正午的学宫欢乐明快，仿佛世间一切阳光统统汇聚于此，让人不由心境朗照，精神焕发。
“哟，沉玉！沉玉！你老婆来给你送饭啦！”好事学子一路吆喝下来，顿时引来无数起哄声和口哨声，仿佛这话不是专门说给吴起听的，而是说给整座学堂里人听的，唯恐有人不晓得这事儿。
“哟呵，有妇之夫就是不一样呢，有艳福还有口福！哎……哪像咱们这些打光棍的，成天尽吃些粗茶淡饭！”
“哼！这小子艳福是不浅！哎，他老婆就在学堂门口站着呢，好多人都去看了，你们没瞧见吧？小娘子长得可俊了呢！”
“呵，这回倒是让吴起那家伙大赚一票了，不过……我看他下回还能这么走运？”
“光天化日之下，一个女子在学堂门口送饭，这成何体统？学堂里可都是男子啊！”
“嘿！你也太迂了吧！给你个机会瞧瞧美人你都不瞧，还嚷嚷着要赶人家走，这成何体统？”
“别看书啦沉玉！整天就知道看书，快去看看你老婆吧！她可是到学堂门口来给你送饭了呢！”
“什么？”吴起陡然抬头看着来人，似是受了十足的惊吓，“你说……她来学堂给我送饭？”
“是啊，她本想进来找你，可被看门的给拦下了，这会儿还在学堂大门口蹲着哩！大伙儿都跑去门口看了，现在可就差你了！”
吴起闻言“噌”地一声就站了起来。
“你说那帮臭不要脸的家伙，都跑到门口，去看，我的老婆？”
“呃，好像是这么回事……”
“娘的！你怎么不早说？这帮禽兽！”吴起低声咒骂了句，一溜烟跑得没影了。
正午，学堂门口人潮涌动，人头攒动，场面异常壮观。弟子们纷纷引颈侧头，争先一睹芳容。
“喂！我问你们我家夫君在哪儿，怎么一个个都跟木头人似的杵在那儿，没人答我话吗？”田玉儿双手叉腰娇喝道。
话音刚落，就见一人不怀好意地嘿嘿一笑，走上前去，用极其轻佻的语气道：“小娘子真俊啊！可惜……我们连你夫君姓甚名谁都不清楚，又要如何答你的话呀？”
田玉儿柳眉一竖，不耐烦地喝道：“我方才不是已经说过了么？我夫君姓吴名起字沉玉，濮阳卫城人，你们到底认不认识啊？”
来人轻浮一笑，上前，促狭地笑道：“认识，当然认识，你夫君在我们这儿，可着实名气不小呢，怎么会不认识？”
“那，他现在人在哪里？你快告诉我呀！”少女焦急地抱紧怀中的饭盒，“我还要给他送饭呢！”
“渭思，你快告诉她吧，别玩过火了。”有人道。
渭思并未理会。
“我可以告诉你，只不过……”他挑眉一笑，对田玉儿道，“这样吧，你让我亲一口，我就告诉你夫君在哪里，怎样？”
少女一双美目瞪得老圆。
“你……你滚开……”
“来嘛来嘛！”渭思轻佻地笑着，俨然一副登徒子的模样，不由分说便将嘴巴往少女脸上凑。
“哎呀，真香啊！”
眼见渭思那一张丑脸在眼前无限放大，少女被惊得连连后退。
“呼——”
霎时间，凌厉的拳风呼啸而至，一拳狠狠砸在渭思脸上。“咚”地一声，打下他三颗牙，又将他整个人掀翻在地。
围观弟子一片哗然。
“谁？谁打我？”渭思满嘴都是血，拼命挣扎着欲起身，却被吴起狠狠一脚踩住脑门，动弹不得。
少女紧紧抱住饭盒，犹然惊魂未定。
“夫……夫君……”
“怎么，想亲我的女人？”他的语气阴沉有如刀锋般冷酷，“那，我也只好教你亲亲我的鞋底了。”
“哇！夫君好身手！”田玉儿兴奋地鼓起掌来，衣带飘飘，清雅俏丽，笑颜明媚胜日光。
在场的弟子全都吓懵了，大气都不敢喘。
吴起轻笑一声，当着众人的面将少女揽入怀中，在她光洁的额头上落下一个轻柔的吻。
人群中登时爆发出调笑声、口哨声。
“想不到沉玉竟是如此护妻，啧啧啧！”
在一众起哄声中，田玉儿红了脸，连饭盒都差点没拿稳。
“光天化日之下，你……你怎么这样……”她的声音轻得不能再轻，唯恐被围观的人听到。
吴起勾唇笑道：“那我的玉儿，就可以随随便便曝露在光天化日之下，让那帮禽兽之辈看去？”
“我就想给你送个饭嘛……”田玉儿委屈地瘪了瘪嘴，小声咕哝道，“都是我亲手做的呢！你整天尽知道读书读书，又不来看我，我就来你们学堂找你啦！”
“好好。”吴起放软了语调，贴在她耳畔温言细语道，“下次让侍女送来吧，你一个女子，不方便出入这种场所，会被那些禽兽看去的。”
田玉儿不由得更加委屈了，“可是……可是侍女也是女的呀，有何分别……她们怎么就能来了？”
“自有分别，你是我的女人。”吴起振振有词道，“我可绝不容许我的女人被别人看去了，知道么？”
田玉儿一张俏脸羞得更红了，“不讲理。”
人群中登时发出意味不明的怪笑声。
少女这才意识到他们俩这会儿还是在人前，众目睽睽，光天化日之下，竟如此放浪不齿，慌忙一把将吴起推开。笑声却变得更加聒噪了。
“哎呀哎呀！非礼勿听，非礼勿视，好一副恩爱场景啊！大家还是散了吧，免得打扰了他们小夫妻亲热！”
“哎，对，散了散了，有功夫看他俩在这儿腻歪，还不如找个美人儿来，哈哈……”
随着人群逐渐散去，往事亦如潮水般纷纷退去，拥挤喧闹的学堂消失了，眼前只有肃静幽暗的楚国宫殿。吴起独自一人站在空旷的大殿中央，心下顿生几分茫然。
楚王端坐在阶上的王座之上，与他仅有一帘之隔。
吴起心里很清楚，这个王座上的男人将会是自己全部的希望。他定了定神，恭敬地说道：
“回大王的话，新令初下，难免受阻。大凡革新之力，其要在于循序渐进，做不得急。《诗》曰：如切如磋，如琢如磨。庶民需磨足以适履，新令亦需修缮以适民意。微臣可向大王担保，不月余，新令便可步入正轨，只不过……”
他特地上扬了语调，以调起楚王的胃口。
“不过什么？”楚王果然上当。
“国之腐朽根深蒂固，一时半会难以根除。屈、景、昭三家把持朝廷大权，势力遮天蔽日。新令于其不利，三家想必怀恨在心，定会不时从中作梗，阻挠新令稳步推行。臣闻大夫太重者，国之祸患，礼乐征伐自大夫出，五世希不失矣，陪臣执国命，三世希不失矣。晋国即是前车之鉴。”
吴起停顿片刻，不着痕迹地瞟向楚王，又接着道：“大王此番若不下令摧折三家势力，长此以往，国必将腐于蠹虫。况且大王此令既下，亦属推行新令之举，既救国于水火，又劝勉国之革新，岂非两全之策？”
楚王点头：“善。寡人视此三家为心腹之患亦久矣，此番先生进行国之革新，寡人恰可假此契机，扶植新兴势力，制衡三家，再徐收其兵权，弱其壮大之势。如此，先生推行新令，亦可如履平地，在国中畅行无阻。不过三家根基稳固，地势由来亦非朝夕之事，摧折其势亦在于循序渐进，需要先生的帮助。”
吴起拱手再拜，“大王英明。臣定当效犬马之劳，为大王分忧。”
明知将手中全部的鸡蛋都放在一个篮子里是极度危险的，但他仍然想放手一搏。
“终于到啦！累死本姑娘了！”云无心喘着气走得满头大汗，“这山路看着不长，鬼晓得竟让咱们走了整整一天，蓟州城那帮家伙，真是没良心，竟然让我们自己走过去！”
“这帮人说来也真是奇怪呢！”云樗道，“明明这地儿的景致这么好，愣是一步路都不敢往前走，还说这里有什么血腥气，我咋地闻不出来呢？”
“好不容易到了这落雪崖山脚下，咱们先修整一下吧。”桑柔提议道，“你们瞧！前面有条小溪！”
“有小溪！”云无心不由眼前一亮，“走了这么久，总算可以痛痛快快地喝些水了！”
山脚下绿草如茵，树木葱茏，一条清澈的溪流从山上潺潺流下，在山脚处拐了个弯儿，岸势曲折蜿蜒。
“我们就在这条溪边落脚，歇息歇息吧。”桑柔提议道。
