是跟着欢喜异常。
本以为以父亲对蔡氏的宠爱，必然会立蔡家侄女婿自己的二弟刘琮为继承人，没想到这最后却落到自己头上，虽然是刺史，而不是州牧，却也让他欢喜，总好过刘琮什么也没得到的好。
至于对刘备忽然得了他家如此好处，他如果说心头不愤恨，那肯定是假的。可这些都是父亲的决断，虽然刘表如今已经病人膏肓，但他以他有些懦弱的性子，还是没有那个胆子去反对，只好无奈作罢。反正他也没有着什么大的志向，只要守好章陵这一亩三分地，关上门过自己的小日子就行了。江东的敌人，自有刘备顶在前头。而他自己，四周都是盟友，可高枕无忧，多舒坦的日子呀！
就这么，刘表交代了后事，又过了一个多月，方才仙游。
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却说曹操，得知刘备夺走自己三万兵马大权后，心中寻思这刘备是自己将来的大敌，最好还是趁他羽翼未丰时将他剪除，于是想要亲征刘备。
荀彧却是劝阻道：“主公，万万不可。如今袁绍已经平定河北四州，若是主公出征在外，恐袁绍会趁虚而入。再者，那刘备没有公开背离主公，主公若以此为由讨伐刘备，名不正言不顺。那刘表必定以为我等觊觎荆州，想要来个假道伐虢，惊恐之下必然会与我等为敌。当今形势，明公您与袁绍之间的大战一触即发，不宜四处树敌。最好还是交好荆州内部世家豪族，许诺利益来怂恿他们对付刘备，从荆州内部排挤他，削弱刘备的实力。”
曹操心中权衡良久，方才同意。
后恰逢荆州蒯蔡两家大族想要投靠曹操，于是曹操就顺水推舟的让他们对付刘备，作为入伙的投名状。
未料事情还没办成，就接到刘表病重，以长子刘琦为荆州刺史，直掌章陵郡，刘备为襄阳太守，接手荆州兵权的消息。
闻此消息，曹操大惊，急忙召集自己的谋士们问计，看看他们对此有何建议。
