同时经历了伏虎岭突围战和马冢防卫战后，魏蜀两军都受到了一定程度上的打击，经过了三个多月的恢复，士气和秩序渐渐恢复如常。
截止同年八月份，司马懿以“坚壁据守、以逸待劳”和诸葛亮相持百余日。
而诸葛亮面对身体每况愈下的现实情况，认为自己无法再继续和司马懿这样耗下去了，于是他改变策略对魏军采取了积极的攻势，但三个多月以来魏军已经大大加强了前沿阵地的防御程度，蜀军几次大规模的冲锋都无功而返。
见强攻不成，诸葛亮再度调整策略，频频派遣魏延和吴懿率军来到马冢大营前挑衅，意图吸引司马懿出战，可是司马懿依旧不改初衷，命令守将沉着防守，不得出寨应敌。
几次挑衅未果之后，魏延对诸葛亮这种毫无意义的指示心怀不满，同时继“奇袭子午谷”后，他再度向诸葛亮提出了由他率领一支精兵，南下渡过武功水奇袭太白山，以迂回绕道的形式悄悄来到马冢大营的东面，再循渭水沿岸直逼武功，断绝司马懿和长安、洛阳之间的联系，切断其粮道，如此一来司马懿所部必定军心大乱，同时也会派兵前去攻打自己，而这个时候诸葛亮就可以趁虚而入，率领全军主力冲锋马冢大营，使司马懿首尾难顾。
这个建议得到了很多将领的赞同，诸葛亮听后一时间没有作声，但长史杨仪却表示反对，理由是司马懿既然现在已经采取了全面防守的策略，那么必然会强化周遭的防卫，况且郭淮现在仍旧率军两万驻兵于北原，如果依照魏延之计行事的话风险太大，同时也会让郭淮从背后渡河突袭的危险，到那时被抄后路、受到两面夹击的就不是司马懿，而是诸葛亮了。
一听杨仪这么说，历来鄙视他并且和他关系非常恶劣的魏延当即就不干了，他当着诸葛亮的面拔出了腰间佩剑在杨仪的面前比划着：
“我当年追随先帝南征北战之时，你还不知道在哪儿呢！一个手无缚鸡之力，身无退敌之策的书呆子也敢在丞相面前放肆！”
“魏延，你！”
魏延在杨仪面前抡剑并不是第一次，先前在CD饮宴之时，魏延就因一言不合当即拔剑想要杀死杨仪，幸好蒋琬及时阻拦劝阻才调和了矛盾，但两人心中也结成了不解的死仇，只是碍于诸葛亮的面子不发作罢了。
眼看两人之间的话语矛盾不断升温，身体羸弱的诸葛亮有气无力的出言阻止道：
“好了好了，都什么时候了你们还在这里吵吵闹闹...”
见诸葛亮发话了，魏延和杨仪只好有所收敛，一齐拱手向他赔罪：
“请丞相恕罪...”
咳嗽了两声之后，诸葛亮伸手裹了裹肩上的毛毯将话题引到了正题上：
“如今司马懿采取龟缩政策只守不出，而我军又不能正面强攻，魏将军方才所言之计虽然也是奇计，但实施起来难度太大，以我对司马懿的了解他在吃亏了之后，头脑会比之前清醒数倍，想要钻他的空子不是那么容易的...”
说到这里诸葛亮注意到魏延的脸色很不好看，于是他稍稍调整了自己的口吻说：
“况且魏延将军乃是我蜀汉不可多得的将帅之才，让你去身陷险境我也于心不忍啊...”
这时站在一旁的姜维对诸葛亮提建议说：
“丞相，司马懿表面上是三军主帅，但麾下的将领却并非都对他一心效忠，夏侯霸等人不满司马懿长期以来的防守策略，一直不停向司马懿施压出兵，虽然被司马懿一力压下，但这种情况很难长久，此刻我们不妨帮那些主战分子一把，顺便送司马懿一件礼物...”
诸葛亮听了姜维的话后马上就明白了他的意思，露出的满意的笑容...
同年八月初五，诸葛亮派使者前往魏营拜访司马懿。
所有帐中将领对诸葛亮这一突然行动纷纷表示疑惑，司马懿也一边在心里暗自琢磨，一边宣来使进帐。使者进帐之后所有人都注意到了两名使者之中，后面的那个人所捧着的木盒，只见他前面的使者对司马懿拱手行礼说：
“下臣乃是奉我家丞相之命前来，见过大都督。”
靠在凭几上的司马懿瞥了一眼身后使者所捧着的木盒后，又将目光移回到了前面的使者身上：
“贵使多礼了，不知诸葛丞相遣贵使前来有何赐教吗？”
使者回答说：
“回大都督，我家丞相常言及和大都督往日的情谊，说即使如今两军对垒却仍旧牵挂大都督，所以才会特地让下臣给您送来礼品聊表心意。”
早在使者入帐之后，司马懿就注意到了这个盒子，同时也看出了此次诸葛亮派使前来的用意必定和这个木盒有关，现在看来他所料的并没有出错。
于是他笑着说道：
“难得诸葛丞相百忙之中还惦念着我，真是让人感动，既如此我当亲自接受礼物才是。”
说罢司马懿站起身走到了手捧木盒的蜀使面前，刚刚伸出手想要打开木盒之时，却被一旁的司马师按住了木盒盖子，同时提醒司马懿说：
“父亲，恐防有诈...”
可司马懿却并不这么认为，他笑着将司马师的手拿开：
“诸葛亮的为人我很清楚，他对自己所尊敬的对手是绝不会行暗杀这样下作的手段...”
等到司马懿将木盒打开之后，他立刻被盒中所呈现的礼物给惊住了：
盒中所放着的，是一件十分华丽的巾帼服饰，也就是女子的衣裳...
很快周遭的人也都看到了盒中的服饰，明眼的司马师和邓艾马上就察觉到诸葛亮的用意，一气之下立刻将手放到了剑柄上，可是司马懿却用眼神制止了他们，随即像是什么也没有发生一样问蜀使说：
“额...诸葛丞相送我此般巾帼之物，到底是何意呢？”
蜀使按照诸葛亮和姜维在他临行前吩咐的那样如实回答说：
“我家丞相说，凡是领兵伐战之人都乃是胸怀热血的真男人，哪怕是马革裹尸也不会怯战的，如今大都督长时间来都坚守不出，已沦为妇人一般优柔寡断，所以丞相便送大都督巾帼服饰，省得大都督您所带衣物不合身...”
一听这话帐中的魏将们都感到愤恨不已，一时间帐中杀气四溢，唯独司马懿的脸色依旧平淡如水，他伸出手接过了木盒之后又转交到司马师的手中，随即对蜀使说：
“有劳诸葛丞相惦念了，请替我回去转告他我的谢意...”
事实上司马懿很清楚诸葛亮送这套女人的衣服来，并不指望能够以此来激怒自己，他真正的目的是为了触怒他麾下那些按耐不住的部将，是自己面临众怒难犯的境地，所以在蜀使走了之后，司马懿故意装作大怒的样子，将木盒重重的摔在地上：
“这个诸葛亮，简直视我司马懿于无物！我意已决，即刻上奏陛下恳求率兵出战，此次必要和诸葛亮决一死战以洗刷耻辱！”
本来对司马懿一直以来坚守不出之策略心怀不满的夏侯霸等人，听到司马懿这么说也只好将急于出战的想法憋在心里，毕竟他把魏帝曹睿搬了出来，夏侯霸等人又能说什么呢？
