直至深夜，御书房的灯火才算熄灭。若是平常元坤大概就在前殿休息了，因为第二天一早还要早朝。而今晚，元坤知道阿和在等他，元坤还是连夜去了泰成宫。
泰成宫里灯火通明，吴国的女官都聚集在正殿里，阿和则站在台阶上，心事重重地眺望着南方。
元坤见此情形，方才与群臣议事时的冷静自持顿时消失不见，他走上台阶，站在阿和身旁，轻声道：“夜深露重，容易着凉，咱们进去吧。”
阿和伸手拉住了元坤的手，元坤的掌心温热，而阿和的手却是冰冷的。“陛下，可还知道了什么消息？”
元坤脱下身上的斗篷，披到阿和身上，解释道：“端王府没有事，使臣离京前还特地绕至王府门前查看了一番。不过，确实所有宗室的府邸前都被山阳军的人守住了，出入受到了限制。听说乔皇后带着皇子瑄逃出了皇城，很可能也已经逃出了京城。山阳军虽然已经控制了京城，但各地留守军应该不会坐视不管，废太子篡位很可能只是一时之事，很快就会被平叛下去。”
阿和轻轻地摇了摇头，格外冷静地说道：“山阳军实力雄厚，各地留守军未必能一战即胜！如此一来，吴国只会陷入到内乱当中。父王去世之后，宗室当中再无可以独当一面的将领。各地留守军虽说都是皇伯父提拔出来的，但派系争斗愈演愈烈，难保没有私心。这次的叛乱的山阳军，本是皇伯父倚重的势力最大的一支亲卫军，没想到居然会为废太子所用。”
元坤道：“听说山阳军的副统领葛敦，原是郦氏的家臣。郦氏被赐死，废太子被逐出京城时，他倒没受牵连。几个月前山阳军统领薛齐回乡丁忧，葛敦得以暂代统领一职。上个月吴帝忽然病中，召所有皇子前来侍疾。想来人之将死其言也善，吴帝本想赦免了废太子的罪过，给他一个封号和封地，没想到……”
没想到废太子琳不等他父皇宣布临终遗命，就联合了山阳军奇袭京城和皇城。御林军一定是被打了个措手不及，宫人四下逃散，吴帝在心痛和遗憾中驾崩。
平心而论，郦氏被赐死时，皇子琳只有十一二岁，他的罪过不过是有一个野心太大、欲望太强的母妃。或者说，他的存在，既是他母妃和郦氏外戚的欲望源头，这便是他的原罪。
被当做大逆罪人养育成年的皇子，终于在父皇临终之前倒戈一击，将所有扣在他头上的罪名都坐实了。
元坤捧起阿和的脸，盯着她眼睛，轻声说：“比起担心吴国和端王府，阿和，朕更担心你。”
阿和看着他，忽然明白了他的用意。吴国内乱，吴燕之间的结盟会受到何种影响，关系到她今后在燕国宫廷里的处境。如果吴燕结盟破裂，她的使命是不是就结束了呢？那她和元坤当何以自处？
阿和勉强笑了笑，道：“陛下也说了，废太子现在还有一堆烂摊子要管，应该不敢跟燕国挑衅。反倒是，吴国内部如果反抗不止，废太子倒是会来寻求燕国的支持呢。”
元坤沉声道：“没错，正是如此。如果废太子来寻求燕国的支持，必然会拿出很多丰厚的条件来交换。届时，站在私心上讲，朕可能会看不起这种行径，但处于利益角度，朕只怕很难拒绝这种交易。”
阿和懂了，他这是在告诉自己，家国利益冲突时，他将必须做出艰难的抉择。
自己也是一样。
母亲端太妃还在吴国的京城，说白了，就好像人质一样，如果废太子有什么要求，只怕她也不得不答应。
这场困局还只是一个开端，接下来的局面只怕会更加艰难。
次日清晨，元坤一早就去上朝了。阿和也醒得很早，望着窗外的桃花发呆。明明是春光明媚的日子，她却因为这场突变而感到伤感。
“公主，太后派人来了，说是请公主去尝尝今年的新茶。”唐尚仪在身边说道。周尚仪走之前，推荐了这个沉静温婉的女官来当自己的继任。唐尚仪闺名玉芙，人也还年轻，二十出头的样子。她做事十分缜密周到，与忙于外务的薛尚宫搭档刚好相得益彰。
阿和有些没精神，但太后召见不得不去，想来太后应该也是听到了风声，要寻她去问话呢。
唐尚仪命人为阿和更衣梳妆，服饰倒比平常还华丽些。阿和道：“这样子不好吧，换个家常的就算了。”唐尚仪却道：“越是这种时候，公主越不能露出愁容。这宫里最不缺的就是攀高踩低之人，公主更应该拿出架势来，让她们探不清虚实才好！”
她这话也有理。
只是自己现在实在是没什么心情应对那些盘问。
到了太后宫中，不太意外地发现其他三宫的人也都在。萧氏、郭氏与周莹玉纷纷来跟阿和见礼寒暄，阿和少不了也一一回礼。
萧氏闺名一个敏字，人如其名，聪慧敏锐。见了阿和，只道：“早春风大，国事家事又繁琐，请公主小心起居饮食，多保养自己才重要。”
郭氏还是以往的心直口快，风风火火地说道：“公主莫急，这等谋逆篡位，过不了多久就会被平叛掉的。公主无须挂怀。”不管是真是假，阿和还是谢过她的宽慰之言。
周莹玉跟她远远地行了个礼，坐在最下首。因为太后娘娘不待见行宫宫女出身的莹玉，所以莹玉每次来太后宫里问安时也都格外小心谨慎，衣着实物都十分简单。今日不知为何，倒也打扮得艳丽了不少。
郭氏小声道：“听说她的两个兄弟被陛下派去漠北，跟洪老将军一起对付肃慎部呢，虽然是苦差事，倒是被重用了。所以她最近得意得不得了，看看那胭脂擦得，好比猴屁股了。”郭氏说话还是那么口没遮拦。
萧敏向她示意：“周氏族人很受陛下重用，连太后最近都对西宫宽善了许多。郭妹妹说话要担心。”算是给了个善意的警告。
正说到此处，太后命人将新茶呈上，顺便开始与众人问话。
萧敏与郭氏无非是些家常闲聊，询问一些族里亲戚的话。到了阿和，太后忽然叹了口气，问道：“公主可担心，若以后吴燕两国有了冲突，该如何是好？”
阿和怔了一下，下意识答道：“陛下说，眼下无论是刚刚篡位登基的皇子琳，还是下落不明的皇子瑄，都急需燕国的支持。这两人无论以后谁坐稳宝座，都不会毁坏吴燕同盟的，请太后娘娘放心。”
太后娘娘奇道：“这是陛下说的？原来如此，想来公主也是深思熟虑过的了。对于燕国来说，其实谁做吴国的皇帝并不要紧，要紧的是互市贸易的盟约和商船往来……”她还要说下去，忽然被东宫萧皇后打断了话头，萧敏笑道：“陛下在前朝忙着朝政还不够，母后还要在这里议两国的事，您可真是操不完的心啊。太医可说了，要您小心保养，别多思多虑。”
太后也察觉到了阿和的脸色并不好看，于是止了话头，笑道：“敏儿说得对，是哀家乱操心了。”
方才的话，听在阿和耳朵里，其实甚为刺耳。论理，燕国作为吴帝的同盟者，也应该支持他的合法继承人才对。如今皇子琳篡位，若是抛出丰厚的交易条件来，燕国岂不是会抛弃幼小的皇子瑄？阿和虽然心里明白这样的事情可能无法避免，但心中还是十分抵触。
最后到了周莹玉。太后难得和颜悦色地说道：“听说你两个兄弟都去了漠北，现在天寒地冻的，可是个苦差事呢。”
莹玉回答：“能为陛下分忧，再苦再累也不怕。漠北那边总得有人守着，奴家的哥哥弟弟们愿意为国尽忠。”
太后道：“这一年看你，倒是个懂事的孩子。只是家世拖累了些，因此无法立刻给你玺印和玉牒。等你家兄弟立了功，封了个爵位，自然会把东西都补上的。”
莹玉连忙道谢。
末了，太后笑笑说：“你们都很好，哀家看你们几人都这么替陛下着想，很是安心。眼下事情多，能为陛下分忧，才是最懂事的好孩子。”
回宫的路上，唐尚仪几次欲言又止，薛尚宫则绷着一张脸，十分不悦的样子。阿和看了看她俩，无奈道：“想说什么就说吧。”
薛尚宫怒道：“太后娘娘这是在敲山震虎，在给我们警告呢。”
唐尚仪叹道：“可不是，而且还拿了最末尾的西宫给我们做样子看，真不知该说什么好！”
阿和沉默了一下，说道：“泰成宫素来不问政事，然而此次不同，这既是国事，也是家事，我无法置之度外。太后要怪罪也罢，要冷落泰成宫也罢，我不会轻易改变立场。别的事上可以让步，这等大事，定要争个对错正伪来！旁人如何，我不管，我这个和亲公主，还有使命要完成！”
薛尚宫道：“公主所言甚是。想来，萧太后的家族是皇商出身，为了家族利益着想，因此需要维护吴燕之间的商船贸易。我们若可以找到不损其利益的办法，或许可以减低太后对我们的防备。”
唐尚仪也道：“小的会立刻去查萧氏家族利益最大的几宗贸易，到时候还请公主裁夺。”这一点唐尚仪与善于主内的周尚仪不同，倒是有点薛尚宫第二的味道。唐尚仪其实也是耳听八方、消息灵通的人物，这燕宫里大大小小的消息都逃不过她的眼睛。
阿和道：“这件事就交于你二人处理吧，若有什么为难的再来通报给我。比起太后，我更担心陛下和吴国那边的家人。”
然而接下来的七八天里，消息虽然源源不断地传来，却让人更加忧心。
山阳军占领了京城，城里人人自危，许多朝臣因不满这种篡位谋逆之行，拒不向新帝称臣上朝。于是，山阳军将四位首辅大臣捉拿下狱，要定他们个大不敬之罪。唯一站出来为朝臣们说话的就是谢丞相。谢丞相要求新帝与山阳军释放四位首辅大臣，并保证不滥杀无辜，若无过错不得追究侍奉过皇子瑄的朝臣和宫人的罪名，他便带领文武百官恢复朝议。一时间舆论哗然，有的说谢相定是被新帝和山阳军收买了，有的则说谢相这是逼不得已，为了保全多数人。
阿和得知了这消息，心中有些伤感。谢相在年轻的时候，就与端王是莫逆之交，是朝中有名的贤臣。他的幼子谢少华，算是阿和的青梅竹马。谢少华和几个世家少年曾经常去弘文馆找袁大人请教学问，阿和则喜欢去听袁大人讲那些奇闻异事，一来二去，在弘文馆碰面的机会多了，大家也就熟识起来。谢少华深得乃父之风，人都叫他小谢相，夸赞他聪明好学，又胸有沟壑，日后也定能身居高位。谢少华却对官位并不在意，他喜欢四处游走，去探查些民间见闻，因此时至今日还没有具体官职。谢相也不拘束这个小儿子，每次谢少华回京，父子俩就在月下备酒谈心，聊各种趣闻。谢少华后来知道了阿和的身份，却也不将她当郡主看待，还当她是个聊得来的好朋友，每次出远门回来，也都给阿和带几样礼物。什么闽南的山茶花、阳江的鹅卵石、钟山的枣核雕舟等等，都是些别人想不到的新奇物件。
直到听说阿和被定为和亲的人选，要封为公主嫁来燕国，谢少华才托人送来了一个翡翠镯子，说是他亲自选的料、定的款式。手镯上刻着数朵牡丹花，或含苞待放或已经绽开——牡丹乃是花中之王，艳压群芳。自认并不算太美的阿和心想，这大概是小谢相对她的调侃吧，也就欣然收下，算是对童年好友的一个留念。
如今的阿和从梳妆匣中找到这个镯子，轻摸着上面的纹路，不知道谢相会被新帝如何刁难，也不知道素来耿直清高的谢少华面对这样的局面该如何自处。她越是担心，越是感到自己的无能为力。
后来又听说，除了几个抵死抗争的大臣被下狱或处刑了之外，新帝的朝议总算是勉强开始了。燕国和其他周边小国的使臣也从软禁状态中释放出来，然而一举一动肯定还是被监视被限制的。可以出入驿馆总是好事，燕使开始用各种渠道向国内传递消息。
新近的两件大事，都不容乐观。有一路湘西留守军围住了京城，想以困城之法，迫使山阳军开城投降，不成想山阳军的后援队赶到，两下交战，湘西军不敌只好败走。这一下，各地的剿逆义军的士气受到影响，不少人对新帝的政权开始持观望态度。
新帝和拥立有功的山阳军一战得胜，很有些志得意满起来。新帝接连召见了周边诸国的使臣，要他们继续对大吴、对自己称臣，使臣们犹豫不决，只得连忙修书回国，请君主示下。燕国使臣也被“请”到宫中赴宴，新帝杯酒谈笑，说希望靖文帝陛下与先帝定的盟约在他的治下依然有效，他也愿意与北燕交好，共图大业。燕国使臣不卑不亢地说道，此事要看陛下的心意和吴国的诚意。
说到这时，新帝似乎想起，去年有一位公主和亲嫁到了燕国，公主过得还好？使臣回答，陛下用公主的封号修建了泰成宫，封为泰成皇后，乃是一宫之主，很得尊崇。
新帝，也就是皇子琳因常年长在外面，对京城内的宗室并不熟悉，他问左右近侍：“泰成公主？是哪位后妃所出？”
近侍答：“乃是端王郡主，小字阿和，被先帝封为泰成公主，尚与北燕靖文帝。”
新帝沉默了半响，才道：“原来是她啊。”
此话后被搁置，不知新帝听说了阿和的身份会作何感想。
