岳阳城。
当第一缕阳光掠过岳阳楼的尖顶，照射在湖畔大街青石板路面上、泛起一层淡淡白霜的时候，忽从街巷深处传出一阵脚步声，打扰了大街小巷的清寂。
脚步声嘈杂凌乱，显出几分催促。但见奔出来两队带刀官兵，沿着大街两旁一路从街头奔行至街尾，然后五六人一组，把守住各个街口。他们皆左手拿刀，右手握住刀柄，一副如临大敌的模样，侧目瞪眼，直直盯着城楼大门。再过片刻就到开城门的时辰，不知道在门外等候进城的是何方神圣，以致官府如此兴师动众、严阵以待。而大街两旁平日里早起开张的店铺此时也没了动静，唯有清冷的晨光照着地面瓦棱上一层白霜，更显冷清。
城楼洞口，两扇厚重的大门被拉开。顿时一阵阴风吹进城门，掀起地上白霜，冰尘雪雾迎面袭来，令人眼前一片凄迷，不由得伸手遮脸。待那一阵雪雾飘散，但见城门口立着一群骏马，马上之人清一色玄衣黑服，头顶斗笠，腰插长剑，一群江湖人士。为首之人轻轻一抖缰绳，催马前行，带队入城。沿街官兵顿时又紧张起来，往后退开一步，双眼却紧紧盯着马上之人，仿佛只要稍有异动，就要上前拼杀一般。
这一队人马有三十人之多，其间三驾马车，拖着三口沉重的大箱子。车轮碾过之处，霜面上现出两道长长的地线，连青石板路面也摩擦出浅浅的印痕，不知道箱子里载着何样沉实之物。车头插立着一面锦旗，旗上绣着“英雄”两字，原来是英雄帮某地分舵的剑客，赶来岳阳君山参加英雄大会。而他们全都压低着斗笠，完全对两旁官兵视而不见。
英雄大会召开在即，何故令官府如此紧张兮兮，甚至出动大批官兵封街戒严？这话还得从十年前英雄帮创立之初说起，方能一窥这股势力迅速崛起、强大蔓延之究竟。
当年洞庭湖上英雄帮的突然冒起，几乎是一夜之间的事，以前从未听说过江湖中有这样一个帮会，仿佛突然间从湖底下浮上来的一般。起初江湖对手并未重视它的存在，只是发觉它行使的帮规与其他帮会大相径庭、独树异帜——在英雄帮里，不以资历深浅、辈分高低排先后，而以武功强弱、本事大小论英雄，此即行馆法则，武功高强者很快就可以出头上位，成为帮中翘楚——因此吸引来许多成名剑客的加盟，年轻一辈更是趋之若鹜。
试想一下，武林各大剑派每年出师下山的弟子成百上千，而能够得到师门推荐赶赴官府执事的又寥寥无几，大批年轻剑客被放逐江湖，自谋生路。这班流浪儿，只能靠手中的一把剑求生存，在茫茫江湖中寻找一个安身立命之地。而英雄帮的出现，顿时让所有人都兴奋不已，仿佛找到了一条成功的捷径。正是这种急于求成、又自命不凡的心理，驱使着他们投奔英雄帮，妄想着出人头地、一步登天。对于有些人来说，这里真如天堂一般绚烂，充满了无限可能；然而更多的人看到的只是地狱般的恐惧，杀戮无情的江湖底色。
随着大批年轻剑客的疯狂涌入，其中不乏身怀绝技的剑客高手，英雄帮的势力开始急剧膨胀，不可避免的与其他帮会发生了矛盾冲突。短短数年时间，英雄帮歼灭、吞并了江湖上最有势力的三帮四会，席卷之势锐不可挡，其他帮会纷纷俯首称臣，英雄帮一跃成为江湖第一大帮。就在整个江湖都飘荡着英雄帮“顺我者昌，逆我者亡”之嚣张气焰的时候，官府也开始感觉到一丝不安，这种不安来自于双方力量对比的失衡。英雄帮的崛起，正犹如一片漫山遍野的茫茫野火，势头蔓延之快，完全超出了官府的想象和可能控制的范围，他们担心这把野火迟早有一天会烧到自己身上，遭遇这股恶势力的反扑。江城知府突遭英雄帮分舵围攻就是明证，而事后也未见朝廷兴师问罪，此事不了了之。
力量失衡的背后，还关涉更深一层、更为严重的矛盾冲突——利益之争。各地分舵打着“英雄帮”的旗号做生意，控制着城中最赚钱的营生，做的都是大生意、大买卖，民间财源中十之半数全都流入他们囊中，只顾自己赚得个盆满钵满，却令当地民生日渐衰微、官府财饷捉衿见肘。那满满三大箱沉实之物，不作他想，正是黄金万两。
各地州府早已视之为洪水猛兽，连年上书朝廷，请求应对之策。而朝廷对待英雄帮的态度却十分谨慎，一则这股势力过于强大，即使派兵围剿也绝非易事，二则英雄帮的势力范围仅限于江南一带，尚未对京师重地构成威胁。所谓天高皇帝远，英雄帮于是坐拥江南，为所欲为。两者之间就此维系着一种微妙的平衡，长江似乎成为一条不可逾越的红线。
所以每年英雄大会之期，当各路人马齐聚君山总舵，岳阳知府都会显得异常紧张，感觉犹如豺狼虎豹蹲踞卧榻之侧，令人不得安寝。而各分舵人马龙蛇混杂，其中不少是犯下滔天罪行的命案要犯，为躲避官府的追捕而投奔英雄帮，摇身一变成为所谓英雄剑客。官兵每每见之，只恨得咬牙切齿，却是敢怒不敢言，奈何不了半分。待目送那一队人马进住客栈，官兵紧张之色才稍稍放松，交头接耳之际皆寒眉冷色，频频摇头叹息。
客栈挑出“潭州分舵”的旗帜，意即本客栈被潭州分舵包下，误闯者后果自负。
英雄帮各地分舵的人马在今日陆续到达岳阳，住满了湖畔大街上的所有客栈，丁青所在的江城分舵也在其中。到了晚上，大街小巷更是看不见一个行人的影子，尽是些全副武装的官兵戒严，全城实施宵禁。唯见寒月森森，阴风阵阵，整个城市仿佛变成一座死城。
次日，湖畔码头。
丁青来到的时候，八艘大船已在码头前一字竖列排开。每当有一艘船靠近过来，便有某一分舵的剑客将一箱一箱的黄金搬运装载到船上，准备运送至君山总舵。今天是英雄大会召开的日子，也是各分舵向总舵交钱献贡的日子。英雄帮垄断了江湖上的大生意、大买卖，各分舵每年的收CD相当可观，但只能自留少许，大部分都要上缴至君山总舵。
船行湖上，乘风破浪。但见八百里洞庭浩浩荡荡、横无际涯，远山近水、天地江湖连接成一片无限深远的境界，顿时让人心胸为之开阔，只感觉有一道大气象在五脏六腑之间充盈跌宕、澎湃起伏，然后整个人飘飘欲飞，三魂七魄早已御风虚游而去。此情此景唯有心悦神会，其中妙处实难言之。湖面上一座小岛，似银盘上一颗青螺，便是君山。只不过此时晨雾尚未散尽，岛上景象朦朦胧胧，隐隐见高楼耸立，如海市蜃楼一般。
待大船临近岛前，雾气散尽，天地清明，君山总舵的全景方呈现在众人眼前。
但见一座百尺高楼耸立峰间，犹如一把长剑直指云霄，并非什么海市蜃楼。四面高墙合围，旌旗迎风招展，已然看不出小岛的模样，而是一座城堡漂浮在湖面上。如今的君山岛，早已不是十年前的模样，所谓今非昔比。当年英雄帮主的出现仿佛天神降临，一夕之间收复洞庭湖上盘踞已久的五湖帮，新建英雄帮，便以君山岛为基地，开始了江湖扩张的步伐。随着英雄帮势力范围的不断扩大，各地分舵每年的岁贡也越来越丰厚，岛上渐渐兴建起高屋楼阁、水榭亭台，把一个荒岛变成一座水上园林。后来又在小岛四周与水相接处搭建栈道，筑起高墙，成四方合围之势，使之成为英雄帮总舵，统领江南八方分舵。
船队靠近城堡北门码头，沿岸伫立着数十名总舵剑客，迎着湖风衣冠楚楚，不禁令各分舵人马心下暗自惭秽。众人跳上栈道，八方分舵共计数百人之多，纷纷涌入北岸城门，而装载着万两黄金的大船则被总舵剑客接手，一一清点入账。
总舵剑客引领着分舵众人，径直进入那百尺高的英雄楼。但见高楼内部呈现中空，犹如一口巨大的方井，中间偌大一个天庭，抬头可见天日，四面井壁上布满门窗，便是一间间的厢房。天井中摆放了百余桌宴席，众人开始陆续入席，席间偶遇同门师兄弟的，忍不住上前招呼起来，然后拼成一席，相谈甚欢。所谓英雄大会，乃是帮主设宴款待各分舵的兄弟，犒劳众兄弟这一年的辛苦努力，持续十天十夜，不眠不休。
丁青双眼环视着天井上下，无数个可以名之为心象的画面也同时在他四周开启——在这数百人的宴席上，酒气弥漫、香云缭绕，人们皆沉浸在自身的欢愉中，而无暇顾及其他，好像回到了人类最原始的状态，尽情宣泄、放纵，疲累了就躺地鼾息，苏醒后再继续狂欢，时间也感觉停止了流逝，唯见一片群魔乱舞、天昏地暗的景象。每一个画面都随时闪烁、灵动着，细节如此之细腻逼真，仿佛他也曾置临其中，亲身感受过一般。
八大分舵的坐馆及其手下两三名副手则被引领至井壁中端的一间大厅堂，主持大会的是副帮主展龙。展龙与周鹰并称“左龙右鹰”，乃是帮主座下另一位得力助手。
但见他剑须冉冉，颇有几分仁风侠骨，脸际却总是闪烁着一种似笑非笑的表情，眼眶呈三角形，刚要扬起的上眼皮不知怎的好似给往下削了一刀，所以表情里总透着些让人揣摩不清的一点东西。传说见过鬼的人眼睛才会变成那副怪样子，恐怕无人知晓他是否曾见过鬼，却可从那双三角眼里看见一些比鬼还要不安的东西，让人感觉很惶恐、很焦虑。
英雄帮的崛起强大，此人可谓居功至伟，从本帮创立之初，他便一直担任着幕后军师的角色，从旁出谋划策，指点江湖。虽然他只在帮内发号施令，极少到江湖上行走，手中的权力却是大得惊人，他的一句话，可以令整个长江都没有船走。近两三年来，帮主本人已很少露面，将帮中大小事务交由他全权负责，对其可谓推心置腹，信任之极。在外有周大英雄冲锋陷阵，在内有展副帮主主持大局，“左龙右鹰”不愧为帮主的左膀右臂。
今日大会齐集各地分舵的剑客精英，可谓人才济济，共商英雄帮的发展大计。
首先裁决了一些帮内外的纠纷。与其他帮会的矛盾冲突，自然是本着“当今江湖，唯我独尊”的原则行事，简直是明目张胆的排挤、打压其他帮会的立足空间，顺从归服者尚且可以分一杯薄羹，逆反不降者则离覆灭之期不远了。而对待帮内各分舵之间的利益纠葛，处理起来则要小心谨慎得多。八大分舵分割江南地盘，各自的势力范围难免会有交叉重叠之处，随着剑客队伍的不断壮大，利益争夺开始变得激烈，可谓寸土不让、点金必争。这种内部竞争并非什么坏事，可以激发剑客的斗志，如同草原上狼群之间的战争，只有来自其他族群的强大压力，才能使人保持高度的警惕。但是压力也需控制在可承受的范围之内，不能因为分利不均而致各分舵之间互相残杀，这帮热血剑客玩命火拼起来那是相当恐怖。
在大厅中央，悬吊着一副七尺来宽的牛皮卷轴，展龙伸手轻轻一扯，往下扯出三尺来高的一截画卷来。画中江河纵横、城市林立，乃是一幅“江南形势图”。遂以山河为界，或以州府为形，江南一片河山便在他挥手指点之间变得支离破碎，如同切猪肉一般被分割成八大块，沦为各分舵的寄生属地。在此之前，逾池踩界、杀人越货者一律既往不咎，但是从今往后，倘若再发生利益纠缠，就以此界线为裁决准绳，不得再有异议。
然后是清点人头。今年新入帮两百一十二人，亡一百六十三人，净增四十九人，全帮总人头以达三千之多。其中亡去的一百六十三人，大部分都是死于帮内的上位之争，技不如人而惨遭取代，真正在执行任务中殉职的只有很少一部分，足见剑客更新速度之快。这种快速的更新换代对英雄帮而言十分之必要，刚刚出师下山的年轻剑客良莠不齐，唯有以这种残忍的方式才能筛选出个中高手，维持英雄帮的强势，如大浪淘沙，真金始现。
接下来，展龙又将那牛皮画轴往下拉伸延展，直至卷轴边缘触地，一幅完整的画卷才终于展示在众人眼前。但见长江以北广袤的幅地也显露无遗，不再只是江南一片形势，而是整个大宋天下，至此展龙的演说才开始进入重点——英雄帮筹谋越渡长江，北上发展。他伸指向画卷上轻轻一点，所指之处落在长安城。长安自古乃繁华之地，自然会有很多大生意、大买卖可做，即将成为英雄帮北上开拓势力范围的第一据点。以英雄帮今时今日的膨胀速度，江南一片已被分割、蚕食殆尽，仍然不能满足其越来越庞大的胃口，进军江北势在必行，一统江湖也似乎指日可待。但是一旦渡江北上，单方面打破与官府之间的微妙平衡，势必引起汴京朝廷的猜忌与警惕，剑鱼堂绝不会坐视不理，一场暗战其实已悄然展开。
展龙开始高谈阔论他的发展大计，一时间说得眉飞色舞、豪情万丈。在坐众位很快从中嗅出了些立功上位的迷人气息，热血青年们不禁耸肩站起身来，围立在展龙四周，听他侃侃而谈，引起无限遐想，一股“天下风云出我辈”的英雄气概自心底油然而生。
唯独丁青无动于衷，沉溺于茫茫思海心绪万千，坐在那里怔怔想着自己的事情。
他“离开”这个世界太久了，变化太多太快，以致于对一切事物都感觉陌生，如同刚刚降临世间的婴孩，他需要重新定义自己对这个世界的认识，重新构建自己在这个世界上的存在。当日在江城行馆的一战成名，不单给他带来了声名和地位，更重要的是让他找回了记忆深处久违的快意恩仇、痛快淋漓的江湖感觉。这些记忆如同沉淀在湖底的沙泥，倘若没有忽然涌起的一阵风浪暗流触动到它，它就永永远远沉眠在湖底深处，未曾消逝却从不翻醒。今天来到君山总舵，脑海深处记忆即将苏醒的感觉再次袭来，让他有一种不可名状、不能自已的强烈兴奋，只觉心头激流暗涌，忍不住又要掀起好大一阵风浪。
大厅中忽然变得很安静，打断了丁青的思绪，硬把他拽回到现实中。
在阵阵声浪不断冲击耳膜之际，耳边忽没了动静，就像在一片安静的环境中突然发出一声刺耳尖叫一样，同样可以使人为之惊觉，下意识的去探究发生何事。丁青抬头看一眼，但见展龙正向他走过来，脸上仍是挂着那种似笑非笑的表情，三角眼眶里透着一些飘忽不定的寒意，而两旁众人亦投来惊奇的目光，只盯得丁青一阵茫然，不知道与己何干。
让我们把时间倒回去一刻，重现之前丁青错过的几个瞬间。就在展龙犹自慷慨激昂的时候，忽然快步走进来一名剑客，拨开人丛来到展龙身边，交给他一纸账单，又用手遮挡在他耳边私语，告知江城分舵的丁青没有足额上缴献金，足足差了一半多。一则正在兴奋头上忽然被人打断演说心里十分不快，二则竟然有人明目张胆破坏规矩，听闻之下顿时气不打一处来，以他城府之深竟也按捺不住，脱口问了一句：“谁是丁青！”
他这一问众人听在耳中，心下略一琢磨，不应该被理解为他不知晓“丁青”这号人物，而应该是在点丁青的名，直接叫他站出来。丁青在江城行馆亲手杀死冒充自己的替身，并一夜之间登上坐馆之位的英雄事迹早已传遍整个江湖，英雄帮中人尽皆知，展龙身为堂堂副帮主焉有不知的道理。英雄帮三千剑客门生，想让人记住一个名字绝不是一件容易的事，眼下“丁青”这个名字却深刻入脑，已然成为众人心中一个榜样。是以愣了半晌无一人接话，纷纷让开一条路，皆把目光投向丁青身上，以此来回答展龙的问题。
丁青拿剑起身，把剑抱在怀里，横眉冷对走过来的展龙，一副不卑不亢的样子。
展龙开口之前，应该是出于一种难以置信的感觉，忍不住仔细打量了他一会儿，“你就是丁青？”不免要当面核实一番，尽管心头存着几分怒气，他说话的态度却十分温静平和，语调微微上扬，又好像对眼前这个人物心存了几分好奇之意。
丁青只轻轻点头，对眼前这位副帮主并无半分恭敬之色。
“你在江城行馆的事迹展某也略有耳闻，左手神剑果然名不虚传，前途无量。”
丁青又微微一笑，对于展龙的激赏赞扬亦表现出一副很淡然的样子，似乎在别人看来惊天动地的所谓英雄事迹，在他眼中却不值得一提，又或者他的雄心绝不仅限于此。
展龙脸色忽的一变，倒不是因为丁青对他表现出的傲慢无礼，但凡立志加入英雄帮的年轻剑客，无一不是自恃剑法非凡，都想闯荡出一片天地，这种剑客身上的自负、傲气他早已习以为常、不以为然。而是因为之前积存心头的那几分怒气此时忍不住浮显出来，既然你如此心高气傲，那我们就打开天窗说亮话，此事必须有个交代。
“听说江城分舵今年的账目很有问题，不知道丁坐馆有何解释呢？”
“哦？丁某虽然初来乍到，但也懂得江湖规矩。我也曾问过属下，得知分舵每年的收成乃是按三七分账，早已抽取出足额献金上缴总舵，会有什么问题？”他一面说着一面侧头作思索状，好像曾经真有这么一问，当下回想起来，表示不知道哪里出了问题。
展龙蹙眉“哼”了一声，“江城分舵去年的收成为十二万两，三七分成，你应该上缴八万四千两，但是今日入账的只有三万六千两，相差了四万八千两，你明不明白？”他的语速忽然调慢了些，一字一句吐露清晰，誓要丁青听个清楚明白，看他如何狡辩。
丁青点一下头，“不错，去年的收成是十二万两，但是账不是你这么算的，”转而又摇一下头，“所谓三七分成，乃是各分舵自留七成，也就是八万四千两，然后三成上缴总舵，也就是三万六千两，何来相差四万八千两？”他亦说得严肃认真，将展龙刚刚所讲的几个数字又毫不含糊的高声重复了一遍，大有针锋相对的挑衅意味。
