忠正侯府，关顺堂
一名雍容华贵的老妇人正端坐在主榻上，一美妇人在旁随伺，皆是满目慈爱地笑望着坐在右边下首的一俊秀男子身上。
“晟儿，听说水侍郎府的请帖是你亲自给的？”侯府的沈老夫人笑眯眯地道。
自己孙儿、儿子的心思沈老夫人和侯爷夫人还是知道的，水府的五小姐她们是见过的，生母虽是平妻，却怎么说也是嫡出小姐，而且听闻她的外祖家也是公侯之家，身份上倒也勉强配得上，模样长得也很好，性子文静乖顺，沐晟宇要是真喜欢的话，娶回府做孙媳妇、儿媳妇也还可以接受。在这一点上，沈老夫人和侯爷夫人算是想到一处上了。
在她们眼里，沐晟宇是最优秀的，要严格来说，水之染是配不上沐晟宇的，她们认为沐晟宇值得与更好的女孩子相配，奈何沐晟宇喜欢呀。沐晟宇已经到了议亲的年龄，这次的桃花宴，其实也是为了沈老夫人相看孙媳妇、侯爷夫人相看儿媳妇而举办的。
沐晟宇白皙的脸上不自然地红了红，却微笑着点头道：“是的，祖母。”
想到水之染干净明媚的笑脸，想到后天就能见到自己日思夜想的心上人，沐晟宇秀气的眉眼里满是温柔的情意。
侯爷夫人看着儿子眼里掩都掩不住的情愫，微微地皱了皱眉。刚张开嘴，却在接触到沈老夫人仿佛能洞察一切的眼神时，想说的话硬是说不出口。
“晟儿，桃花宴上祖母和你母亲特意准备了特别节目，到时候你可得好好抓住机会。”沈老夫人意有所指地笑道。
“祖母放心，孙儿一定会的！”沐晟宇坚定地道。
沐晟宇明白沈老夫人的意思，既是如此说，那就证明祖母和母亲皆不反对这门亲事了，还在桃花宴上安排了特别节目，给自己表现的机会，制造自己与染儿接触的机会，沐晟宇想着，心里不由得欣喜异常。
天清气朗，阳光明媚，正是一个适合赏花游玩的好日子。一大早忠正侯府后院的丫鬟们就开始了忙碌，奔前跑后地为中午的桃花宴做最后的准备。
临近午时，一辆辆精致华丽的马车陆续地停在忠正侯府门前。水大人身为吏部侍郎的官职，在众多皇亲贵族、公侯伯爵里那是自然低了一等不止，但在一众官员里，一个正四品上而且还是有实权的官职，却也是不容忽视的，这官说大不大、但说小也不小，在皇宫律例里明确规定了各个等级的官员府邸的用度规制，水府的马车在一众精致华贵的马车里并不算太起眼。
跟着领路的丫鬟向着后院的桃花源走去，听着前面水之娴和水之梦无聊的相互夸赞的谈话，水之染郁闷地只觉得倒不如坐在桃心木里发呆呢。
整片桃花林只在正中有一座八角亭，供赏玩之余休息所用，到得早的千金小姐和贵族公子们已经三三两两地散在桃花林里赏花、聊天。水之染姐妹三人则跟着小丫鬟走向桃花源中的八角亭，礼貌之举，得先去向沈老夫人和侯爷夫人请安问好。
伴随着清风的吹送，隐隐可听见由前方八角亭的方向传来一阵欢声笑语。八角亭内很大，中间的石桌石凳上坐着沈老夫人、侯爷夫人，正和另一边坐着的两位大概十六七岁的小姐说笑，丫鬟们随伺在旁，不知道先前说了什么有趣的事情，掩嘴笑得正欢。
听见小丫鬟的禀报，沈老夫人、侯爷夫人和另外两位小姐抬头就见三位模样各具特色的姑娘袅袅娉婷地走进亭内。水之染规规矩矩地随着水之娴和水之梦一起向沈老夫人、侯爷夫人请了安就照例安安静静地站在一旁听着，不时状似无意地望望亭外一眼望不到边的粉红花海，点点翠绿相间，清新简单，一派让人陶醉的景色。桃花源的景色对于身为忠正候府小姐沐琪琪好友的水之染来说并不稀奇，但每次看到，还是会不由自主地沉醉其中。只因水之染最喜欢的花就是桃花，这从以桃心木命名的店铺中便可看出。
“水夫人真是好福气，三位小姐活脱脱都是漂亮、水灵灵的小美人啊，让我这老太婆是一见着就喜欢得紧。”沈老夫人慈爱的目光在水家三姐妹身上扫了一遍，眼里是满满的笑意。
水之染浑身一激灵，不知是不是她的错觉，总觉得沈老夫人今天看她的眼神很奇怪，让她浑身都感觉不自在，闪着精光的犀利眼神就好像在评估一件是否值得买卖的物品似的。
“老夫人谬赞，娴儿和妹妹们哪当得起。”水之娴柔美的小脸微红，害羞地低下了头。
水之梦也是小脸微红，一副害羞的样子。水之染少不得也只好无奈地装作害羞的样子垂下小脑袋，心知自己的脸是红不了的了，所以头垂得比水之娴和水之梦的更低。
沈老夫人一直都在有意无意地观察着水之染，虽然水之染并没有脸红，可她白皙润泽的小脸上却自然而然的呈展出健康的粉红色泽，再配上低垂着头的动作，在旁人看来，却是比水之娴和水之梦更加害羞以及不知所措，不由让人心生怜爱。
沈老夫人在心里点了点头，对于这个孙媳妇她还是挺满意的，现在好像才十五岁吧，还有一年才及屏，就是年龄上有点小，还要再等上一年，不过谁让晟儿喜欢呢，那些事可以等嫁过来后再慢慢地学。
如果水之染知道自己这无意中的一个小小动作，会让众人产生这样大的误会，甚至给她带来不小的麻烦，她肯定会懊恼地想拍死自己。
另一边，侯爷夫人也一直在暗暗地注意着水之染，岁月眷顾的仍显美丽的脸上始终挂着淡淡的温柔笑弧，和蔼亲切，平易近人，但却又让人无从窥探其内心的想法。
“老夫人，芊芊可要吃醋了，水家三位妹妹来了之后您就不理芊芊了。”另一边坐着的其中一位清丽佳人不依地起身来到沈老夫人身边，亲昵地挽住了沈老夫人的手撒娇道。
有心人都知道这并不是单纯的赏花宴，许芊芊见沈老夫人和侯爷夫人目光一直在水家三姐妹，尤其是在最小的那位水家小姐身上打转，想到沐晟宇俊秀温文的脸庞，她一定不能够输给她，她一定要好好表现！
“莫非......这位就是弹得一手好琴，连国子监的琴博士都拍手称好赞叹不已的许芊芊姐姐吗？”水之娴带着一脸激动却又恰到好处不至于失礼的惊喜笑靥，对许芊芊微微地福了福身，温柔唤道：“芊芊姐好！娴儿甚是羡慕姐姐能轻松就弹得一手好琴，娴儿资质愚钝，以至于至今琴艺也只是平庸而已，实在惭愧至极。”
水之娴一席话说得那叫一个恰到好处，小脸上激动却又极力克制的表情，若是不清楚她秉性的人，无疑会让人觉得她真得纯粹地崇拜着许芊芊。
许芊芊也盈盈一福还了礼，微微笑道：“娴妹妹过谦了，如果娴妹妹不嫌弃，有空我们相约一起相互探讨琴道。”说着又转过头，对另一位始终微笑坐着倾听大家聊天的另一名女子道，“素心，你可不能不来。”
许芊芊话里并没有提及水之梦和水之染，一来是因为两人向老夫人请了安之后就一直安安静静地站着没说话，存在感自然就低了。当然了，有人是一直想说话但却又插不上话，而有人则是懒得说。二来许芊芊觉得，水之梦不过是个庶女，不屑于与她相交，而水之染虽是嫡女，但在已经及屏了的她眼里，水之染不过就是个小女孩，再者，刚刚沈老夫人和侯爷夫人看她的样子让她几位不喜她，所以就给自动忽略过去了。自己是顺着水之娴的意思说的，这样既不失礼又能很好的表明自己人缘好，是个好相处的人。许芊芊在心里暗笑，自己一定能给沈老夫人和侯爷夫人留下好印象的。
“是！芊芊的约，那是一定要到的。”名唤素心的女子柔柔地笑着点头道。
站在最边上的水之染眨了眨眼，原来这两位就是礼部尚书府中琴技过人的二小姐许芊芊和礼部侍郎府的大小姐詹素心，听闻这两位小姐关系很要好，出门在外经常都是形影不离的，看样子还真是如传闻所言。
“母亲，您看，小姐们相处得多好。大家年龄相仿，很快就熟络了，一起有说有笑的，府里就该这么热闹热闹。”侯爷夫人看着几位小姐相谈甚欢的样子，笑意盈盈地对沈老夫人道。
“是啊。热闹好啊。”沈老夫人意味深长地笑看着几位小姐道。目光再一次若有似无地扫过水之染。
水之染正低着头，刚好没看见沈老夫人那暗带深意的一眼。因为水之染此刻正无聊到在心里来来回回地就念叨着无聊两字，顺带着还有些埋怨起好友沐琪琪，自己都来了好一会了，她竟然还没见人影，也不知去哪儿了？真是受够这没营养的聊天说笑了，还不如去郊外骑马呢，再不济去桃心木里坐着发呆也比在这强颜欢笑得强。
正出神间，却听一阵男子的说话声由远及近地传来。
