上回说到这甄元春于凤藻宫待选之中脱颖而出，受到皇上垂爱，一举封为贤淑妃。甄家聚族上下登时倍感风光无限，上至老祖宗，自然是终日笑脸盈盈合不拢嘴的，就连那些底下跑腿的，见了外人也越发的牛气冲天，脊背挺得像根旗杆似的，说话大声大气，见了一般人眼睛都懒得抬，直接鼻孔冲人，得意的紧。
而促成家人们如此神气的关键人物儿——甄元春，此时却并不见得如众所说的那般得意，皇上也并未如甄家所言的那般，对其集万千宠爱于一身。
事实上，皇帝此时过了对于初来乍到新进宫人的新鲜劲儿，而且当初封赐甄元春为贵妃，本来也是出于稳定包衣一方势力的政治立场考虑，加之甄家在朝中各方所花费心思银钱一样不少，自然有不少的势力向着甄家，于是皇帝顺水推舟，便封赐这个贤淑妃。
而元春这边刚刚得着了几日的皇恩盛宠，本来喜不自禁，未曾想没几日，皇上却好像将她忘记了一般，不怎么朝这边来了。这边正在苦苦思索改如何是好，却见抱琴神色匆匆走进来，支走了身边的宫女丫鬟们，方才在她耳畔耳语了几句，并敏捷的从怀中抽出一封红印泥，快快交到了元春手上。
元春一看之下，也是大大吃了一惊，看完信笺立马放到蜡烛上面，给烧的灰儿也不见。接着她眉头紧锁，困在窗前来回踱步，踌躇了许久，终于打定主意，让抱琴贿赂了大太监夏冬青，请皇帝当晚前来就寝。
其实皇帝对于贤淑妃元春的疏远，除了之前所言的几点缘由，最为要紧的一点，却是众人最不敢提及的。就是朝中以甄家为首的包衣势力，多半是家中祖上的先人自先祖入关之时就追随左右，一道马背上打下天下，故而对于先帝，乃至被先帝两废两立的太子，大都忠心耿耿，难以动摇，不过迫于如今皇帝的威严，表面里都依照着汉人包衣世家的本分，是极为恭敬的。
皇帝登基之初的几年，各派系挑起的争端乃是兵乱都是有的，而这个甄元春乃是甄氏一族之长女，是否曾经染指其中，无人可知。所以皇帝每思及此，便心生厌恶嫌隙，唯恐这个元春是追随着前朝太子势力的人，防之又防，亦不为过。
这日在御书房批阅奏章完毕，由着夏冬青引导着，不知怎么的，就走到了贤淑妃的寝宫近处，却听到这个宫内莺声燕语、古琴悠悠，一时心中兴起，便临时改为移驾淑妃处。
元春等一众宫人，忙迎了皇帝进来，二人闲话一番，似乎也没什么趣味，元春又应皇帝之请，奏了古琴名曲《广陵散》与《十面埋伏》，皇帝听了只是一味的赞好，却并没什么过多的宠爱亲昵之举，似乎也并无留宿此处的意思。
元春一见此状，知道宝钗信中所言的“若非行此下策，恐难再得恩宠”不是虚妄之言，遂一曲演奏完毕，退了身边的一众太监宫女，俯身跪在皇帝面前，垂泪说道：“皇上，臣妾有一桩极大的过失，还望吾皇恕罪啊！”
皇帝听闻此言，倒也不过于惊讶，稳了稳神色，朗声答道：“你先起身，且慢慢道来，朕听完你所言之事，再与定夺罪过与否也不迟。”
元春并不起身，仍旧跪着，含泪说道：“臣妾近日刚刚接到家中可靠亲人的家信，说是有一件极为要紧的事情，要告知臣妾，”元春偷偷抬起眼睛望了一眼皇帝，却见他半闭着双目，似在听，又似乎神游不在此处，心中虽然犹豫了半晌，思绪最终还是落回到谋得皇帝青睐，成败在此一举的关键之处，于是一狠心，接着滔滔不绝将宝钗信中所言之事，统统说了。
“启禀皇上，臣妾家东府珍大哥哥的儿媳，秦氏名可卿的，竟是个来路不明的人物。往年间，居于闺中之时，臣妾也曾怀疑，那秦可卿以一个养生堂弃婴的身份，如何入得了我们甄府的家门，这还不算奇怪，我那想来最是看中门第的表哥嫂，又是出于何种考虑，将这个秦可卿给捧得如同星星月亮一般，简直庙里面供起来的菩萨，也没有像她那样娇贵的！”
见皇帝依旧半闭着眼睛，屏气凝神听着，元春便继续说道：“直到我薛家姨母家有一个妹妹，名为宝钗的，自幼便是极为聪明伶俐的，长辈都说这个女子才智过人，不是一般的女子能够企及的，”
元春稍微抬了抬头，“这位妹妹来了府里之后，没几天便觉得这位秦氏来历实在蹊跷，便托了她的哥哥叫薛蟠的，不是皇上是否记得，就是管着咱们宫里买办事宜的薛家，他们找人暗地里各处打探了一番，结果却真真是吓死了人！”
皇帝的眼睛睁开一些，低着头，瞟了一眼甄元春，示意她继续说下去，元春便听命接着说道：“她们多方托人，花费多少周折，才查到了这个秦氏的底细，竟然压根就不是什么养生堂的弃婴，而是有父有母的一个人，而她的父亲，不是别人，正是咱们宗人府中前几日死去的义忠亲王老太爷，也就是前朝的太子爷的遗孤啊！”
甄元春的哭腔此时更为浓重，“皇上，臣妾对天发誓，此事全仗着我这个妹妹冰雪聪明，给查到了根系，我也是刚刚方才知道的，当年收留这个秦氏的时候，我也是年岁尚小，尚还不懂世事，此事当时必然是我们东府的甄敬老爷的决断。
自打收养了这个秦氏之后，几乎同时，我们敬大爷便出家去修炼去了，所以，虽然此等大逆不道之事出自我们甄家同族，但是此事，确实与臣妾毫无关系啊！”
皇帝听罢贤淑妃此番言辞，心中自然有一番惊涛骇浪翻滚而过，然后表面却还是一如既往的平和淡然，只见他沉吟了半晌，仍是微微笑着，起身将那跪在地上多事的贤淑妃给扶起了身。
又稍微顿了一顿，方才开口说道：“爱妃此言差矣，这番旧事都是前朝遗事，当年主事的人物也都隐遁佛门了，想来亦是知晓此中的利害关系，唯恐连累了族人，”
皇帝将贤淑妃让至身侧的椅子坐下，接着言道：“爱妃尽可放心，朕听你此番说来，便知晓你当年尚是个不更事的幼女，此事与你自然是无半点瓜葛也无的。”
元春听罢心头一缓，暗自赞叹宝钗妹妹的妙计果然凑效，如此顺着此番设计的路数说下去，让圣上恢复对自己的关爱应当不是难事，若是再顺利些，那么离向皇帝亲自推荐薛宝钗，也就不远了。
“只是，”元春未曾想皇帝话锋一转，忽然厉色说道，“朕如今已经登临大宝数年，然而虽然忠义王爷已经驾鹤西去，可是朝野上下竟然还有些许小人结党营私，心中仍然惦记这个被先帝罢黜两次的太子，常年暗中集结势力，图谋叛乱，扰我太平盛世，令朕不胜其烦。不知，爱妃可否有心帮朕分担呢？”
元春见问，忙点头称是，万死不辞。
于是，皇帝接着说道：“若爱妃所言甄家东府秦氏的身世属实，那么一旦这样的消息流露了出去，朝中上下那些居心叵测之人，必然对此善加利用，对朕大大不利，不知爱妃可愿意为朕解除这个烦恼呢？”
元春听至此处，已经知道秦氏大限已至，却也实在情非得已，若在此时拒绝，不仅当初设想的皇上的恩宠必然化为乌有，看着当今圣上对待一些老臣的手段，抄家乃至满门抄斩，都是有的。
于是，元春立马起身，扑通一声跪在皇帝面前，发誓：“我甄元春备受皇上恩宠，如若有人胆敢置圣上于危难之中，元春必然誓死护卫圣上，誓死方休。“
皇帝依旧不徐不缓的将她扶了起来，冷笑着说道：“爱妃不必如此急于立誓，方才你屡次说道你那妹妹聪颖过人，又在此次参选绣女之列，那么不如让她将此事想出一个完全之策，一来了却朕心头一桩顾虑，二来也好让朕看看她的聪慧是否名副其实，而后，也好在选绣之日，有所定夺。“
元春听罢，又是跪下一一应下来。
皇帝这一回倒是并没有将她扶起来，而是径直走出门去，夏冬春等太监们便都跟在身后，乌压压一大群人，全都去了。贤淑妃的寝宫顿时又一下子安静起来。
元春的母亲王夫人，与宝钗的母亲薛姨妈本就是同父同母的血亲姐妹，因故元春宝钗二人自幼便是相处的极好的。虽说二人的年纪相差了几岁，却都几乎是一样的端庄大方的好脾气，极为说得来话的，二人自幼，便是无话不谈。
如今元春虽然贵为皇妃，对于宝钗，却是将宫中遭遇种种、喜乐悲欢，私下里鸿雁传书一丝不漏的说给她听，宝钗对她亦然。
所以宝钗深知此番元春封妃之后的尴尬处境，而又偏值宝钗自己正是参与选绣女之际，从宝玉口中听得秦氏身世的一些端倪之后，宝钗便顺藤摸到了如此一个惊天的巨大秘密。
精明如宝钗，自然希望凭借自番向皇帝主动高密之事，帮助她向来敬爱有加的元春大姐姐重新获得宠信，再者，既然与皇帝提及此事，自然免不了说道她的聪慧贤良，如此一来，使皇帝尚未开始选绣之前，便对宝钗她青眼有加，便更是一石二鸟了。
所以，当宝钗听闻抱琴从宫中传来话，转达了皇帝的意思和元春的顾虑之后，宝钗倒也淡然。
她谈笑若定的让莺儿给跑的气喘吁吁的抱琴姐姐斟茶，巧笑着答道：“抱琴姐姐且慢用茶，待回到宫中，请姐姐转告贤淑妃娘娘放心，就说娘娘玉体金贵，万万不必为此等小事劳神，此番我自幼定夺，待事成，不必专人通报，娘娘自然知晓。“
却说宝钗欲行何计，且听下回分解。
