“想要进入天国，你必须要经过地狱。
只有在地狱里才能找到答案，
去寻找吧，你会找到。
因为身处漩涡中心，
你不被允许太过软弱。
……”
幽灵之声还在说着什么，可突然，那片发出幽灵之声的森林变得漆黑一片，幽灵之声戛然而止。九栗全身的知觉瞬间退回到身上，她猛地坐起来，看到漆黑的房间里，两只圆鼓鼓的蓝色眼睛在望着自己。
九栗吓得大叫一声，突听嗷呜一声方才知道是小红。
房间再次亮了起来，九栗看到小红的嘴里叼着半截未燃完的蜡烛，宝蓝色的眸子担忧地望着她。看着那半截蜡烛，九栗周身升起一股寒意。是梦魇，亦或隐喻，那幽灵之声到底在暗示什么？
***
九栗再次见到长琴是瑛华来周饶国联姻的前五天，长琴素袍加身，虽然往日里温润如玉的气质依旧不改，但眉眼间亦多了一些其他的情绪。
瑛华与兌麒的联姻之举进行的突然又迅疾，据说北狄国的老国王一再劝阻公主瑛华，让瑛华在终生大事上考虑清楚，但瑛华却认定了此次联姻，非兌麒不嫁。除了老国王，北狄国的王公贵族们却无比赞同这门亲事，其中曾联名上书要求国王将瑛华送回桂山的大臣们更是活跃，要求国王册封瑛华公主为贵宁公主，以寓北狄国万年的和贵安宁。
贵宁公主前来联姻的时候周饶国大街小巷万人空巷，人们摩肩接踵拥挤在街上看这位大荒内赫赫有名的公主。她是乐之国度的公主，她的琴是最温柔的暗器。
九栗站在遥远的人群之外，透过马车外朦胧的窗纱，看到里面那个妆容精致容貌绝美的女子，那张看不清喜怒的脸，在这场洋溢着盛大欢乐的迎接人群里是那么突出。她曾经的天真烂漫与不谙世事已荡然无存。
她突然想起最后见瑛华的时候曾对她说过，“你是天底下最尊贵的公主，不仅要快乐的生活，更要高傲的生活。假以时日当我再来寻你的时候，一定要让我看到一个更明媚的你。”
仿佛一语成谶，她所说的全部向相反的方向发展。
周饶国客栈的阁楼上，一位翩翩公子卓然立于窗前，他面无表情，深沉而不辨喜怒的眸子镇定地注视着底下的一切。
这时从他身后传来一个女声：
“这么多天了，我在这里也养精蓄锐的差不多了，是不是该回去了？”
男子转过身来，整个人就像是嵌进了从窗外射进来的光晕里。他一动不动仿佛在仔细听人说话，可房间里分明空无一人。
女声又响起：“你愣着做什么？快点放我出去呀！要是这几日恰好长琴哥哥或九栗来找我，我可饶不了你。”
男子的视线落到了桌上的一个琉璃瓶上，只见随着女子的声音，琉璃瓶就发出金黄的光，女子的声音消失，金黄的光也慢慢变微弱直至消失。
男子缓缓走到瓶子跟前，拿起瓶子端详了片刻，嘴唇亲启道出一句冷静又残忍的话：“恐怕你现在回不去，或者，你不会想回去。”
瓶中的光又亮起：“你在胡说什么？快点将我送回到我的躯体里去。”
男子将瓶子拿到窗前，把瓶子对着下面，“你自己看吧。”男子说。
那人潮涌动的场面，那载歌欢呼的人群，国都很少会有如此盛况。女子仿佛自言自语般，“难道发生了什么重要的事？”
突然，从那夹道欢迎的人群里缓缓驶来一个华贵的轿辇，轿中坐着一个盛装打扮的女子，仔细看那女子的脸…
瓶中金黄的光隐隐颤抖起来：“为何与我如此想象？！”
底下的人群对着轿辇跪下来叩首，整齐地喊道：“贵宁公主千岁，瑛华公主千岁。贵宁公主千岁，瑛华公主千岁。”
“瑛华…不，这是怎么回事？”瓶中的光此刻亮的刺眼。
“如你所见，”男子的声音不带丝毫温度，“轿中坐着你的傀儡，将要代替你嫁到周饶国。”
“傀儡…嫁到周饶国…不…”瓶中的光跳跃着仿佛快要溢出来一般。男子的手握紧瓶身，最终瓶里的光在男子的手中慢慢变弱最后熄灭。
“你会明白你坚持的都是错误，你会明白这才是最好的归宿。”
***
九栗在周饶国的宴会上才见识到什么叫无硝烟的战争。周饶国的夺嫡之争以七皇子兌麒和二皇子兌桓为主，此次兌麒与北狄国的公主联姻本受兌桓一党极力阻挠，但令所有人都没想到的是北狄国的公主瑛华竟然公开自己仰慕兌麒，甘愿完成此次联姻。于是兌桓的阻挠也变得毫无力度。
宴席开始，歌姬舞女们鱼贯进入殿中，管弦丝竹齐鸣，周饶国的老国王和王后也在这一片歌舞升平中入场。等到舞姬舞罢一支舞，随着国王身边管事的一声宣告，七皇子兌麒和瑛华才进入殿中。
九栗坐在席中看到瑛华红纱蒙面，手挽兌麒，步若分花拂柳，行动端庄优雅。在经过九栗身边的时候，亦没有停顿侧首。
等到一切仪式进行完毕，兌麒才领着瑛华入席。这当中九栗的眼睛一直注视着瑛华，可瑛华即便与九栗目光相遇了也是很自然地移开，就像她从不认识九栗一样。
旁边的长琴也是目不转睛地盯着瑛华，自始至终阴沉着脸。
“瑛华身上确没有可疑之处，”夜疏在一旁道，“可她却像是换了性子一样，这才是最可疑的地方，就像有人在背后刻意掩饰的一样毫无瑕疵。如果真有这样的人，那么他的灵力一定不在我和长琴之下。”
说起这个九栗心中再不是滋味，恰好目光无意间转到宴席的另一边，看到那人也在看自己，九栗狠狠瞪了他一眼。
与此同时，二皇子兌桓的视线也落到宾客席中的慕恪身上，他在搅了自己的计划后还这么安然地坐着，兌桓看了看兌麒身边的瑛华，眸中狠意顿起。
宴会进行到一半时自然是各国王宫贵族对七皇子兌麒行以祝贺之词，而在这一片吉祥如意的贺词中，一个深沉的男声忽然响起：
“素闻青丘之山的慕掌柜与贵宁公主交情甚好，不知慕掌柜可否知道贵宁公主那异于常人的特殊体质？”
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