刘肇的突然驾崩让整个朝局都动荡不安，臣子们就到底是刘胜即位还是刘隆即位展开了激烈的争辩，双方一时间争执不下。这时作为刘隆生母的邓皇后站了出来，他与国舅邓骘商量之后认为刘胜即位后不仅不能起到安定朝局的作用，还很有可能会让局势更加的混乱。
加上这个时候刘庆拿出了刘肇生前所留下的圣旨，于是邓皇后决定不去顾虑世人会如何评价自己，强行将自己的儿子的刘隆扶上了帝位。
可是刘肇生前担心的情况还是发生了，在刘隆即位后不到一年便突然身染重病离世了，此时在邓皇后临朝称制之下刚刚稳定下来的局势，很多臣子站了出来上奏要求将平原王刘胜扶上帝位，朝廷再度陷入了混乱的局面。
可能是对刘肇的了解，邓皇后在继任人选上很快便想到了刘庆的儿子刘祜，而刘祜想到却是刘肇与班悦刚出世不足周岁的儿子刘继，他本想将这件事告诉邓皇后请她重新考虑皇位的继承人选，可是班悦却拒绝了刘庆的提议。
没有办法刘庆只好同意让自己的儿子继承帝位，邓皇后从刘庆那里得知了班悦和刘肇仍旧有儿子，心里虽然对刘肇的做法不甚赞同，甚至认为刘继的存在对江山的稳定会有一定的威胁。但是当她想到这是刘肇可能唯一健康的儿子，便不忍心加害。
可是邓皇后的兄长邓骘可就不这么想了，他认为现在邓家已经基本把持了朝政，对于江山社稷来说不容许再有其他的外在因素加以破坏。于是在公元107年，他背着邓皇后联合邓悝等人趁着月色偷偷包围了清河王府，对府中的老老少少进行了惨无人道的屠杀。
危机之时刘庆将班悦母子交给了自己身边的贴身护卫于平，让他将他们母子安全送至西域军司马班勇处暂避，他心想班勇身为班悦的兄长，必然会竭尽全力保护他们的周全。
于平时常喜欢研究道术，在他以术士身份的掩护之下，班悦母子成功逃离了洛阳城。
不过清河王刘庆的下场就没有那么好了，他因为拒绝透露班悦母子的行踪而被邓骘软禁在府中，不久刘庆便被邓骘用毒酒谋害。为了不引起刘祜日后的怨恨，邓骘欺骗邓太后和刘祜说清河王府里染上了瘟疫，府中的人全部都病死了。
少不更事的刘祜相信了他，但是邓太后却并不傻，她察觉出了邓骘的行为后怒斥他这么做是陷自己于不义，然而她也不能因为这件事就对自己的弟弟下手，也就只好作罢了...
在逃离清河王府之前，刘庆将刘肇身前所整理的军政要略交给了班悦，并嘱咐她说：
“这是陛下生前心血，希望你以后督促继儿让他好生学习，不要辜负了他父皇的心意。还要你要嘱咐他只能将竹简中所学的知识传授给自己的长子，千万不要泄露出去...”
到达西域后不久班悦母子又遇到了西域叛变，邓皇后下诏让班勇兄弟二人率军返回，班悦不愿意再回到洛阳那个是非之地，于是便隐姓埋名留在了凉州的武威郡姑臧城内生活。
时间飞速的流转，把持朝政多年的邓太后于公元121年（永宁二年）三月十三日病逝。
至此东汉的全盛时期以此为分水岭告一段落，接下来的数十年间大汉王庭经历了顺帝、冲帝、质帝的漫长政治空窗期后，终于迎来了桓、灵二帝的颠覆性统制期。
而刘肇所在时代尘埃中所埋下的“永元遗芽”，已经顺应着时光的游走蔓延到了第二代。
公元159年（延熹二年），因为汉桓帝荒淫无道的统治，加上“党锢之祸”的恶劣影响，使得多出地方爆发了反抗朝廷的起义，与凉州接壤的羌胡之地也发生了大规模的反抗斗争。
这时汉桓帝刘志派遣拥有丰富作战经验、身为姑臧人氏熟悉地形且有胆有谋的段颍担任护羌都尉，负责平定羌胡之地的羌人叛乱。此时的段颍刚刚平定了泰山、琅琊一代的叛乱，被封列侯不久，得到了汉桓帝的诏命之后他即刻赶往自己故乡开始平叛战争的准备。
到任后段颍发现羌人之所以能够肆无忌惮的不断挑起事端，原因在于凉州之地的军力防御过于薄弱，因此他马上在当地发出征兵令，然而却收效甚微。
段颍为了解其原有亲自来到姑臧城中了解民情，他发现城中的百姓大多惧怕官兵，因为他们在段颍到来之前深受当地官员的压榨，所以没有人愿意为朝廷效命。
在段颍路过街市的时候，遇到了一个因为饥饿而面黄肌瘦的孩子倒在了他的面前。
士卒见状赶紧上前驱赶，但是正当他们想要用手中的长戟，将眼前这个奄奄一息的孩子挑到一边以免挡着段颍的道路时，忽然有一只手抓住了他手中长戟：
“对一个孩子下手，你们还真是英勇可嘉的大汉将士啊...”
此时站在后面的段颍看到了眼前的这个男子年约二十五六的样子，样貌极为清秀，虽然穿着极为普通，但那逼人的英气和无法言喻的贵气，居然让习惯对百姓颐指气使的士卒在很长的一段时间内愣住了神，好久之后他才反应过来，转而一把推开了挡在自己面前的男子。
“你是何人？竟然如此大胆，敢拦将军的路！”
面对士卒的大声斥问男子并没有丝毫的恐惧，而是蹲下身子将因饥饿晕倒的孩子扶了起来，看他渐渐苏醒之后男子又从自己的怀中掏出了一块干涩的烤饼递给了他：
“拿去吧...”
这一切都被从头到尾没有吱声的段颍看在眼里，他伸手制止了准备进一步找男子麻烦的甲士，亲自走上前躬身对男子说：“方才我的部下对你多有失礼，还请勿怪。”
本想一走了之的男子听了段颍的话后停下脚步，转过身满是好奇的眼光上下打量着这个一身华服、却又不失凛凛威风的朝廷要员：
“我在凉州看过前几任护羌都尉，还真没见过像你这样的。”
从此段颍和这名男子一见如故，在多次深聊的过程中段颍发现这名男子名叫刘承，同自己一样都是姑臧人士，十五岁起便父母双亡，因此自己常年以来孤身一人生活。
然而更加令段颍在意的是刘承对政局战事有着自己十分独到而精辟的见解，在镇压羌族叛乱的战事之中刘承多次给予了段颍十分有利的建议，并且在将羌军打败之后以怀柔之策安抚当地的百姓，避免了此地战乱的再度兴起。
出于对刘承的欣赏，段颍曾多次在饮酒中提及让想将其举荐给朝廷的想法，不过刘承都婉言谢绝，声称自己帮助段颍并非是为朝廷效力，而是为了自己所生存的这片土地免遭战火的荼毒，说白了不过是为了自己罢了。
多次从段颍家出入的刘承和段颍之女段佩日久生情，段颍对此极力撮合最终使得二人结成夫妻。之后刘承协助段颍在平定羌胡的战役之中屡屡获胜，并且在公元160年迎来了自己儿子刘社的降生。公元169年段颍在刘承的帮助之下大破先零羌于射虎赛外姑，彻底平定了东羌之乱，汉灵帝多次给予他封赏，并且在同年敕封其为新丰县候，食邑万户。
当时的蔡邕和段颍感情深厚，无心仕途的他经常在游历雍凉时去拜访段颍，因此他也经段颍介绍结实了刘承，两人相见恨晚，结下了终生的友谊。
公元170年春，刘承与段佩的女儿降生，恰逢此时朝廷征召段颍和蔡邕入朝，起初刘承并不愿意和他一同前往。然而考虑到段颍膝下仅有段佩一女并无男丁，加之他与外孙感情深厚，实在舍不得分离，刘承没有办法只好跟随他们一同进京。
此时汉灵帝已经登基，东都洛阳的政局波谲云诡，在刘肇、刘庆、邓绥等重大威胁相继离世后，以窦武为首的窦氏宗亲凭借着窦皇后再度站上了历史的舞台，与王甫、曹节等宦官势力形成了尖锐的矛盾对抗。公元168年八月，窦武、陈藩等人在争夺王权的的斗争之中落败，宦官势力一时间达到了鼎盛，但是东汉的社稷，却正在慢慢走向末路...
段颍入朝后被拜为侍中，不久迁升为执金吾、河南尹，而刘承住在段颍的府中很少出门，不仅如此他还对段颍说尽量不要在外人面前提及自己的详细情况。
不久刘承便染上了恶疾，他知道自己命不久矣，于是在病榻之上对着站在自己旁边的妻子尚且年幼的儿子刘社，从床榻下方的暗格之中，取出了两卷陈旧的竹简和用锦囊包裹着的玉玺递给了自己的妻子段佩，在表明了自己的身份后他嘱咐说：
“我一直都不肯对你们表露出自己的真实身份，是因为不想连累你们母子，现在我只能将父亲和祖母交托给我的东西传给社儿，将先皇的遗志传递下去。”
段佩这才明白自己的夫君为什么迟迟不肯来京城，她流着眼泪紧紧握着刘承的手说：
“夫君，你放心吧，我一定会好好督导社儿的。”
十日后刘承撒手人寰，段佩认为这件事应该让自己的父亲知道，于是便将汉和帝刘肇和刘承的关系对段颍和盘托出，段颍得知后认为此事关系甚大，因此不得不谨慎。
眼看王甫等人把持朝政，使得汉室江山如风中累卵岌岌可危，段颍开始思考是不是应该将先帝的遗诏拿出来废掉汉灵帝，可是他对此犹豫不决，只好找蔡邕商议此事。
得知了刘承的秘密身世后蔡邕起初也是十分震惊，不过他认为擅行废立之事影响巨大，现在朝局之中王甫、曹节、蹇硕等人虽然败坏朝纲，但势力巨大，稍有差池就会连累刘承和刘琰兄妹，所以他劝段颍不要鲁莽行事，否则很有可能会步窦武的后尘。
然而刘承的秘密还是通过王甫安插在段颍府上的奸细和听到了，这让王甫不由的开始打起了自己的算盘。他私下里找段颍直接将刘承的事情开诚布公的说了出来，并且表明了自己想要“废灵帝、拥新君”的想法。段颍以刘社现在年幼为由暂时拖延了王甫的提议，在之后的朝局之中段颍被迫受其要挟，不得不阳奉阴违和王甫为伍迫害朝中宦官势力的政敌。
渐渐的段颍的声望开始逐渐下降，由原来人人尊敬的战神变成了人人畏惧的走狗...
