山脊已披上了万道霞光，然而底下的森林却幽暗古老，正是黑暗降临的时候。森林里一个瘦小的身影不断向前奔跑，想要冲破这笼罩着罪恶的黑暗森林，然而渐渐的她却往丛林更深处奔去。
耳边那个陌生的声音依然不断回响着：
“我为你的安全着想，
我认为你最好跟随我，我来做你的导向，
我把你带出此地，前往永恒之邦。
你在那里将会听到绝望的惨叫，
将会看到远古的幽灵在受煎熬，
他们都在为要求第二次死而不断呼号，
你还会看到有些鬼魂甘愿在火中受苦，
因为他们希望有朝一日，
前往与享受天国之福的灵魂为伍。”
……
“不！”九栗捂着耳朵拼命想要摆脱这个声音的捆缚，却听到它已经轻易地钻进她的耳朵，钻进她的脑中，腐蚀着她的大脑，她的灵魂。
罪恶的森林。难道这几天发生的事都是一场梦？难道她还在罪恶的森林里徘徊？
“你发现自己身处一座阴暗的森林，
因为笔直的康庄大道已然消失。
游戏正式开始。”
九栗猛地坐起来，满脑子都是她又掉入了罪恶森林，并且被一个幽灵般的声音追逐的景象。但环顾四周，周饶国的客栈里，四更天一片黑暗，小红正趴在她的脚下安然入眠。原来只是一梦。可九栗脑中清晰地回响着那个幽灵般的声音，“你发现自己身处一座阴暗的森林，因为笔直的康庄大道已然消失。游戏正式开始。”
拼命摇头甩掉那如魔咒般的声音，周身一阵寒冷，这像隐喻又像真实的预言，就像背后一直有双眼睛注视着他们这些拼命寻找血咒，并努力将之扼杀在摇篮里的人们。他胸有成竹，目空一切，他笃定的将这场追逐看作是一场游戏，因为无论如何，事态都会朝着他既定的方向发展。
九栗摇摇头，如此荒唐的梦，怎么可能会实现？一定是罪恶森林的后遗症。再说，血咒之事是夜疏上神的职责，作为现今的战神，再不济也有天宫为他撑腰，他们怎么可能就这样任血咒毁天灭地呢。
九栗拉了拉被角，又重新躺回去，很快进入了梦乡。
过了一会儿，从那暗潮翻涌的地底，隐约传来幽灵般的声音:
“你们必将无法阻止血咒，你们只有能力善后。”
次日。
九栗在小红的不断骚扰中醒来，后半夜她倒没有再做什么奇怪的梦。九栗收拾了一下，这些日子她一直以男装示人，虽然颇为邋遢不堪，但却给她带来了很多方便。
九栗坐下来仔细思考了一番当下的形势，首先他们一直以为青黛是凤凰坊主的猜测被推翻了，真正的凤凰另有其人。其次，第一个血咒的原形尚未显现出来，只有真正知道血咒是什么，才有可能破解血咒。最后，作为伟大的血咒推测者，她竟然没有银子，还要一直赖着慕恪，这符合英雄的角色设定吗？这一点相当重要，其他的一切与之相比都可以无限期退后。九栗琢磨了一番，决定先向慕恪借点钱，至于什么时候还，是一个值得深思的问题。
九栗将小红锁到房间里，一出房门就遇到了慕恪，慕恪正匆匆忙忙往外走，看到她停下来，瞪着大眼睛俯视道：“客房可还住的习惯？”
“嗯，”九栗说，“你要去哪里？”
“去见周饶国的皇子啊，”慕恪伸手将九栗的一缕头发丝别到她的耳后，“等忙完了这会儿跟我回青丘吧。”
九栗瞪大眼睛，“跟你回青丘？为什么要跟你回青丘？”
慕恪盯着她看了半饷，道：“如果今后六界注定要发生大的动荡，至少青丘能护你周全。”
六界会发生动荡？九栗愈发不明白了，还未等她开口询问，就见慕恪下一秒就恢复了一贯的嬉皮笑脸：“看你这没钱又没人要的样子，是被人赶出来了吧，没地儿去了吧？还不感谢爷的收留之恩。”
九栗一拳打在慕恪的肩上，就知道他狗嘴里吐不出象牙：“爷就算冻死在街头也不用你的施舍！”
“哟呵，你这副神兽的骨血有本事你冻死一个给我看啊。”
“你…”
两人斗嘴间一个房门被打开了，是同样多日未见的瑜斓。瑜斓款款走过来，对九栗颔首示意，微笑着对慕恪说：“阿恪，与兌（rui）麒皇子商量的如何了？”
慕恪叹口气：“周饶国的夺嫡之争已成定势，就看两股势力哪个能挺到最后了。”
周饶国夺嫡？兌麒皇子…听着很耳熟，突然九栗想起当日在瑛华的及笄宴礼上，确实有一个周饶国的七皇子名唤兌麒，难道慕恪此次来周饶国与兌麒有关？
“好了，我先出去了，”慕恪低头看着九栗，“有什么事晚上等我回来再说。”
慕恪走后，瑜斓微笑着走到九栗身边：“一直有听闻九栗姑娘的大名，没想到会在这里遇到其人。”
听到此话九栗不能理解了，一直听到她的名字，定是慕恪在背后说她的坏话。
九栗咧嘴笑道：“就是说啊，那死狐狸说了我不少坏话吧？你千万别当真，往往他正着说我，你只要反着理解就行了。”
“九栗姑娘真风趣，阿恪并未说坏话，倒经常夸九栗姑娘呢。”
九栗只是笑着，没有说话。不论瑜斓和慕恪是什么关系，她都不会看不到瑜斓看慕恪时的别样目光。自从听了长琴的故事后她便对这男女之情有了新的认识，自己也琢磨了一套真理，觉得精明的女人遇到男女之情能利用这感情，傻女人遇到男女之情只会六亲不认。无论瑜斓是哪一类女人，她都不想招惹。
当然，九栗自我感觉良好，觉得她独超于这两类女人，属于第三类女人…男人...
但是瑜斓依然跟着九栗进入了她的房间。
九栗关上门，为瑜斓添上茶，问道，“大掌柜不和慕恪一起去见兌麒吗？”
瑜斓喝了一口茶道：“直接叫我名字就可以了。其实我早知道这件事已成定势，只是阿恪还想争取。”
九栗坐下来，“是周饶国的夺嫡之事么？”
“算是一件，还有兌麒与北狄国的联姻之事。”
九栗惊得冷汗都冒出来了，据她所知北狄国国王虽有不少的儿子，但女儿只有瑛华一个。
九栗稳下心神问：“不知北狄国哪位王爷的千金这么幸运，能嫁到周饶国来？”
瑜斓说：“九栗姑娘有所不知，兌麒瞧不上其他女子，唯独对公主瑛华一见倾心。”
九栗的脑袋轰的一声炸开了，瑛华，瑛华还在等她回去，还在等她带她去榣山见长琴，最重要的是，瑛华的前生是素芷，又怎么会同意跟兌麒联姻呢。
“或许，瑛华公主不太乐意这门亲事吧？”
“恰恰相反，瑛华公主同意与兌麒联姻，而阻挠的人是她的父皇，北狄国国王。”
