送走宋使何铸和曹勋之后，范斌对杨贲说道：“首领，在下现在担心我们与宋廷和金国的交换时间重叠，今天已经是初六了，如果宋廷方面动手得快，当可以在几天以后，就算三五天之内完成攻城战夺取毫州，在正月十五左右也是能够进行交换的！”
杨贲摆手道：“咱们先不管宋廷，把金国的交易完成了再说！完颜亮和完颜崔哥对于完颜兀术不是必须要得到的，但是韦妃对于宋廷则是志在必得的人物，她只要在我们手上，宋廷就不可能不跟我们交易。如果我们一旦完成与宋廷的交易，宋廷绝对会与我们翻脸！赵构这个人你别看他优柔寡断、畏首畏尾、安于现状，但是此人却是很记仇的，也是极度阴狠的人！咱们与金人之间已经是不死不休的局面了，明道明枪的对着干了，可是我们毕竟还没有公然对宋廷表示敌意，也没有足够的理由！宋廷却随时能把我们定罪为叛匪，可以对我们下手！咱们不能不防啊！”
范斌拱手道：“首领所言甚是，思虑得周全！”
正月初十，南宋刘琦军留下一万军民守顺昌，率军两万北上攻毫州，毫州只有金军三千人驻防。
春节对于汉人来说是大节日，金人对此十分了解，因此对宋军的防备松懈许多，金人们却没想到宋军会在春节期间挥师北上。金国大将韩常此时正率军屯兵柘城，收到刘琦军正在围攻毫州的消息后立即率军向毫州方向回援。
应天府。
正在操练军队的杨贲接到孟浩东报告：“首领，刚刚收到消息，宋军刘琦部两万人北上攻毫州，屯兵柘城的韩常部收到消息立即带兵回援去了！”
“哦？”杨贲终于等来了这个消息，却是对韩常竟然有胆子回援感觉有些吃惊，这家伙手中只有七千人啊，他竟然有胆子敢跟中兴四名将之一的刘琦过招？要知道完颜兀术都在刘琦手上吃过大亏了。
思考了一会儿，杨贲马上对亲兵王铮吩咐道：“去通知各营指挥使和幕僚先生来府衙大堂议事！”
“是，首领！”王铮答应，转身跑了。
杨贲在府衙大堂内抱着胳膊等了不久，各营指挥使和幕僚们就都先后到来，等人到齐后，杨贲说道：“诸位，刚才收到消息，宋军刘琦部起兵两万北上攻毫州，在柘城的韩常部立即回援去了，据我们得到消息所知，韩常部在毫州总共才一万人，他带了七千人马到柘城来围堵我军，留下三千人守毫州，就算他城内城外的人马加起来也才一万人，他居然有胆子跟刘琦过招？”
高离站出来说道：“首领，我认为这不是韩常胆大，而是他肯定有依仗！在下对韩常这个人很了解，此人善于投机，乃是十足的见风使舵之人、典型的墙头草！当年岳元帅北伐打到朱仙镇了，完颜兀术都已经率军渡河北逃，韩常当时在开封，他麾下有五万兵马，他暗中派人联络岳家军，请求内附！如果不是岳元帅接到朝廷的班师诏令不得不率军南归，只怕韩常部已经成了岳家军的一部分了！由此可见，如果说韩常此人胆色过人，在下是绝对不信的，他之所以这么做，肯定有其原因！”
这时梁文轩站出来说道：“难道是从蔡州方向有大股金军兵马向东而来？”
杨贲脸色一变，立即走到墙壁边看着地图，金军在京西路部署有重兵的只有南阳、唐州、邓州、蔡州这几座与宋境交界的重镇，其他城池的兵马都不多，多则一千人，少则几百。如果是从蔡州方向而来的，这完全有可能！
宋军既然能在金国势力范围内安插细作探查军情，金人当然也会这么做，也许金人早就探查到了刘琦部正在做北上的准备，因此想要从蔡州方向而来直接截断刘琦部的后路。
杨贲立即问：“蔡州的金军大将是谁？有多少兵马？”
孟浩东回答道：“是李成，有三万人，大多都是厢兵，不过这支兵马有些战斗力，原本大部分都是韩常的人，但去年年底，完颜兀术却把这些兵马归属到李成的麾下，看来他对韩常的信任有所减弱！”
张达说道：“如果韩常的依仗真是李成的三万人马，那么刘琦部就危险了！我们要不要出兵南下救援刘琦部？”
杨贲看向幕僚们，问道：“范先生，你怎么看？”
范斌道：“若宋军不能攻取毫州，那么我们与宋廷的交易就无法达成。韦妃在我们手上是一个烫手的山药，还是尽早出手为好。在下认为，与其出兵救援刘琦部，还不如出兵攻打韩常部！如此一来，刘琦军就不用管韩常部了，直接调转枪头对准李成部！”
杨贲想了想，对孟浩东说道：“立即派人去探查，看看蔡州的李成部是不是在向东运动，有消息立即来报告！”
“是，首领！”
正月十二，杨贲正与各指挥使和幕僚们商议如何对付完颜兀术的事情，孟浩东来报告，“首领，李成部两万人正在向顺昌方向开进，已经到了万寿县！刘琦军已经到了毫州附近，发现韩常部回援之后立即分出一支人马前去交战，但韩常部并不接战，又开始后撤，始终与刘琦军拉开距离！”
“果然如此！”杨贲一拍手掌，来回走了几步，停下来对周奎道：“周兄，有没有胆量与韩常较量一番？”
周奎闻言顿时摩拳擦掌、跃跃欲试道：“当然敢，老早就想教训这老小子了，首领请下令吧！”
“好，你今夜就带五千人出发去攻击韩常部，为避免被金军探哨发现走漏消息，采取昼伏夜出之策，按照路程计算，你部明日深夜就能抵达韩常的后方，具体如何进攻，就凭你随即应变了！”
周奎马上抱拳道：“明白！”
范斌问道：“周将军去对付韩常了，首领你干嘛去？”
“我？”杨贲笑道：“我当然是去对付完颜兀术这老小子了！”
