兴平二年冬天的襄阳格外的冷，可比天气更冷的是荆州牧刘表的心。
刘表心中哀叹：报应啊！当初自己杀了孙坚，如今人家儿子上门寻仇来了。好巧不巧赶上自己势力没有深入荆南，又和荆南地头蛇张羡矛盾不断加深时，真是老天爷也不肯帮我啊！若是再晚上几年，自己也不会如此的被动。
想到孙策，刘表就不由的头疼。自己上辈子是造了什么孽，以至于这一世惹了这么一窝煞星。那孙坚勇猛顽强就不说了，生个儿子更胜其父，猛锐冠世。若仅是如此，他也不用如此发愁。毕竟再勇猛，也不过一匹夫尔。关键是人家不是一个匹夫，不仅英气盖世，而且胸有兵法韬略，又能够发现招揽奇人异才。就是他那二弟孙权，也不是个善茬，小小年纪，竟然也是个治政的高手。一家子人，父亲是猛将，大儿子是军事家，二儿子是政治家。一想到这些，刘表心中就充满了操蛋的感觉，我这是招谁惹谁了，本想守着荆州安享富贵生活，老天却要这样狂虐我。
只是他如今处在荆州牧的位子上，也不可能后退了，只能硬着头皮往前上。
这时，他想到了扬州刺史刘繇，好歹人家和孙策交过手，虽然失败了，但有经验教训在，也比较了解孙策。于是，刘表令从人去请刘繇过府，商议要事。
刘繇见州牧刘表相邀，不敢怠慢，赶紧带着太史慈、薛礼和笮融一起，赴刘表之请。
二刘相见，寒暄完毕，坐下，刘表就问刘繇道：“现在孙策带兵攻打我荆州，已经攻克了荆南三郡，不日就要领兵攻伐荆北。君和孙策数次交手，对他如何领兵打仗了解的也比较深，今日我特意邀请君过来，就是想要听听君的意见。”
刘繇摇头叹道：“孙策用兵，得兵家之要，如羚羊挂角，似天外飞仙，恰神来之笔，难以捉摸其迹。其人又英武豪侠，猛锐冠世，非孙武、韩信在世，霸王当面，否则不可与其匹敌。如今只宜派遣智勇双全之人，用两败俱伤之法，据深沟壁垒，坚固营寨，背靠大江，以荆州丰富的钱粮，将孙策拖垮，让他没有余力过江，再来攻打荆州。”
荆州牧刘表对刘繇这一席话十分赞同，只是遍数荆州诸将，刘表不由的有些发愁。原来，他囊中人才，有可为勇将者，有可为智将者，却唯独少智勇双全者。
这时，一旁的刘繇看出了他的为难之处，道：“若刘荆州不嫌弃，我愿推荐一人，原先乃是我帐下之将，我败后到荆州寻我，如今正跟随于我。乃是东莱黄县人，姓太史名慈，字子义。为人守信重义，弓马熟练，箭法精良，又熟悉兵事。昔日为郡太守劫州章，为报恩前去帮助孔文举解围，后又请援于刘玄德，都是有烈义的行为，他还是天下间的智士。如今我后悔当初没能用他为大将，否则焉能有如此大的失败。若刘州牧能用子义，我愿割爱，以报前仇。”
刘表大喜过望，如今也不顾势族寒门之别，登坛拜将，拜太史慈为校尉，秩真两千石，暂代中郎将，又以蒯良为军师，刘磐为副将，领兵六万，剑指临湘城。
太史慈领军六万，在江夏太守黄祖的帮助下，以长江水师为依靠，在舟船床弩射程范围之内，于江岸选择了一处易守难攻的险要之处立下大寨，将孙策大军牢牢的看守在临湘城内。
孙策见刘表派兵渡江来攻打他，大喜。本来想要依靠高大坚固的临湘城消耗刘表军，再趁其筋疲力竭时一举击破。不料，刘表军却是驻足江边，只是立寨凭险自守。孙策无法，只得派兵强攻，想要趁他立足未稳之时将刘表军赶入冰冷刺骨的江水之中。却是反被舟船弩箭所破，而后又被太史慈趁势掩杀，大败而归，损兵数千。
孙策无可奈何，只能引兵回临湘城，每日大骂邀战，诱其出营野战。太史慈却是沉着，不为所动，只是和孙策这么干耗着。
这一对峙，数月的时间就这么过去了。虽然其间偶有小战，也不过数千人的规模。
这一日，孙策心中烦躁不已。原来数月时间就这么干耗着，让他憋屈不已。太史慈的大营就如同是个乌龟壳，不仅凭借险要地势防守的密不透风，还有背后大江之中的战船提供近岸火力支援，领军的大将是战又不战，退又不退，就这么将他死死的卡在了临湘城内，不得动弹。
于是，他就对左右随军将领谋士道：“我意亲自去侦查敌军营寨布置，探查敌情，寻找破绽。”
张昭劝道：“不可，数月以来，我军将士已经详细探查敌军大寨。其修深沟环于外，竖壁垒立于内，沟深垒固，守备深严，秩序井然。主公就是亲自前去，亦不可窥其破绽，反倒可能中其伏兵。为主公安危计，不可轻易涉险。”
孙策却是不以为然，敌军自己如今已经成了缩头乌龟，怎么可能有胆子在外面埋伏上一只人马。更何况，数月以来的军事对峙让他乏味极了，不仅不能痛快的来一场大战，反而因为前线粮草不足，不得不将一些弱旅杂兵给派遣到后方各个郡县去驻扎就食，导致他麾下兵力越来越弱，只剩下五万人马。一想起这些，他更是觉得胸中郁结不已。这临湘就如同一个大牢笼，将他这头猛虎给困住了，没有空间去施展自己的威风，只能在这里任凭他人调戏。
遂不听张昭所劝，领着程普等军中大将，亲自探查敌营去了。
孙策来到一处地势较高处，策马登高瞭望。这时，早有伏在路边的探哨急忙将情形报于太史慈知晓。太史慈道：“来的正好，看我领兵去将孙策给尔等捉来。”
一旁的军师蒯良却是阻止道：“将军不可，此乃孙策诱敌之计，千万不要上当，我们只需要静观其变就行。”
刘磐也是赞同，于是就不愿发兵，前去捉拿孙策。
原来这刘表生性多疑，虽然他已经拜太史慈为将，让他领军防御孙策。可实际的兵权却在谋主军师蒯良和侄子刘磐手中，毕竟一个是刘表的至亲，一个是当初为刘表献计害死孙坚的主谋，谁都有可能投靠孙策，就他们两人不行。再加上这军中也多是他们的亲信领军，使得太史慈每次用兵都得得到他们的同意才行。
