三年后，王大湖的亲生母亲积劳成疾，不治去世，去世时大家才发现居然没人知道她的名字，三兄弟也只知道她姓曹，具体姓名也不清楚，王祠堂的人民习惯都称她二姨，王大湖留有他母亲仅有的一本账本，一笔非常隽秀漂亮的正楷，即使如此，她也没留下自己的名号，五十年前左氏入王家14年，留下一根血脉，二姨入王家7年，留下两字遗言：“读书！”
可是就在这年王大海不得不缀学，开始上工赚工分抚养两个弟弟！这年他19岁，王大海是一个无辜地在苦水里泡大的人，他体格瘦弱是因为长期营养不良，他暴躁是因为太多事情需要抗争，他蛮横是因为除此之外他别无他法，愚昧无知不是他的错，至少他深深地记得父亲的嘱咐，两个弟弟的重担压得他喘不过气来，他没有父辈的坚韧和能耐甚至还有体魄，他也自私，因为在内心深处他有逃避怯懦的基因，总之他看起来就是一个矛盾综合体，五岁那年，他饿得实在不行了，就偷吃光了家里仅有的几个红薯，哪怕旁边的弟弟哇哇直哭他也没哪怕给弟弟一口，可事后他又溜进农场食堂，偷出了一袋萝卜，一家三口吃了多天，八九岁的时候，他敢对着精神失常的母亲的失常行为大声咆哮甚至甩耳光，但对小两岁的弟弟却不离不弃，悉心照顾。后来他渴望读书，但二姨手把手地教，他弄不明白后却私下打大湖撒气，长大了弟弟们被人欺负时他会恶狗一样的冲上去，但在家又常常为多分一口吃的罔顾弟弟哭喊，19岁时他义无反顾独自挑起了一家的责任，但两年后他想要成家了又毫不犹豫地要弟弟大江缀学！于是大江也在19岁时开始上工，两兄弟的目标就是为大海能娶上老婆，让大湖继续读书。
王大海21岁这一年是幸运的，一次上山砍柴的机会遇上了几十里外刘祠堂的刘素梅，刘素梅是个泼辣的女孩，家里有五个哥哥，一个弟弟，就她一个女孩，她是被哥哥们宠大的，所以多少养成了刁蛮不讲理的性格，撒泼耍赖从小就是一把好手，那时他的大哥大学已经毕业，支边任教到了湘西，二哥当兵在一个秘密单位，家人都无从知道是做什么的，三哥四哥全在当兵，五哥跟随大哥到湘西读书，只有她跟弟弟还是小脚的母亲在家，一家人丁兴旺，也都有出息，但是也是正在一个艰难的坎上，一大家子人全在外面，留下老弱小孩在家，无人做事，无奈何，原来的刁蛮公主也只有老实上工干活赚工分，给母亲还有弟弟三口人赚口粮。
那天王大海也是想走远一点砍柴，近处的柴火已经不多，不想就这么遇上了刘素梅，还着实扮演了一把英雄救美的角色，那时的山林还是总有一些野狗，不同于狼，但也总有人畜死伤的记录，王大海一进那个山坳不一会儿就突然听到女人的惊呼和野狗的吼叫，在林场生活了十年的王大海当然知道发生了什么情况，更知道野狗的习性和忌惮，循声找到那里，发现两只野狗正跟刘素梅对峙，刘素梅已经面无人色，王大海一边大声招呼刘素梅就靠着树不要跑，拿稳扁担保护自己就行，一边用事先预备好的裹着衣服的扁担去勾引其中的一只野狗来咬，待那野狗咬住后，一只手用力把野狗拉偏一点方向，另一只手举起柴刀就是一刀，那野狗负痛惨叫着逃逸，眼看是活不了了，另一只见同伴逃跑也远离顾看不敢再紧逼，王大海招呼刘素梅赶紧过来，两人不敢久留，背靠着背迅速下山离开，好在没看到再有野狗循来，王大海这方面的见识比较多，野狗白天一般不会主动攻击人，估计是刘素梅打柴时正好威胁到它们的巢穴了，所以打柴时如果人少时最好不要贪图柴火茂密的地方，尽量沿着有人道的地方打就可以了。
