公元235年（魏青龙三年）六月，魏帝曹睿在朝堂之上颁布诏书，册封年仅四岁的曹芳为齐王。此诏一出顷刻间满朝哗然，因自从曹魏开朝以来从未发生过如此怪异之事。
散朝之后，始终猜不透曹睿真意的曹爽回到府中，为此他特地征询何晏、丁谥的意见，以求他们能够为自己解惑。
敏感的丁谥认为曹睿此举绝非平常：
“陛下册封曹芳为齐王，地位甚至在他父亲曹楷之上，恐怕并非是纯粹喜爱曹芳的缘故，可见宫中关于陛下无法生育子嗣的传言并非是空穴来风，陛下他已经有立曹芳为储之意。”
可是何晏却觉得或许并不是这样：
“如果陛下真的有立曹芳为储的意思，那么应当让他拜正宫毛皇后为母亲才是，这样将来或许才能够名正言顺，为何要交于郭夫人抚养呢？”
丁谥解释说：
“根据孙资和刘放提供给将军的情报来看，毛皇后已经日趋受到陛下的冷落，而郭夫人则日益受到陛下的宠爱，陛下之所以这么做恐怕也是为了麻痹众人的视线，一者是担心自己不能生育的真相走漏，二者也是防止朝政发生动荡，造成无法挽回的局面...”
听完了丁谥的分析之后，曹爽任何他说的很有道理，自知只有他一人察觉到其中乾坤的他，心中已然有了自己的盘算：
“既然如此的话，那本侯可要与这位未来的储君好好相处才行，好让其将来受我的摆布，成为对付司马家的有利武器。”
可丁谥却总觉得有些不对劲，他对曹爽建议说：
“元则先生思虑周全，不妨先去请教他的意见再说...”
一向和桓范关系不和的何晏一听丁谥这么说，马上就持否定态度，他利用曹爽也一直对桓范心有芥蒂不满的可趁之机对曹爽说：
“侯爷此举乃是为了在日后和司马家争夺权势时所赢得的必要先机，又何必去向桓范请教呢？更何况桓范并非神人，又是侯爷的座下谋士，如果侯爷事事都要向他问准的话，那到底谁是主？谁又是臣呢？”
本就对桓范并不完全信任的曹爽，在何晏这番刻意挑拨离间的言辞之下，决定不就这件事和桓范预先通气，况且他也一直担心桓范这样令人捉摸不透的智者是自己难以驾驭的，如果将这件事告诉桓范的话，万一他有自己的盘算干扰自己计划的话，那可就得不偿失了。
曹爽毕竟还是太小看桓范了，早在丁谥之前他就已经看出了曹睿的心机，而且看得远比丁谥和曹爽要深得多，而且他们的动向曹爽及何晏的盘算也在他的掌握之中。
自从请战陆逊进而扬名的计划被曹爽破坏后，桓范就比往常更加低调了，除了日常的上朝和曹睿召见之外，他几乎都是身居庭院、足不出户的，可朝中的消息他却知道得一清二楚。
这日令狐愚登门将曹睿册封曹芳为齐王的消息告知于桓范，此时因气候较为炎热，桓范身着宽松的白色衣衫，独自躺在床榻之上，一边摇着手中的蒲扇一边听着令狐愚的汇报。
听完之后桓范自顾自的笑了起来，令狐愚不解其意，故而问道：
“曹睿这么做用意已经很清楚了，有什么好笑的吗？”
桓范止住笑声答道：
“我笑的并不是曹睿，而是企图要蠢蠢欲动的那群跳梁小丑罢了。”
常年跟随在桓范身旁的令狐愚知道，他说的正是曹爽、何晏等人，只是他并不明白桓范为什么要嘲笑他们：
“眼下曹睿想要立曹芳之意已经非常清楚，曹爽为了日后能够先行掌握住曹芳这个巨大靠山而试图接近，这应该是无可厚非的事吧。”
轻轻摇着蒲扇的桓范微闭着双眼，口中喃喃说道：
“找死啊...”
一头雾水的令狐愚问道：
“何解？”
鬓发微白的桓范坐起身靠在软垫上，口吻懒散的说：
“曹睿是何等人物？他能够在即位之后短短的时间内就把先帝曹丕为他指定的四位辅政大臣给架空了，权力都收归到了他的手中，而且他还能够巧妙的利用曹真和司马懿之间的矛盾隔阂，先利用司马懿压制曹真，又利用他的窝囊废儿子曹爽来压制司马懿，到头来稳坐钓鱼台的只要他曹睿一人，而其他的人都被他玩弄在鼓掌之间呐。你说这样一个厉害却又膝下无子的君王，又怎么会轻易做出册立一个区区大臣之子为王，进而暴露出自己没有生育能力的致命缺陷呢？曹爽、何晏、丁谥之流只能看到最浅显的表面，却没有看到这下面所隐藏的杀机啊...”
令狐愚复问：
“你说的也对，那曹睿他到底意欲何为呢？”
“意欲何为？”
桓范的眼神突然间变得锐利起来起来：
“他这么做就是为了故意要让群臣知道自己要立曹芳为储，甚至是不惜要暴露一个男人最难以对外人启齿的缺陷，目的是为了睁大了眼睛要看看，谁会不怕死的冒头去接近曹芳，以求让其自行暴露出想在曹睿驾崩之后控制曹芳把持朝政的真面目，还有些曹氏宗亲不满魏国朝政就此落入曹芳之手，暗地里会和其他朝中权贵频繁走动，谁若是轻举妄动，那就是挺着脖子往刀口上撞啊...”
听了桓范的话后，令狐愚这才觉得自己的背后冷汗直冒：
“我本以为曹睿不过是个耳根子软却又心性极高的自负皇帝罢了，没想到比起他的父亲和祖父来看却是一点也不逊色，反而颇有青出于蓝之相。”
说到这里令狐愚便开始为接下来的情形而担心了：
“眼下我们还没有具备直接和司马懿为敌的资本，所以你先前才会刻意暗中扶植曹爽上位，而你则在幕后主导一切，如今一切真的如你预料的那样，那么曹爽接下来就会落入曹睿预先所布设的全套之中，我们也会失去对付司马懿的有效武器。”
“至少目下我们还不能失去曹爽这颗棋子，可就算是我亲自去和曹爽说，恐怕他也只会认为我是为了怕他抢先讨好曹芳，所以才刻意阻止他而已...”
对此桓范也颇为在意：
“这样吧，你去找个机会和丁谥接触一下，这个人比起何晏和曹爽来说头脑要稍微清醒一些，把该提醒他的都告诉他，我想他听了之后也知道应该怎么做了...”
