钟毓答道：
“微臣建议襄阳太守胡质就任荆州刺史，此人曾担任东莞太守，为官多年颇有政绩，先前在任的九年之内百姓安居乐业、将士恭敬从命，后来被征调为襄阳太守，使得襄樊一代的民生有了很大的提高，也为朝廷征召了数万兵丁，他对荆州和吴国的情况非常熟悉，由此人辅佐曹大人的话，会更加稳妥一些。”
在曹爽看来，刺史虽然是一州的父母官，可说到底不过是个敲图章的角色罢了，他真正想要的是荆州一地兵马的掌控权，如今钟毓已经帮助自己达到了这个目的，至于谁去担任荆州刺史也就显得无关紧要了，借此还钟毓一个人情也不是不可以。
就这样，曹爽同意了钟毓就提携胡质为荆州刺史的建议，曹芳也下诏了。
散朝之后，邓飏和桓范追上了得意洋洋的曹爽并且叫住了他：
“大将军且慢...”
曹爽转过头看着满脸严肃的桓范和邓飏，觉得他们肯定找自己肯定没什么好事，于是便皱着眉头问道：
“二位大人找本将军有什么事吗？”
因全盘计划被曹爽一人鲁莽的打乱，从而使得自己跃居军职进而逐步攀升的计划受到影响，桓范的心情很糟糕，一时间也就顾不得什么礼仪素养了：
“大将军为何要答应让胡质擢升为荆州刺史？”
自从把持军政、权倾朝野之后，曹爽的眼界便越来越高，已经容不下不同意见的声音，见桓范用这种质问的口气对自己说话，显然他是不赞同自己这个做法的，这让曹爽心里感到很不舒服，自然也是没有什么好脸色的：
“怎么？大司农对此有什么意见吗？”
因为自己方才过于心急，使得对曹爽的口气有些失去控制，桓范很快就意识到了这一点，并且及时调整了自己的态度：
“下官方才言语冒犯了，还请大将军恕罪。不过既然已经让令弟曹彦担任荆州都督了，为什么还要让胡质就任荆州刺史呢？他可并不是大将军您的人，这么做是不是有些冒险？”
“冒险？”
曹爽对桓范的话不屑一顾：
“一个名不见经传的胡质能掀起多大的风浪？大司农这话说重了吧？现在所有先前追随司马懿的人都已经投靠了我，就连和司马家有姻亲的羊家也被司马懿父子疏远了，本将军还有什么可以担心的呢？”
说罢曹爽也不打算再和桓范讨论这件事，随便找个理由便离开了：
“本将军还要回去统筹抵御吴国的具体事宜，就不奉陪你们二位了...”
目送曹爽离去之后，桓范的内心始终感到不安，他转而问身旁的邓飏说：
“之前我们从来没有注意过胡质这个人，你给我好好调查一下他的背景，看看他是否与司马懿之间有什么牵扯...”
曹彦到达荆州之后，便正式从刚上任的荆州刺史胡质手中接过了荆州所有的兵权，而胡质对此显得非常配合，完全以曹彦马首是瞻，这让曹彦非常满意。
可曹彦想起了临走之前邓飏对自己所说的话，那就是不要让胡质参与对吴国的战事指挥之中，曹彦知道平素曹爽十分仰仗邓飏的谋略，所以也受其影响非常尊敬邓飏，因此他以“坐镇后方、督运粮草”为由，将胡质支到了新野。
不久，朱然和诸葛瑾的大军就攻破宜城，然后诸葛瑾按照原定计划分道柤中，朱然则集中全力沿维水向樊城推进，从曹彦到荆州不到十天的时间内，他便面临着非常危险的处境...
为了防止朱然攻下樊城危及襄阳，曹彦慌忙之下调集人马到中庐城内防守，抵挡吴军。
与此同时，先前未能与王凌交手被孙权强令召回的诸葛恪，此战亲自领兵依然是摩拳擦掌、跃跃欲试了，他带领着五万大军与全琮分兵两路，自己率兵经由先前让他饮恨半途的舒县进发，突破无强口后直奔六安而去。
而麾下拥有八万之众的全琮则绕过了吴国多年未能攻克的战略要地合肥，打算沿着肥水在诸葛恪牵制六安城内守军的同时进逼成德，等到诸葛恪攻克了六安之后再合兵突破芍陂直取王凌的大本营寿春。
对于诸葛恪和全琮此次的大举来犯，王凌是早有准备的，他与扬州刺史孙礼商量之后，决定将有限的兵力收缩至芍陂一带，在这里设立防线与吴军决一死战。
战略划定完毕之后，王凌正式下令让六安城内的一万守军撤出城外，退至芍陂参与布防。
诸葛恪在夺取了六安之后没有做任何的停留，为了抢夺攻占寿春、生擒王凌的头功，他违背了先前与孙鲁班定下了策应方针，直接出兵与全琮并道攻打芍陂。
接到诸葛恪已经离开六安的消息之后，王凌和孙礼大为庆幸，王凌对孙礼说：
“我本来最担心的便是诸葛恪把守六安替全琮稳住后路，看来我这条命很值钱呐，现在他为了与全琮争夺我这颗白头，已经失去了一个统帅应有的冷静了。”
孙礼笑道：
“原本我们最为担心的便是全琮正面猛攻芍陂，而诸葛恪替他守住后方互相策应，现在看来我们都高估了这位少年扬名的威北将军，他比起他的父亲可要差得远了...”
为了抓准战机，王凌马上对孙礼提出了自己的设想：
“诸葛恪与全琮的兵马加起来有十三万人，而我们集中集中现有的全部兵马也不过十万，况且他们跨过长江之后一路凯歌，而我们又不能贸然撤回合肥的守军，凭借手中的现有实力若是正面硬拼的话我们的胜算不大，恐怕得要赌一赌才行了...”
同样拥有丰富作战经验的孙礼很快便理解和认可了王凌的想法，他走到了悬挂在墙面上的巨幅地图面前，伸手指着被诸葛恪占据之后又放弃了的六安对王凌说：
“没错，虽然他们人数上和士气上都占据着优势，不过诸葛恪犯了一个致命的错误，那就是没有替全琮守住后方，而是选择和全琮一同孤军深入，如此一来我们只要派兵夺回六安，截断他们与吴国内部的联系和补给，那么他们的士气就会立刻溃散，人数再也也没有用。”
